眾所周知，我國是第二個自行研製和生產五代機的國家。但由於殲-20在換裝國產發動機之前產量受到外購發動機的限制，因此目前的裝備數量推測僅有100架到150架之間。平心而論這個數量其實也不少了，規模上已經是全球第二。
但是在美國將中國列為“最重要的戰略競爭對手”，並拉著一幫所謂的盟友對中國進行全方位圍堵的當下，即便是150架的數量也顯得不夠用，畢竟僅美國五代機的服役數量就超過了500架，是殲-20的3倍以上，而按照美軍的採購計劃，美軍最終裝備的F-35總數將達高達2456架（1763架F-35A+353架F-35B+340架F-35C），而我軍殲-20的最終裝備數量大機率不會超過300架。因此在未來可能發生的對抗中，一架殲-20將會面臨多架F-35的挑戰，即使按照最少的1：3的比例（目前中美現役五代機比例），殲-20大機率也會在擊落兩架F-35後被擊落。因此如何在五代機數量偏少的情況下應對美國海量的五代機成為急需解決的問題。我們給出的答案就是預警機。
為啥預警機如此重要？
原因其實很簡單，預警機不僅能夠實時掌控數百公里空域內的空情，本身還擁有強悍高效的協調和指揮能力，其裝備有多種先進的資訊資料處理和通訊系統，可與己方各作戰單元進行高速互通互聯。不僅可以將目標資訊傳送給各作戰單元，還能夠指揮己方戰鬥機和防空系統進行攔截和防空作戰，堪稱是飛行的空中指揮中心。
如果說一架戰鬥機單打獨鬥的戰鬥力為“一”的話，那麼有預警機輔助後，其戰鬥力能夠直接飆升到“五”（打比方而已，非實際情況），能夠有效彌補戰機數量上的劣勢，甚至一定程度上還能夠起到以弱勝強的作用。因而預警機被譽為是空軍的力量倍增器。
接下來我們就來簡單模擬下，殲-20是如何在空警-500的協助上“以少勝多”，消滅掉數量更多的F-35的。
眾所周知，F-35和殲-20的正向雷達反射面積大致相當，即兩者的隱身效能基本一致。殲-20由於是重型戰鬥機，雷達天線尺寸更大、T/R 元件更多、整體功率也更大，能在150公里外發現F-35，而F-35的AN/APG-81雷達只能在100公里外發現殲-20。再加上殲-20的PL-15在射程上也比F-35使用的AIM-120有著至少70公里的優勢，因此如果是同等數量的F-35與殲-20對抗，F-35顯然不會是殲-20的對手。但實際情況是美軍的F-35的數量多啊，可以憑藉數量的優勢輕鬆抹平殲-20的效能優勢。
因此，雖然在理論上殲-20能夠率先發現F-35，並利用PL-15射程上的巨大優勢實現先敵發射。但是要知道的是，殲-20在150公里處使用雷達發現F-35時，其實也意味著殲-20被F-35發現了。
這裡解釋下，殲-20的雷達是有低截獲掃描模式的，能夠避免被傳統的雷達告警裝置發現。但是F-35的雷達告警裝置是能夠對低截獲掃描模式告警的，而且F-35還有個絕招，那就是其裝備的AN/ASQ-239電子戰系統能夠精確方向追蹤雷達訊號。這套系統具備高精度的被動偵測功能，能夠瞬間捕捉到電磁波輻射源，並對其進行識別跟蹤，併為F-35提供敵機的精確方位指示。簡單來說，就是在殲-20發現F-35的時候，F-35不僅同樣能發現殲-20，甚至還能獲取殲-20的準確座標資訊。
雖然這個時候F-35無法使用導彈對殲-20進行攻擊，但卻可以利用數量上的優勢對殲-20實現反制。簡答來說，就是留下已經被發現的F-35吸引殲-20的注意力，其它F-35則避開殲-20的雷達掃描範圍對殲-20進行包抄，當飛行到F-35的光電雷達能夠發現殲-20的距離時就可以使用導彈對殲-20發起攻擊。由於是被動探測模式且避開了殲-20雷達的探測範圍，因此殲-20直到F-35發射導彈後才會發現來襲的F-35，此時殲-20將面臨一個很尷尬的局面，要麼選擇繼續對PL-15進行中繼制導（但是很大可能會被導彈擊落），要麼放棄對PL-15的中繼制導迎戰來襲的F-35。
戰鬥機雷達的探測範圍是有限制的
很顯然，雖然殲-20的效能相比F-35有較大優勢，但作為同級別的戰鬥機，殲-20的優勢無法徹底抵消F-35龐大的數量優勢，即便所有的殲-20都豁出去了拼掉自己2倍甚至3倍的F-35，美國剩餘的F-35數量依然超過千架。
而有了空警-500預警機的輔助就不一樣了。區別於戰鬥機只有一部主雷達，預警機的雷達系統有多部主雷達。比如空警-500的天線罩裡安裝有三部有源電子掃描陣列雷達，每部雷達覆蓋120°的空域，而三部雷達正好能夠提供360°的全面無死角覆蓋。這樣一來，再多的F-35也能被輕鬆發現，F-35再也別想想搞什麼分而圍之的戰術了。
預警機能夠360度無死角掃描
其次，作為我國乃至全世界目前最先進的預警機，空警-500雖然只是一款中型預警機，但是其效能卻超越了目前所有的大型預警機。空警-500的雷達是目前最先進的氮化鎵有源相控陣雷達，對RCS=1㎡的空中目標的最大探測距離超過470公里，再加上本身還針對隱身戰機進行過技術最佳化，能夠在更遠的距離上發現F-35。
再加上F-35主要是正向隱身效能最好，其它方位的隱身能力就要差不少。因此空警-500還可以採用雙機甚至多機起飛的方式，透過在不同高度部署來對隱身戰機形成交叉探測，從而進一步提高對F-35的探測距離。一般認為空警-500至少能在200公里外發現F-35。
而且得益於我國在資訊化方面取得的巨大成績，空警-500的指揮通訊能力也得到了大幅強化，能夠實現大機群、多機種之間的高效協調和指揮。這樣一來，只需要空警-500開啟雷達，殲-20則保持靜默伴隨飛行。當空警-500發現F-35後，透過資料鏈將目標資訊傳送給殲-20，殲-20這個時候只需要直接發射PL-15，然後由預警機引導這批PL-15對F-35進行打擊。
如果F-35數量較多，空警-500還可以將未被標定打擊的F-35的資訊傳送給殲-20。然後殲-20以靜默方式從F-35雷達掃描範圍外快速包抄，對剩餘F-35進行摧毀，從而實現“以少打多”。
事實上這種戰術我軍已經將其實用化，並且有了真實的案例。國外媒體《FlightGlobal》在3月16日刊登了對美國太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫的採訪。在採訪中威爾斯巴赫不僅承認中國的殲-20曾經在東海上空與美國空軍的F-35進行過交鋒。還透露中國的空警-500在其中起到了巨大的作用。即在空警-500的加持下，殲-20不僅能夠做到隱蔽接敵（無需開啟機載雷達）、先敵發現，而且還能夠實現隱蔽發射和以少打多。
此外，該戰術還允許五代機和四代/四代半戰機單獨混編。利用四代/四代半戰機更大的彈藥攜帶量，在第一輪就對儘可能多的發射PL-15對F-35進行打擊，然後殲-20在預警機的引導下靜默接敵，對剩餘的F-35進行絞殺。
最後，該戰術同樣可以幫助殲-16、殲-10C甚至是殲-11B在防守作戰時攔截來襲的F-35。基本方法大同小異，唯一的差別就是這幾款四代/四代半戰機並非隱身戰機，因此在編隊飛行時需要注意避免進入F-35雷達的掃描範圍。
可以看到，有了空警-500的加持後，我們就能夠在五代機數量佔據較大劣勢的情況下輕鬆應對數倍於我們的外軍五代機的威脅，保衛了我國領空不被侵犯。同時也讓美國利用隱身戰機突襲我軍腹地重要軍事目標的企圖破產。
美日等國預警機無法對殲-20構成威脅
看到這裡，可能會有小夥伴有疑問，既然我們的殲-20甚至是殲-11B都能在預警機的輔助下有效對抗五代機，那麼美日等國也有數量龐大預警機，如果他們也用這樣的戰術來對付我們的殲-20，我們在五代機方面的劣勢不就又回來了麼？
其實這倒不用擔心，目前我國在預警機方面處於世界領先地位，美日現有的預警機根本無法對殲-20構成任何威脅。
美國海空軍的預警機總數達到了113架（31架E-3系列+82架E-2C/D），要超過中國的70架（50架空警-500+4架空警-2000+11架空警-200）。另外日本還有12架E-2D和4架E-767預警機。數量看起來不少，但是這些預警機的技術水平並不高。E-3系列、E-2D和E-767都採用的是傳統的脈衝多普勒雷達，對標準的戰鬥機目標（RCS=3~5㎡）的最大探測距離在300公里多一點，對隱身戰機探測距離不超過100公里，而且基本不具備對隱身戰鬥機的穩定探測和跟蹤能力，對殲-20構不成任何威脅。
E-2D則是美日兩國唯一一款裝備了有源相控陣雷達的預警機。相比E-2C其升級了更先進的AN/APY-9雷達。但是這款雷達雖然號稱是“相控陣雷達”，但只是在天線的仰角上採用了電子掃描，在方位上則採用的是“電子掃描+機械掃描”的組合方式。因此在多目標的探測和跟蹤以及資料的重新整理能力方面要比我們的空警-500差不少。
而且這款雷達本身同樣不是最先進的氮化鎵材質，功率受到限制，因此其最大探測距離雖然號稱達到了480公里，但這個資料依然是對RCS=3~5㎡的空中目標探測的結果，也就是說即便目前貴為美國最先進的預警機，E-2D在面對隱身戰機時基本還是兩眼一抹黑。
另外，韓國空軍和澳大利亞空軍分別裝備有4架和6架美國最新研製的E-7“蠍尾”預警機，採用諾斯羅普·格魯門公司的多波段多功能電子掃描相控陣（MESA ）雷達，技術上似乎追上了空警-500。但實際上E-737的雷達天線只有兩塊，一塊垂直安裝在後機身上方，另一塊則水平安置在第一塊的上部，構成一個T字形天線陣列，比空警-500要少一塊。同樣該雷達也不是氮化鎵材質，因此整體功率同樣不高。根據公開資料，E-737對傳統戰鬥機（RCS=3~5㎡）的最大探測距離只有370公里，依然無法對殲-20構成任何威脅。
所以，美國方面的現有預警機根本就無法對我們的殲-20構成任何威脅。而且按照美國目前的技術狀態，要想研製出能夠媲美空警-500，並能夠對殲-20構成威脅的預警機至少需要5~10年的時間。這個時間不僅足夠我們生產足夠多的五代機，甚至更先進的六代機說不定都已經服役了。