“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”
，出自杜牧筆下的《江南春》，雖然整篇抒發了作者的壯志未酬的報國情，但更關鍵的是描寫出當時朝代，人們對建寺廟的狂熱。
當今社會，雖然沒有封建社會的迷信，
但人們仍願意到寺廟中祈願。
在寄託美好的同時，也能增長很多見識。
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可是，始終令人疑惑不解的是，寺廟中僧人居多，稱呼卻各有不同。尤其是“方丈”和“住持”，要是弄不清楚區別的話，
說不定會在關鍵時刻掉鏈子啊！
然而，這兩種稱呼的定位，還要從佛教的傳播說起。
佛教的產生與發展
佛教主張“四大皆空”，任何事物都不可能一成不變，
因此保持安穩平和的心態
，才能獲得幸福與安樂。
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就是因為這樣的傳經授道，自它誕生起到現在，才能始終受人推崇。但是，作為三大宗教之一的佛教，
它的起源始終是個謎。
西方世界普遍認為佛教起源於古印度
，而在中國古代，人們也相信佛教產生於印度，畢竟在兩漢時期，天竺國經由“古絲綢之路”傳入內地，隨後發揚光大。
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再者說，印度始終以“佛教起源地”自居，
但這樣的說法真的正確嗎？
其實不然。
根據史料記載，
佛教可能來源尼泊爾
，後來傳入印度後，得到了信徒們的瘋狂追捧，使佛教得到了前所未有的壯大，同時成為印度的國教。
自此，佛教聞名世界，不明真相的人們將印度誤會成佛教的起源地。另外，佛教傳入我國的原因也有些玄幻。
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據《後漢書》記載，永平七年正月十五，
東漢明帝突然做了一個奇怪的夢
。他在夢裡看到有一個渾身散發著金光的人在大殿上飛走。
明帝
認為此夢一定有所寓意，便召集眾位大臣為他解夢，詢問：
“金光閃閃的人到底是誰？”、“此夢有何寓意？”
可惜，大臣們不懂解夢之道，但畏於皇威，也只能硬著頭皮上，稱天竺有一個得道神，被人們稱之為佛，而他滿身金光，並且能夠在天空中飛翔。
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太史出班也附和地說：
“然陛下所夢之，概是‘佛’也。”
這番言論令明帝大為震驚，於是他派遣大臣，出使天竺，尋找“佛”。不久後，那些大臣們帶回了佛像和經書，還請回了兩名僧人。
明帝欣喜若狂，為了安置僧人、放置佛教物品，
特地修建了中國第一座寺廟——白馬寺
，又稱“中國第一古剎”，坐落於今洛陽市，佔地面積約4萬平方米。
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值得一提的是，白馬寺的門前有座白馬雕塑，這不僅對應著寺名，同時也象徵著古代白馬馱著佛經，將佛教傳入中國的文化交流與傳播過程。
自此，佛教開始在中國流行，上至達官貴族、皇親國戚，下至黎民百姓、乞丐農民，都對佛教進行推崇。
尤其是在隋唐時期，
佛教的傳播更是達到了鼎盛，某些王親貴族甚至還鄙視不信佛之人。
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此後延續的一千多年時間裡，佛教直接成為了我國文化的根源
，也就是“儒釋道”中的“釋”。
自周朝開始，古代人開始忠誠於祭祀，有些皇帝要將國家氣運與寺廟緊緊結合，乞求“千秋萬代，江山不倒”。
因此，古代人信奉“佛”，
自然而然地對寺廟尊敬無比
，每逢初一十五，全國各地的寺廟都會迎來源源不多的流量，尤其是廣大信佛之人，他們虔誠拜祭、燒香禮佛、祈求安康。
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久而久之，寺廟隨著香火的旺盛逐漸變得繁榮，所謂“無規矩不成方圓”，寺廟也需要各級管理者負責處理寺中事務，
以便需求更加長遠的發展。
因此，方丈和住持也就應運而生了。
住持起源
“住持”一詞最早可以追溯至佛家經典，比如在
《大般若波羅蜜多經》
中“善男子等，若修般若波羅蜜多，不欲住持一切法度”；在
《七佛經》
中“住持教化，宜說法教”。
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由此可見，自佛教誕生髮展之初，“住持”一詞便已經出現，只是那一時期，“住持”只有“安住、維持、繼承佛法”的作用，大致翻譯為普通眾生、傳播佛教。
但是，隨著佛教在我國的傳播，“
住持”逐漸演變成為了寺院的“最高領導者”
。據
謝重光教授
考證，在唐朝前期，“住持”便已經作為寺院中內部的僧職而存在。
因為佛法需要眾生來傳播與教化，
需要將佛教的真諦發揚光大
，所以在部分佛教文獻中，常常會出現僧人被派遣或邀請前去“住”在某個寺院的記載。
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也就是說，寺院是需要這類“住院僧”的固定存在，可以把他當做一個單位的固定工，不論是對內還是對外，都由他全權負責。
在發展初期，“住持僧”的任務繁重，又是宣揚，又是維護。在他們的努力下，佛教迅速傳播，在唐宋之後，更是得到了統治者的認可，
修行者的地位也有了很大的提升
。
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因為當時人們誠心禮佛，數量眾多，住持則把他們安排在一起宣揚佛法，自然而然地成為了這群人的領導者。而後正式成為了寺職，
甚至出現了以“住持”為字首的組合詞
，如“主持院長”、“住持沙門”等等。
南宋末期，百姓生活苦不堪言，很多人將“佛教”作為精神寄託。為了更好地宣揚佛法，民間便開始大肆修建寺廟，因此，
“住持”也就成為了整個寺廟的執事者。
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道教興起之後，全真派也借用了佛教中的“住持”一詞，兩者的釋義雖然有所出入，但職責都是一樣的。
方丈起源
說起“方丈”，絕大多數人的腦海中應該會浮現出這樣的畫面：一位老和尚，慈眉善目，白鬚飄飄，頸帶佛珠，杏色佛衣，身披袈裟。
顯而易見，這是佛教寺廟中得道高僧的標準穿戴，而他也正是寺廟中相當有權力的僧人，基本屬於入廟時間最長，
入教思想最深的一人。
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“方丈”一詞最早出現在佛教的《維摩詰經》中，其中說道，身為菩薩的維摩詰居士，他的居住處只有一丈見方，雖然很小，但設座無限。
這是因為他本人修養極高，接引的人很多，但無論來多少人，
都能在他房間坐得下。
因此，如果有像維摩詰士般的精神領袖，可稱之為“方丈”，後傳入我國後，百丈淮海禪師取來應用，定在百丈清規上。這時，方丈只是專門稱呼住持的居室，也可以認作對師父的尊稱。
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但是，早在佛教傳入我國之前，
“方丈”就出現在古代的神話故事中
，傳說中國東海有五座仙山，全都漂浮於東海之上，其中一座名為“方壺”，又改稱“方丈”。
後來，有兩座仙山飄至北極，融入汪洋大海中，僅剩“方壺”、“瀛洲”與“蓬萊”三座還處於東海之上。
其中“方壺”則位於東海中央，
傳說上面是群龍所聚之地
，有金玉琉璃之宮，三天司命所治之處。
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這裡不僅有各種奇珍異獸、奇花異草，還有數十萬不想飛昇天庭的仙人，實在是凡人夢寐以求的仙境。
這種虛無縹緲的傳說雖然在現代看來，是實打實的封建迷信，但是對於知識匱乏的古代人來說，卻是奉為“神諭”，
尤其是我國傳統宗教——道教。
他們一向追求長生久視，渴望能像居於仙境的神仙般，超脫三界、長生不老，因此便構想：“方壺”山上靈芝遍野，食之便可長生不老，了卻塵世煩惱。
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歷代帝王終極一生都在追求“長生不老”，
因此屢屢派人遍尋仙山
，希望能得償所願。比如，秦始皇曾經派
徐福
出海尋山，為表虔誠之心，徐福還特地帶走了一對童男童女，只是一去不復返，無果而終。
漢武帝也曾派派遣術士
李少君
尋找仙山，最後依然是“竹籃打水一場空”，但漢武帝卻在李少君死後，堅信對方已經仙化成神，飛昇上天。
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由此可見，不論是仙山，還是長生不老之術，終究只是人類妄想的存在，可望而不可及之物。
但是，
道教的“全真觀”將“方丈”視為道觀的最高精神
，它不具備管理道觀的實權，只是作為精神領袖。
而在著名道家經文《莊子》中記載：
“方，道也。丈，長也”
，則是更加具體地解釋了方丈的意思，具有傳播道法、普度眾生弟子的職責。
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簡而言之
，方丈就是精神領袖的存在，
負責思想教化。而佛教傳入我國後，便直接引用了道教學派中的“方丈”一詞，但是，也做了部分改動，象徵意義有所變化。
比如少林寺的高僧釋行正，在1986年12月由宗教管理局批准後，升任了少林寺曹洞正宗第29代方丈，而他也確實嚴格履行了自己的職務。
在戰爭紛飛的年代，
少林寺也遭到了日寇的焚燒
。當時，釋行正帶領一百多名僧人，組成寺院護法，將許多寺院文物進行儲存。
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新中國成立後，釋行正出任少林寺監院長
，始終護衛寺院的安全
。
方丈與住持的區別
雖然說，在很多佛教場景中都出現了方丈與住持，但不同稱呼，有著不同的含義，同時也有不同的職務，其中最明顯的區別是選拔制度的不同。
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寺院中僧人眾多，但不是誰都可以當“住持”，
是有嚴格的選拔制度。
首先要是佛教的得法弟子，形體端正、六根具足，而且要有足夠的修持見地；再就是德高望重，
必須要經過寺廟長老或者其他寺院住持的認可
。
另外，住持的人選必須得到當地宗教部門的同意，但是不需要這些部門來任命，如此才算名副其實的“住持”。
釋永信
要想成為方丈，
也需要滿足三個條件。
第一，寺院的住持可以透過升座儀式，成為方丈；第二，方丈與住持一樣，需要相關部門的批准和任命。
第三，一般來說，成為方丈還必須有上規模的寺廟或者寺廟群，比如作為方丈需要管理僧侶500以上，有三座大殿，如果是小型寺院的話，
起碼要有300以上的僧侶。
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換句話說，住持只能管理一個寺廟，但是方丈卻可以管理多個寺廟，並且，一個寺廟中一定會有一個住持，但不一定會有一個方丈。
比如，少林寺的現任方丈釋永信，
在上任方丈釋永正於1985年7月圓寂後，
其實就接過衣缽傳承，已經成為寺院的實際管理者。
釋永信
但是，釋永信因為佛法修養不夠，需要多加磨鍊，因此僅被任命為住持，直到1999年，才被宗教部門正式任命為方丈。
所以說，就權力而言，
方丈的權力要高於住持
。住持只是寺院的領導者之一，而方丈則是經過更加嚴苛的選拔、經過多方認可的高僧，其身份地位不容小覷。
兩者的區別是，方丈可以兼任多家寺廟，但住持卻不能，而且每個寺廟的住持必須聽命於方丈。
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通俗點來講就是，
方丈是董事長，而住持這是分店的老闆
，他們是有本質區別。
值得一提的是，只有卸任的住持或者方丈才能被稱為“長老”，而“和尚”指的是有一定德行的出家人，不是所有的出家人都能被稱之為“和尚”。
釋永信
其他出家人根據受戒的程度和年齡的不同，
也可稱為“沙彌”、“居士”、“法師”
等等。
因此，不要被某些毫不嚴謹的電視劇欺騙，逢人就稱“方丈”或“住持”，如果大家實在難以區分，去寺廟祈福的時候，
直接稱“師父”即可。
既表達了禮貌，也不會出現過多的錯誤。