2002年的夏天，火箭幸運地抽到了狀元籤，他們用這支狀元籤選擇了姚明，然而當時的NBA總裁斯特恩宣佈狀元是姚明的時候，現場噓聲四起，所有人都在質疑火箭的選擇，這到底是怎麼回事呢？

火箭隊在當時選擇姚明成為狀元，更主要的是時任火箭隊總經理的道森對姚明非常喜歡，道森早在1998年的耐克訓練營裡，就親眼看到了姚明用他的精彩表演打爆了錢特勒。因此，2002年，道森力排眾議用狀元籤選了姚明，可惜這個選擇在當時遭到不少球迷的反對，而現場球迷則爆發出了一片質疑聲。

姚明當時在美國知名度不高，沒有像在中國那麼大的聲望，美國球迷更熟悉第二順位的傑·威廉姆斯，因為他是當時的全美最佳大學生，獲得了奈史密斯和伍登獎，大學三年的表現被很多人看好。而且是2002世錦賽的預備球員。如此多的榮譽和獎勵讓威廉姆斯在球迷群體中享有極高的聲望，反觀姚明，在那個資訊相對落後的年代，美國球迷除了對姚明的高度熟知之外，對其他的一無所知，對他在CBA取得的成績只是看到了表面的資料，沒看過他的比賽。

在姚明以前，很少有成功的外國球員，NBA對於外籍球員都不太重視，最靠前的選秀順位是來自西班牙的加索爾，他的順位只是第三個被選中，因此，從姚明的體測資料來看，還不如大加索爾，能成為狀元，這是很難想象的。在2000年時，歐洲國家已經可以和美國男籃競爭了，但是以我們國家為代表的亞洲籃球，面對美國隊的時候，還是會有很大的差距，因此，對於中國球員的認可度很低，儘管正在逐步提高，但也限於歐美球員，對亞洲球員一般都沒什麼好感。

姚明身體素質一般，在我們國家土生土長的姚明，自然不像美國球員那樣強壯，但卻因身材高瘦而出名，當時NBA還是處於內線時代，在內線的球員一個個都是肌肉男，而姚明卻自然不像美國人那樣強壯，而他卻是中鋒，很難被球迷接受。

最著名的巴克利親吻驢屁股事件，姚明在火箭的第一場比賽中只有2分1蓋帽，大嘴巴巴克利就對外宣稱說，如果姚明能在一場比賽中拿到19分他就會親吻肯尼的屁股，最後姚明成功打臉巴克利。搞笑的是肯尼斯密斯不願巴克利親自己的屁股，最後只能用一頭驢來替代。

儘管姚明八年的 NBA生涯並不是一名多麼偉大的球員，但他卻在八年裡被選為全明星。而且常年都是最佳二陣和最佳三陣，加上他在 NBA的宣傳中發揮了很大的作用，因此他的事業還是很成功的。姚明也被選入名人堂，這使美國球迷意識到來自東方的大塊頭也能在 NBA立足。