昔日，在美麗的雪峰山下，住著一家四口：父親，兒子和兒媳。父親陳厚德是一個木匠，大兒子陳大娶妻吳氏，老二還未婚娶。
一家四口雖不種田耕地，但是因為家裡有三個木匠，生活倒還算富裕。
厚德因為無妻，因此每次帶著兩個兒子在外做木工回來，將所得的工錢全交給兒媳吳氏保管。
吳氏別樣都好，就是有點私慾，厚德每次將錢給他，他總會拿出一部分錢，在厚德和老二不在的時候，買些好酒好菜獨自品嚐。對此，厚德雖然知曉，但也不以為意。
後來，厚德漸漸地老了，而老二還未婚娶，心裡不由暗暗著急。他想趁自己在的時候為老二謀求一門婚事，這樣他“走了”也安心。
想想自己身體每況愈下，老二的婚事一直沒有眉目，厚德心想，照這樣下去，他是看不到老二結婚了，不如將家業分成兩份，兩個兒子各得一份，這樣老二要婚娶的時候就容易些。
主意已定。一天，厚德將兒子兒媳都叫到跟前，提出分家事宜。無氏聽說，對厚德說：兄弟不需要分家，若是真的哪一天您走了，她會為兄弟操辦婚事。
厚德想想兒媳說得也對，家裡沒有一個女人，萬一老二哪天說成了婚事，還不是要大兒媳吳氏操心。於是，分家的事就擱置了下來。
沒過幾年，厚德就去世了。
厚德去世之後，家裡就剩下了陳氏兩兄弟，再加上吳氏。陳老二照常跟哥哥陳大外出做木工，而每次做木工的工錢自然仍由吳氏保管。而吳氏一如既往地在老大與老二外出做工之際，偷偷地買些果糖酒菜拿在自己房裡獨自品嚐。一家三口看似無話，但也很融洽。
有一次，陳大帶著陳老二外出做木工，僱主徐長工看見陳老二長得眉清目秀，做事又勤勞紮實，有意將女兒許配給他。便私下對陳大透露出意象。
陳大聽說，自是千肯萬肯，畢竟作為兄長，弟弟一直孤身下去也不是辦法，何況弟弟沒結婚，一直是父親的心事，於是想也沒想就答應了下來。
回到家中，陳大對媳婦吳氏說起此事。吳氏聽說，對著陳大罵道：你一個豬頭，老二的婚事要你操什麼心？我之所以不同意分家，就是所有的財產都由我保管。現在好了，你為老二湊成了婚事，他做工得來的錢再也不歸我保管了。他娶妻之後，還會上交工錢嗎？
陳大本是個實誠人，平時沒什麼主意，唯吳氏的話是聽。如今聽到吳氏這麼一說，心裡就沒了主意。便問吳氏怎麼辦？
吳氏說：還能怎麼辦？遲早要分家，明日分家。
第二天吃飯的時候，吳氏對陳老二說：兄弟，聽說何老爺想將女兒許配給你，可有此事？
老二見嫂子問起此事，還以為嫂嫂要為他謀劃婚事，便一語一實地告訴嫂子：確有此事。
吳氏說：老二，你今要婚娶是好事，但婚娶之後兄弟妯娌共鍋吃飯也不是長久之計，為了避免以後產生矛盾，不如現在分家，你以後的日子也自由些。
陳老二也是個實誠人，聽嫂子說起，不作他想，答道：全憑嫂嫂主張。
吳氏道：父親在世時，只有這幾間瓦房，其餘你們三人做得的工錢，不是用來添磚加瓦，就是用來置辦家當，所剩無幾。再至於家裡的的物什，都是你兄長的工錢換來的，只有柴房旮旯裡還有一隻木箱，是父親的東西。如今分家，父親留下的物什歸你，後辦的歸我，你可願意？
老二想想也是，自己以前是個學徒，也沒掙多少工錢，便同意了。
吃了飯，陳老二便在柴房裡找出那隻木箱，搬回自己屋中，從此兄弟分食。
且說吳氏與陳老二分家之後，飲食便不再偷偷摸摸，再說分得了大部分家當，心裡十分高興，買來魚肉，和陳大在房內開懷痛飲。
再說陳老二，自從與兄嫂分開後，就在自己房子旁邊搭了一間伙房，倒也無話。
兄弟二人照常外出做工。
老大見妻子這樣分家，心裡有點過意不去，便將徐家的工事全給了老二。
徐老爺聽說兄弟分家了，問陳老二怎麼一個分法？老二如實告訴徐老爺子。
何老爺聽說，默不作聲。
一日工畢，徐老爺對陳老二說，既然已分家，你一個人在家生活也不方便，就搬來我家居住，你可願意？
陳老二見徐老爺說得有理，便答應了下來。畢竟，徐老爺子不嫌棄 ，還願將女兒許配給自己，這是何等的恩德！
第二天，陳老二便從將裡收拾行李，見沒什麼可拿，唯有牆角那隻破舊的木箱，正好可以拿來裝衣物，便拿將過來，將能用的衣物裝好。提起木箱，就來告別哥嫂。
吳氏聽說老二要搬去徐家，自是千肯萬肯，老二搬出去之後，她可用的房屋又寬了些。
陳老二來到徐家，徐老爺為陳老二舉辦了婚事。婚後，夫妻相處得十分融洽。
一天晚上，陳老二媳婦徐氏為老二收拾衣物，開啟陳老二帶來的木箱，不料木箱裝的衣物過重，徐氏搬不動，一下摔落在地 ，箱子摔得四分五裂。
徐氏收拾好衣物，發現木箱裡竟有一個夾縫。徐氏叫來丈夫，陳老二開啟一看，發現裡面竟然都是銀票。老二數了數，竟值幾千兩銀子。
原來，厚德在世時，雖然將工錢交給吳氏保管，但也只是後來吳氏來家之後的事，以前他所得的工錢全藏在這隻木箱裡。他雖然也交給吳氏保管，但並沒有告訴吳氏木箱內還有暗箱。而吳氏在厚德去世之後，嫌這個木箱破舊，便將它扔在了柴房旮旯裡。要不是陳老二分家，她就拿來當柴火燒了。
陳老二夫妻收好銀票，激動得一夜沒閤眼。
有了這筆錢，陳老二放棄了木工這個行業，而是發憤讀書，後來考中了進士，夫貴妻榮，子孫昌盛。
再說陳大，由於吳氏好吃懶做，為人又苛刻，鬱鬱而終。而吳氏在陳大逝後失去了經濟來源，只得沿街乞討。