自西方計時法傳入中國以後，中國傳統的計時法就逐漸被人遺忘了。如今計時法，把一天分為24小時，每天的第24小時結束時，也就是新的一天的零點零分，就成了昨天與今天的分界線。

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那麼，有著五千多年文明史的中國，在西方計時法傳入中國之前，昨天與今天的分界線在什麼時刻？要弄清這個問題，首先要明白中國古代的計時方法。

中國古代的計時法很多，最主要的有十六時辰制、十時辰制、百刻制、十二時辰制、以及佛教傳入的六十點制。這裡所說的“時辰”是時段的意思。

古代計時方法

明末清初的三大儒之一的顧炎武在其所著的《日知錄》中，有過這樣的論述。

自漢以來。曆法漸密，於是以一時為十二時，蓋不知始於何人，而至今遵而不廢……一日分為十二，始見於此。

可見，自從漢代以後，世人主要用的是十二時辰制。古人根據十二地支學說，將一晝夜分為十二個時辰，即子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戍時、亥時。

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古時候，一個時辰對應現今的2個小時。唐代之前，子時對應現今22點至24點，丑時對應現今的0點至2點，寅時對應現今的2點至4點，卯時對應現今的4點到6點，辰時對應現今的6點至8點，巳時對應現今的8點至10點，午時對應現今的10點至12點，未時對應現今的12點至I4點，申時對應現今的14點至16點，酉時對應現今的16點至18點，戌時對應現今的18點至20點，亥時對應現今的20點至22點。

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到了唐代，時辰的認可發現了變化。子時對應現今的23點至1點，丑時對應現今的1點至3點，寅時對應現今的3點至5點，卯時對應現今的5點至7點，辰時對應現今的7點至9點，巳時對應現今的9點至11點，午時對應現今的11點至13點，未時對應現今的13點至15點，申時對應現今的15點至17點，酉時對應現今的17點至19點，戍時對應現今的19點至21點，亥時對應現今的21點至23點。

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可見，古代計時法把“子時”當作一天之始，“子時”開始一刻，即進入了新的一天，由此可以知道，現今的23點整的一刻，就是古時候今天與明天的分界線，就是新的一天的開始，可見古時與今時，所認為的新的一天的開始時間整整差了一個小時。