五斗米道又稱正一盟威之道（正一道）、天師道，是道教最早的一個派別。據史書記載，在東漢順帝時期，由張道陵在蜀郡鶴鳴山（今四川成都市大邑縣北）創立。據《後漢書》、《三國志》記載，凡入道者須出五斗米，故得此名，因又稱為“米巫”、“米賊”、“米道”。另外，也有人認為，這個名稱也可能和崇拜五方星斗（南鬥、北斗等）和鬥姆有關，五斗米就是“五斗姆”（另一說法是五斗崇拜和蜀地的彌教結合而成，即“五斗彌”教）。因教徒尊張道陵為天師，又稱“天師道”。

五斗米道以老子為教主，基本經典是《道德經》和張道陵編寫的‘老子想爾注’，是一種多神教，以長生不老或成仙為其最高目標。其道術主要是透過章表，符咒招神驅鬼（例如用三官手書來治病），以及行氣、導引、房中術等。主要活動在成都周圍，道士能替信徒上章向三清、玉帝、三官等神，許願求福。

天師張道陵

五斗米道初入道者稱為“鬼卒”，骨幹稱為“祭酒”，並以“治”為傳教單位。張道陵死後，傳其子張衡，張衡死後，傳其子張魯。東漢末年，張魯自命諸侯，佔據漢中，建立持續達近30年政教合一的政權，後投降曹操。

此外，還有一種說法認為是張修在漢中創立了五斗米道，而張魯只是繼承人。因為，曹丕所作的《典略》記載：“靈帝熹平中，妖賊大起， 三輔有駱曜，光和中，東方有張角，漢中有張脩。駱曜教民緬匿法，角為太平道，脩為五斗⋯脩法，略與角同⋯⋯后角被誅，修亦亡，及魯在漢中，因其民信行脩業，遂增飾之。”在提到靈帝時妖賊大起時，提到了張脩和五斗米道，但沒有提及張道陵和張衡父子。《典略》還點明，五斗米道本來起源於張脩，後來張魯奪取了漢中，因為百姓相信張脩的五斗米道，便對其進行增加修飾，把五斗米道創始人的身份安在了自己的祖父張道陵身上。

西晉後，五斗米道逐漸分化，一部分傳播於士族與官吏中，另一部分仍秘密活動於農民中。東晉後期，五斗米道領袖孫恩、盧循領導了長達十餘年的民變，世稱“孫恩盧循之亂”。北魏時，嵩山道士寇謙之“革新”五斗米道，自稱奉太上老君之命，清整道教，“除去三張偽法” ，創立新天師道。此後五斗米道改稱天師道，得到太武帝的讚許。唐宋以後的道教正一派，上承三張世系，以江西龍虎山天師府為中心，是為江南各符籙道派之正宗。

五斗米道的

戒律

主要要求教徒不能

酗酒

、

殺生

、

邪淫

、

偷盜

。教徒必須在一定的時候到治所集會，接受

佈道

，聽講“科禁威儀”，回家向家人傳達，共同遵守。

張道陵為五斗米道創設了二十四治，也就是24個教區。

上治八品

陽平治、鹿堂山治、鶴鳴山治、漓沅山治、葛王貴山治、更除治、秦中治、真多治。

中治八品

昌利治、隸上治、湧泉治、稠禾更治、北平治、本竹治、蒙秦治、平蓋治。

下治八品

雲臺山治、濜口治、後城治、公慕治、平剛治、主簿山治、玉局治、北邙治。

每個治由“祭酒”主持教務，稱為“都功”。其中以陽平、鹿堂、鶴鳴為最上三治。而陽平治則為二十四治之首治，“都功”由張天師擔任，因此張天師持“陽平治都功印”。

治乃行政概念，並非按地理劃分，例如陽平治的位置，即隨張天師的遷移而改變，所以當後代張天師遷徙到江西廣信府貴溪縣龍虎山時，亦稱之為“陽平治”。