白話與文言誰優誰劣？熱播劇《覺醒年代》用藝術的形式再現了胡適與黃侃對這個問題交鋒的故事：當胡適在北大禮堂作演講時，黃侃站起來發難，一番侃侃而談：“我記得胡適教授適才言道，白話文對比文言文可刪繁就簡，更加便捷有效，此非是事實。我來舉個例子，比如說你之太太亡故，其家人用白話給你打電報必雲‘你的太太死了，快點回來呀’，長達十一個字，若用文言，則僅需‘妻喪速歸’四字即可……”

胡適的妻子活得好好的，黃侃卻用她來做例子，出言不遜，此時，若胡適勃然大怒，斥其無禮，也是人之常情，但胡適高人一等的是他沒有發作，而是冷靜從容地說：“各位，剛才這位黃先生說用白話文發電報用字多，花錢多，我不贊成，那是因為黃先生他不懂得如何正確使用白話文。我們現在就可以做一個實驗，舉個例子，前兩天我教育部的一位朋友給我發了一份電文，邀我去做行政秘書，我不願從政，決定不去，那就此事，我想請黃侃先生用文言文幫我寫一份拒絕的電文，而我則用白話文寫一份電文，兩相比較，看哪一個更精練、省錢？”黃侃出口就是“才疏學淺，恐難勝任，不堪從命”。十二個字，言簡意賅，而胡適的回電更簡練，“幹不了，謝謝。”……學生們有節奏地高喊著“幹不了，謝謝”，表達著對胡教授的支援。

這場辯論，胡適完勝黃侃，給我們的啟示是：一是遇人身攻擊時要保持冷靜，不生氣，以有禮對無禮，在風度上先勝；二是遇對自己不利問題最好不要糾纏，早點脫身。黃侃是有備而來，所舉例子雖無禮但確實簡練，白話文用詞表意難以比“妻喪速歸”四字更少，而且胡適即使想出更少的字數來反駁也是對妻子的不尊重，爭辯起來更讓自己尷尬。三是主動出擊，以熟打不熟。辯論取勝的一個技巧是不在對手熟悉的領域爭，而是要把對手引到自己熟悉的領域來。胡適“幹不了，謝謝”的回電是經過深思熟慮的，黃侃在倉促間難以想出更簡短、更切合的詞來。至於朋友邀請的時間是“前兩天”還是“前兩週”“前兩月”等只有胡適知道，這個細節也沒人去探究，但說的時間近一點會顯得更自然，順手拈來，不露痕跡，十分巧妙。