大觀園裡口才最好的兩個丫鬟，一個是麝月，一個是小紅。
這二人偏偏都被分配在怡紅院工作，怡紅院是大觀園各處，職場生存環境最惡劣的一個單位。這不單是因為怡紅院的主人是寶玉，身份貴重，因而被委派了許多出眾的丫鬟們在這裡，同時也因為，這怡紅院與眾不同，有兩個領班丫鬟：襲人和晴雯。這兩個人，要想同時討好跟同時得罪是一樣的難，而麝月和小紅居然各自做到了。
襲人是在寶玉斷奶後，接替奶媽貼身伺候的第一個人。賈母先把襲人放在自己身邊培養，後來又送去伺候史湘雲一段時間，算是實習， “賈母因溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉”，賈母顯然是經過長時間的考核判斷才給了襲人這樣的評價，才把如此重要的崗位交給襲人。襲人心中認為賈母是“將她與了寶玉的” 應該不是自以為是自作多情。
晴雯首次出場是在第五回，當時身邊除了襲人還陪了媚人、麝月，暗示晴雯在寶玉房內地位並非一枝獨秀。她來得不算早，十歲入賈府，在賈母處培訓了幾年再給寶玉，應該已經十幾歲了，襲人與她同庚。賈母說：“晴雯那丫頭我看他甚好……我的意思這些丫頭的模樣爽利言談針線多不及他，將來只他還可以給寶玉使喚得。”這就是要給寶玉作妾的意思。賈母對襲人是考核了多年才決定“將她與了寶玉”，而對於同齡的晴雯，卻是直接拍板派給寶玉，並且做出“只他還可以給寶玉使喚得”這樣極高的評價。可見晴雯本身條件確實出類拔萃。如果晴雯早來幾年，當初接替李奶媽的第一人選只怕就是晴雯了。
但是先進門者為大，襲人成了寶玉房內的首席領班。她的能力和美貌原是不如晴雯，卻因為時間機遇，地位排在了前邊。賈母對晴雯的看重，晴雯自己也是瞭然，所以敢說襲人“也不過和我似的”。日後她倆誰能先正式成為姨娘，還不一定。
襲人的立身原則是勤能補拙，多攬活多承擔責任，為了滿足寶玉的需求，可以奉獻自己的一切，同時，幫助寶玉努力實現家長期望。
而晴雯的處世方針是，反正自己是賈母看準的未來姨娘，襲人也幹得挺好，那麼“有你們在一日我且受用一日”，所以，除非是寶玉親自委派的活計，否則她是不輕易做具體工作的。但她樂於指導別人的工作，因為她心靈手巧又性如爆炭，成了襲人這個“沒嘴葫蘆”的極好補充。
倆人一個紅臉一個白臉，恩威並施，管理著怡紅院。
而她們手下能力和天賦最好的兩個丫鬟，就是麝月和小紅。兩人各有各的優勢和劣勢。
小紅是大管家林之孝夫婦的愛女。這兩口子都是賈府實權派人物，家中自然也是豐衣足食，所以小紅出道作丫鬟比較晚，資歷就淺，級別也低，只能在大觀園裡做個小丫鬟。大概父母只想讓她混兩年就出來嫁人，畢竟為奴的辛苦，他們深有感觸。
可是小紅天生麗質又才幹非凡，所以，“心內著實妄想痴心的往上攀高”，她心靈手巧，會描花樣子，有眼力見兒，並且工作效率極高，能一大早就幹完所有分配的活計，又有口才。
紅玉上來回道：“平姐姐說，奶奶剛出來了，他就把銀子收了起來，才張材家的來討，當面稱了給他拿去了。”說著將荷包遞了上去，又道：“平姐姐教我回奶奶：才旺兒進來討奶奶的示下，好往那家子去。平姐姐就把那話按著奶奶的主意打發他去了。”
鳳姐笑道：“他怎麼按我的主意打發去了？”
紅玉道：“平姐姐說：我們奶奶問這裡奶奶好。原是我們二爺不在家，雖然遲了兩天，只管請奶奶放心。等五奶奶好些，我們奶奶還會了五奶奶來瞧奶奶呢。五奶奶前兒打發了人來說，舅奶奶帶了信來了，問奶奶好，還要和這裡的姑奶奶尋兩丸延年神驗萬全丹。若有了，奶奶打發人來，只管送在我們奶奶這裡。明兒有人去，就順路給那邊舅奶奶帶去的。”……
鳳姐笑道：“……好孩子，難為你說的齊全。別像他們扭扭捏捏的蚊子似的。嫂子你不知道，如今除了我隨手使的幾個丫頭老婆之外，我就怕和他們說話。他們必定把一句話拉長了作兩三截兒，咬文咬字，拿著腔兒，哼哼唧唧的，急的我冒火，他們那裡知道！先時我們平兒也是這麼著，我就問著他：難道必定裝蚊子哼哼就是美人了？說了幾遭才好些兒了。……這一個丫頭就好。方才兩遭，說話雖不多，聽那口聲就簡斷。”說著又向紅玉笑道：“你明兒伏侍我去罷。我認你作女兒，我一調理你就出息了。”
從這段描寫可知，小紅不但口才好，而且思維敏捷邏輯清晰。這在賈府丫鬟中，是難得的才幹，就算是平兒，也要被鳳姐調理幾番之後才行，而小紅，天然就有這樣的能力。
而且，小紅的心思極為縝密。
賈芸在外書房求見寶玉，問於小紅。
那丫頭冷笑了一笑：“依我說，二爺竟請回去。有什麼話，明兒再來。今兒晚上得空兒我回他。”
焙茗道：“這是怎麼說？”
那丫頭道：“他今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早。晚上他又不下來。難道只是耍的二爺在這裡等著捱餓不成！不如家去，明兒來是正經。就便回來有人帶信，那都是不中用。他不過口裡應著，他倒給帶呢！”
作為一個跟寶玉連句話都說不上的三等丫鬟，小紅每日只能做些掃地喂鳥之類的雜活，卻能對寶玉的生活規律觀察得細緻入微，推測出其每天的行動軌跡，可見她不僅有心，更是聰明。
十六歲正是風情漸濃的年紀（晴雯死時才十六歲），所以小紅情商高，懂得人事，這些都是她脫穎而出的基本條件。可以說，小紅的野心是具備實現基礎的。
她的劣勢就是出道太晚，寶玉身邊的高層位置已被佔滿，且佔位的人個個伶牙俐爪，難以下手。
麝月的優勢恰在於出道夠早。她與鴛鴦、平兒、襲人等人，從小一起長大、一起共事。年紀不大，但是級別不低，一出場就與晴、襲同框了。可以說，資歷和經驗都很豐富。襲人探親時，晴雯生病，秋紋碧痕的資歷和能力都不行，寶玉房裡一度是她獨力支撐。
而且，麝月的主動性極強，過年的時候，別的丫鬟出去玩，襲人病著，她就獨自在屋裡值班。
不但幹活兒出色，麝月的口才也是一流。晴雯攆墜兒時，被墜兒娘擠兌得氣紅了臉。
麝月忙道：“嫂子，你只管帶了人出去，有話再說。這個地方豈有你叫喊講禮的？你見誰和我們講過禮？別說嫂子你，就是賴奶奶林大娘，也得擔待我們三分。便是叫名字，從小兒直到如今，都是老太太吩咐過的，你們也知道的，恐怕難養活，巴巴的寫了他的小名兒，各處貼著叫萬人叫去，為的是好養活。連挑水挑糞花子都叫得，何況我們！ 連昨兒林大娘叫了一聲‘爺’，老太太還說他呢，此是一件。二則，我們這些人常回老太太的話去，可不叫著名字回話，難道也稱‘爺’？那一日不把寶玉兩個字念二百遍，偏嫂子又來挑這個了！過一日嫂子閒了，在老太太，太太跟前，聽聽我們當著面兒叫他就知道了。嫂子原也不得在老太太，太太跟前當些體統差事，成年家只在三門外頭混，怪不得不知我們裡頭的規矩。這裡不是嫂子久站的，再一會，不用我們說話，就有人來問你了。有什麼分證話，且帶了他去，你回了林大娘，叫他來找二爺說話。家裡上千的人，你也跑來，我也跑來，我們認人問姓，還認不清呢！“說著，便叫小丫頭子：”拿了擦地的布來擦地！“
那媳婦聽了，無言可對，亦不敢久立，賭氣帶了墜兒就走。
後來寶玉聽見芳官乾孃罵芳官，心內不爽，晴雯去吵，襲人怕晴雯不敵，又派麝月去助陣。
麝月聽了，忙過來說道：“你且別嚷。我且問你，別說我們這一處，你看滿園子裡，誰在主子屋裡教導過女兒的？便是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打得罵得，再者大些的姑娘姐姐們打得罵得，誰許老子娘又半中間管閒事了？都這樣管，又要叫他們跟著我們學什麼？越老越沒了規矩！你見前兒墜兒的娘來吵，你也來跟他學？你們放心，因連日這個病那個病，老太太又不得閒心，所以我沒回。等兩日消閒了，咱們痛回一回，大家把威風煞一煞兒才好。寶玉才好了些，連我們不敢大聲說話，你反打的人狼號鬼叫的。上頭能出了幾日門，你們就無法無天的，眼睛裡沒了我們，再兩天你們就該打我們了。他不要你這乾孃，怕糞草埋了他不成？”……
那婆子羞愧難當，一言不發。
那些口若懸河、飽經世故的積年老嫗，在十四五歲的麝月面前竟一一敗下陣來。麝月吵架，一沒髒話，二沒惡咒，有理說理，不失身份又全面碾壓，僅憑這一點，她就有資格做個主管丫鬟。
麝月雖有做主管的潛質，但畢竟不是主管，因為她也有不足。
人常說，耳聰目明，而麝月的耳朵可不怎麼好使。早晨要晴雯姐姐叫起來，半夜寶玉叫喚喝茶也聽不見，還能把寶玉的叫門聲聽成寶釵的聲音，此外，在針線上，也沒有特別出色的情節表現。
她倆各有優勢和劣勢，但是人緣兒不同。
首先，她們面對領導指責時，個人反應就不同。
晴雯一見了紅玉，便說道：“你只是瘋罷。院子裡花兒也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不弄，就在外頭逛。”
紅玉道：“昨兒二爺說了，今兒不用澆花，過一日澆一回罷。我喂雀兒的時候，姐姐還睡覺呢。”
碧痕道：“茶爐子呢？”
紅玉道：“今兒不該我的班兒。有茶沒茶別問我。”
綺霰道：“你聽聽他的嘴。你們別說了，讓他逛去罷。”
紅玉道：“你們再問問我逛了沒逛，二奶奶才使喚我說話取東西的。”說著，將荷包舉給他們看，方沒言語了。
大家分路走開。
晴雯冷笑道：“怪道呢，原來爬上高枝兒去了，把我們不放在眼裡。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了不曾呢，就把他興的這樣。這一遭半遭兒的算不得什麼，過了後兒還得聽呵。有本事從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上，才算得。”
小紅講話不卑不亢、有理有節，上級一番突發性的毫無善意、暴風驟雨般的質詢，被她輕易一一化解，一句頂著一句，滴水不漏，三張嘴說不過她一個。
表面看，這一局是小紅勝了，但其實是敗了。晴雯、碧痕、綺霰三個領導，一次性被她得罪乾淨了。你比領導能力強、口才好、講道理，你讓領導顏面何存？你在怡紅院還想混嗎？
再看麝月是怎樣面對領導發難的：
寶玉笑道：“咱兩個作什麼呢？怪沒意思的，也罷了，早上你說頭癢，這會子沒什麼事，我替你篦頭罷。”
麝月聽了便道：“就是這樣。”說著，將文具鏡匣搬來，卸去釵釧，開啟頭髮，寶玉拿了篦子替他一一的梳篦。
只篦了三五下，只見晴雯忙忙走進來取錢。一見了他兩個，便冷笑道：“哦，交杯盞還沒吃，倒上頭了！”
寶玉笑道：“你來，我也替你篦一篦。”
晴雯道：“我沒那麼大福。”說著，拿了錢，便摔簾子出去了。
寶玉在麝月身後，麝月對鏡，二人在鏡內相視。寶玉便向鏡內笑道：“滿屋裡就只是他磨牙。”
麝月聽說，忙向鏡中擺手，寶玉會意。
忽聽唿一聲簾子響，晴雯又跑進來問道：“我怎麼磨牙了？咱們倒得說說。”
麝月笑道：“你去你的罷，又來問人了。”
晴雯笑道：“你又護著。你們那瞞神弄鬼的，我都知道。等我撈回本兒來再說話。”說著，一徑出去了。
作為準姨娘的晴雯，見寶玉為麝月篦頭，自然醋意橫生，出言嘲諷，又是冷笑又是摔簾子，最後還聲稱他倆有“瞞神弄鬼的”事。有關寶玉的性事，書裡明寫的只有與襲人的“試雲雨”，再有就是晴雯透露的與碧痕洗澡之事。至於與麝月，並無明確證據。所以此處的“瞞神弄鬼”，多半隻是晴雯逞口舌之快的咋呼。
未婚女孩這樣被人譏諷，自然不愛聽，連寶玉都抱怨晴雯“磨牙”。但麝月忙著擺手，讓他不要激怒晴雯，晴雯回來拌嘴，麝月賠笑，叫她去玩。
麝月如此忍讓，自然不是因為害怕吵不過晴雯，而是因為不想激化矛盾。一旦真吵起來自己贏了，丟臉的自然是晴雯，但是，得罪了領導，吃虧的必然是自己，倒不如退一步海闊天空，潛龍勿用。
這一局，麝月看似落荒而逃，實際是不戰而勝。
其次，兩人對領導的安排，一個較真兒，一個不較。
領導問小紅茶爐子的情況，小紅回答：今兒不該我的班兒。有茶沒茶別問我。
這話邏輯上沒毛病，但是完全可以換一個溫和的回答，比如說，“今天是佳蕙值班，我走時看見她在照管，既然您問，我現在回去幫幫她。”。順便趕緊脫身，而不是在那裡糾纏吵架。也讓領導平心順氣。
而小紅的回答，雖給自己找回了面子，卻進一步激怒了領導。讓領導由對茶爐維護工作的關注，轉向對她個人態度的不滿。
麝月的做法與小紅就不同。在襲人回家的冬夜，寶玉要吃茶。
麝月聽說，回手便把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶格上取了茶碗，先用溫水涮一涮，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗。
晴雯笑道：“好妹子，也賞我一口兒。”
麝月笑道：“越發上臉兒了！”……只得也伏侍他漱了口，倒了半碗茶與他吃過。
雖說賈府大丫鬟都有副小姐待遇，但伺候副小姐的本該是級別更低的丫鬟。麝月與晴雯級別一樣，晴雯叫她伺候自己喝茶，如果麝月較真，是完全可以拒絕並且能說出一篇有關級別和職責分工的大道理來的。但麝月只是嗔了晴雯一句“上臉兒”，也就忍氣吞聲地伏侍了。
換了小紅，可就未必肯如此了。這是倆人的性格差異。小紅寸土不讓，非要爭個是非曲直，而麝月是難得糊塗。
對於名利的態度，二人也不一樣。
小紅得了鳳姐委派的差事，就忙不迭要告訴怡紅院的領導，還要把鳳姐的荷包舉給她們看。這是為了辯白，還是為了虛榮心呢？恐怕還是後者多些。
而麝月卻不太在意虛榮得失。芳官被幹娘罵，怡紅院各級領導對此事態度不同。晴雯認為是芳官太狂“不省事”；襲人認為芳官可惡，她乾孃也不公。直到寶玉開口說：
”怨不得芳官。自古說：`物不平則鳴‘。他少親失眷的，在這裡沒人照看，賺了他的錢。又作賤他，如何怪得。“
大家才明白，原來頂層是同情芳官的呀，於是晴襲兩位就要認清形勢轉變態度了！
襲人道：”我要照看他那裡不照看了， 又要他那幾個錢才照看他？沒的討人罵去了。“說著，便起身至那屋裡取了一瓶花露油並些雞卵，香皂，頭繩之類，叫一個婆子來送給芳官去，叫他另要水自洗， 不要吵鬧了……。襲人忙勸：”作什麼？我去說他。“
晴雯忙先過來，指他乾孃說道：”你老人家太不省事。你不給他洗頭的東西，我們饒給他東西， 你不自臊， 還有臉打他。他要還在學裡學藝，你也敢打他不成！“
襲人當然料到晴雯罵架不行，就找麝月幫忙。麝月果然不辱使命。她起初也聽到了寶玉三人的對話，知道寶玉偏疼芳官，但並不主動出手，而是把表現機會讓給晴、襲兩位領導，直到襲人叫她，她才去。
吵贏之後，她並沒有趁熱打鐵再幫助芳官洗頭梳頭，以進一步討寶玉歡心，只笑芳官道：”把一個鶯鶯小姐，反弄成拷打紅娘了！這會子又不妝扮了，還是這麼松怠怠的。“ 然後就走開了。
她完成了襲人交代的任務，又把繼續照顧芳官的好機會讓給了晴雯。招之即來，來之能戰，戰之能勝，卻又“事了拂衣去，深藏身與名”！
領導別慌！送死？我來。表功！你去。
換作你是領導，你會喜歡小紅還是麝月？
小紅雖然品級低，但是心高志遠，隨時把自己當作一個高階丫鬟來要求著。她高攀的計劃是“要在寶玉面前現弄現弄”——直接就瞄準了最頂層的目標，所以，她能比別的丫鬟更關心寶玉的起居、準確推斷寶玉的行蹤，還能穩準狠地抓住寶玉洗澡等水的時機來爭取近距離接觸。
雖說，想當將軍的才是好士兵，但是這種忽略其他上司直接攀附頂層來自我表現的行為，在一個蘿蔔一個坑的怡紅院，就屬於明顯的搶班奪權。既然吃相難看，那麼遭到唾罵也就很正常了。
而麝月就相反，不是領導交給的任務，她絕不出手，除非實在是沒人乾的活。
麝月在晴雯襲人面前，有相當的依賴性。晚上睡覺，寶玉叫襲人，晴雯就能及時警醒，體察需求，而麝月的思路是“他叫襲人，與我什麼相干”。雖然最後伺候寶玉喝茶這活兒還是她來乾的，但是顯然，她並沒有近身伺候的野心。
襲人休假期間，晴雯生病，寶玉請了太醫來，最後叫麝月負責付診費。麝月表示不知道襲人把錢放在哪，還要寶玉告知是螺甸小櫃子，好不容易找到了裝錢的抽屜，麝月又不認識戥子，連寶玉也忍不住笑話她“你倒成了才來的了”。最後，一兩銀子的費用，麝月花了二兩多。
有人說這表現了大家婢視金錢如糞土。 但是，那櫃子裡的戥子是誰用的？五兩銀子剩下的，是誰夾的？自然是同為大家婢的襲人。
襲人管錢細緻，也能量入為出，因為她有責任心，她把寶玉的家當作自己的家。同時，她也把持了出納的工作，怡紅院所有財物分配都經於她手，給芳官的洗髮用品，賙濟病中晴雯的慰問金，都由她發放執行。這叫恩出自上。
連麝月這樣的大丫鬟，她都不肯教這些。而麝月，那麼勤學好問從善如流的一個好丫鬟，還真就對領導視為禁臠的業務絲毫沒有探究之心。
一個聽話而沒有野心的下級，才能令領導安心。
作為在兩個競爭激烈的領導手下幹活的人，麝月的處境其實並不容易。可是她居然做到了讓兩個領導都很欣賞。
麝月與襲人一起長大，感情更加親密，襲人也是明面上的怡紅院主管，所以，麝月在抱大腿一事上，毫無意外地選擇了襲人，寶玉也說，麝月秋紋都是襲人陶冶出來的，所以王夫人不挑她們的錯。麝月能彌補襲人能力上的不足，同時也具備襲人的耐心細緻，所以襲人臨走囑咐寶玉“好歹留住麝月”。
但是麝月與晴雯關係也不錯，晴雯吩咐她去外邊陪寶玉睡，她就乖乖聽從。晴雯想起湯婆子沒拿進來，麝月立即就對晴雯姐姐的細心周到表示欽佩，說“這難為你想著”。晴雯生病她照顧，晴雯著急她勸解，晴雯吵架她幫忙，晴雯隔肢芳官她給按著，晴雯打墜兒她幫著拉開，一方面是可憐墜兒，另一方面當然也怕晴雯病上添氣。
但另一方面，看到晴雯糟蹋撕扇子，她也抱怨是“造孽”。她保持著與襲人一致的價值觀，卻又與晴雯能玩成一片，從不真正得罪她。
麝月具備襲人缺乏的口才，又有晴雯沒有的耐心和執行力，可以說，無論她跟著哪個領導，都會是個好搭檔，但她不具備這兩位領導的魅力與野心——只會輔佐，卻無法替代。
而小紅，不但當面頂撞晴雯，連襲人也對她缺乏好感。為啥呢？
首先，小紅與襲人的死對頭關係不錯。
紅玉立住笑問道：“李奶奶，你老人家那去了？怎打這裡來？”
李嬤嬤站住，將手一拍道：“你說說，好好的，又看上了那個種樹的什麼雲哥兒雨哥兒的，這會子逼著我叫了他來。明兒叫上房裡聽見，可又是不好。”
紅玉笑道：“你老人家當真的就依著他去叫了？”
李嬤嬤道：“可怎麼樣呢！”
紅玉笑道：“那一個要是知道好歹，就回不進來才是。”
李嬤嬤道：“他又不痴，為什麼不進來！”
紅玉道：“既是來了，你老人家該同他一齊來。回來叫他一個人亂碰，可是不好呢。”
李嬤嬤道：“我有那樣工夫和他走，不過告訴了他。回來打發個小丫頭子，或是老婆子，帶進他來就完了。”
這是原著前八十回中李嬤嬤與丫鬟間最和諧友好的一段對白！能讓暴躁昏聵的李奶媽這樣不罵髒字，且拍著手、推心置腹地聊天，說明小紅真的很討她喜歡。
李奶媽罵襲人是小娼婦，威脅要拉出去配小子，還說寶玉屋裡個個都是被襲人拿下馬來的。別的丫鬟都對她沒有好感，罵她是“討厭的老貨”。只有小紅，跟她一口一個“你老人家”叫得親。這叫襲人怎麼想？對領導，只要不是絕對忠誠，那就是絕對不忠誠！
其次，小紅和襲人都是容長臉，細挑身材，細緻機敏的女性，而小紅的野心和口才，更在襲人之上。如果說，其他丫鬟對於襲人是很好的補償性搭配，那麼小紅則是襲人最完美的替代。所以，雖然小紅從未當面得罪襲人，襲人卻不可能喜歡小紅。
寶釵在蜂腰橋偷聽到小紅與墜兒說話，第一反應是認為小紅“素習眼空心大，是頭等刁鑽古怪”。小紅的級別，連端茶倒水也不配，寶釵何以對她有深度瞭解？自從寶釵發現襲人“言語志量深可敬愛”之後，二人就成了好友。襲人在寶釵跟前經常言語不設防，所以，小紅的特點性格，八成是襲人告訴寶釵的，而寶釵也認可襲人的價值判斷。可見，襲人對小紅，真沒啥好印象。所以，一有機會，就要趕緊把她打發走。
襲人便回說：“二奶奶打發人叫了紅玉去了。他原要等你來的，我想什麼要緊，我就作了主，打發他去了。”
寶玉道：“很是。我已知道了，不必等我罷了。”
襲人打發人，從沒這麼幹脆利落過，連墜兒偷東西，她也沒這麼著急遣散，這次少見的急脾氣，說明她是早就盼著小紅離開了，連一天也不能等！決不給小紅與寶玉訣別的機會！以防節外生枝。這丫鬟貌美心高，且心機深，會來事，又是大管家的女兒，一旦上位，比晴雯更不好對付，襲人送她走的心情簡直跟送瘟神一樣。
於是，懷才不遇的小紅只能跳槽，而麝月則一直留在寶玉身邊，即便是家敗人亡，釵襲都不在了，她卻一直陪伴著他。
野心更大，責任心更強的人往往面臨池淺難容的局面，最好出路是另闢天地。倒是那些不爭不搶服從領導的人默默熬到了最後，這是守成之才。