1903年萊特兄弟製造出了世界上第一架真正意義上的飛機，並完成了首次試飛，從此人類翱翔於天際的夢想終於得以實現。

不過人類並沒有滿足單純地翱翔於天際，很快便開始給飛機開發新的用途，直至1911年，也就是飛機發明後的第8個年頭，人類終於發現飛機是可以用於戰鬥的。當時正值墨西哥革命時期，政府軍利用自己的空中優勢頻繁使用偵察機對革命軍進行偵查，我們都知道對於一場戰爭而言，情報和資訊的獲取對於戰爭的結果有著決定性的作用。在這種情況下，革命軍就僱傭了一名美國的民間飛行員，他的名字叫做“愛文蘭博”。一日，蘭博駕駛著他那架寇蒂斯式飛機在空中與政府軍的偵察機相遇了。

蘭博的飛機與政府軍的偵察機在天空中相遇，兩架飛機的駕駛員使用手槍在空中進行了對射，這就是人類歷史上的第一次空戰。

這次空戰的規模雖然小，但使人類意識到了飛機在軍事領域還有著很大可開發的潛力，於是在4年之後，也就是1915年，世界上的第一架戰鬥機問世了，它就是法國的莫拉納·索爾尼愛L型戰鬥機。在戰鬥機和轟戰機等軍用飛機誕生之後，人類很快便領略到了飛行物器的威力，於是在1935年，英國政府決定開發一種武器來對付飛機。當時正處於二戰爆發之前，歐洲的局勢相對緊張，正所謂未雨綢繆，英國決定對德國的空中威脅早做儲備。

當時英國政府認為無線電波具有摧毀飛機的潛力，於是委託物理學家瓦特進行研究，很快瓦特便得出了結論，想把無線電波變成武器是根本不可能的。

但是瓦特的研究並非沒有成果，他發現發射出去的無線電波在回彈之後會出現延遲，而將這些延遲的資料收集起來就可以判斷出飛機的飛行方向以及距離，於是雷達誕生了。雷達的工作原理說起來還是比較簡單的，就是向特定的方向發射雷達波，當雷達波遭遇飛機就會發生回彈，將回彈的資訊收集起來就能夠得知飛機的位置了。當然了，雷達不可能預知飛機從哪個方向來，所以就必須要不停地轉圈，對各個方向進行掃射。

自從有了雷達之後，飛機就算是有了對手了，於是飛機制造商開始琢磨怎樣才能不被雷達發現，於是隱形飛機就誕生了。

隱形飛機的“隱形”是針對於雷達而言的，並不是真的能夠變成透明的。那麼怎樣能讓雷達看不見呢？很簡單，既然雷達是依靠接收回彈的雷達波來發現飛機的，那麼只要不讓雷達波彈回去就可以了。怎麼能不讓雷達波彈回去呢？首先要在外觀上下功夫。隱形飛機和普通飛機在外形上是有很大區別的，隱形飛機通常都是稜角分明且邊緣銳利，這種形狀很容易導致雷達波偏轉，也就是說撞上飛機的雷達波不會再按照原路返回去，這樣一來，雷達接收不到資訊，自然也就發現不了飛機了。

不過光靠改變外觀還不行，因為再好的外觀也不能讓全部的雷達波都發生偏轉，於是就有了隱形塗層。

在飛機的表面刷上一層隱形塗層，這種塗層能夠吸收雷達波，讓它們“肉包子打狗，有去無回”。那麼隱形塗層到底是什麼呢？為什麼能夠吸收雷達波呢？這個問題從來沒有任何一家隱形飛機的製造商公佈過，所以也沒有人知道，因此說什麼都屬於瞎猜，不過從物理的角度來看，或許是一些類似於碳纖維材料的物質。總之，外觀配上塗層，就能夠讓飛機在雷達的監視下隱身起來。

雷達真的對隱形飛機沒辦法嗎？也不是。

雷達可以透過收窄視角來讓目標變得清晰，畢竟隱形塗層的厚度有限，不可能吸收掉全部雷達波。但要想收窄視角，就必須要增大天線面積。增大天線面積容易，但增大了之後就不好轉動了，怎麼辦？一種新型雷達就誕生了，相控陣雷達。相控陣雷達不需要轉動，它是由無數個獨立的發射單元所組成的，當大量的發射單元同時發射雷達波的時候就會產生干涉，發生干涉後的雷達波的傳播方向會發生變化，而透過控制每個獨立發射單元的相位差就可以改變雷達波的發射方向，這樣一來，雷達不需要轉動就可以對各個方向進行掃描了，而且清晰度還大大提高了。總之，隱形飛機和雷達就是你進一尺，我進一丈，各不相讓。