1703年，在康熙的御書房，傳來了康熙大罵索額圖的聲音：“朕真是瞎了眼，就是養條狗，還知道親順主人呢，索額圖，你是本朝的第一罪人吶！”，不過此時的索額圖大概聽不到康熙的怒罵聲了，因為他已經被康熙關進了宗人府。索額圖到底做了什麼事情，能讓康熙如此大動肝火呢？其實，事情的起源要歸結於索額圖和納蘭明珠的黨爭。但是，令人不解的一點是，他們二人同是上書房大臣，妥妥地“一人之下，萬人之上”，地位如此相似且都參與了黨爭，為何最後只有納蘭明珠得以善終呢？
▲黨爭局面形成——“太子黨”vs“大阿哥黨”
俗話說：有人的地方就有江湖。同樣地，有朝廷的地方就有黨爭。在《康熙王朝》裡，也存在著黨爭。小說中，索額圖的女兒赫舍裡是康熙的皇后，他則是康熙的岳丈、太子的外公，正兒八經的皇親國戚。而納蘭明珠也不差，他是惠妃的哥哥、大阿哥的親舅舅。所以，由於親緣關係的存在，這二人就以他們各自所擁護的物件在朝廷之中拉幫結派，形成了“太子黨”vs“大阿哥黨”的黨爭局面。
▲索額圖、明珠二人的不同下場
對於這些情況，我們的“制衡大師”康熙皇帝其實瞭然於胸，畢竟他曾經也在孝莊皇太后的指導下，用索尼的勢力去制衡鰲拜。所以對於制衡大臣這一技能，他也算是掌握得爐火純青。直到後來，眼看索額圖和明珠的勢力過於龐大，他提拔了李廣地成為上書房大臣，以此來解決索額圖和明珠的黨爭之局。在李廣地的配合下，康熙很快就將納蘭明珠和索額圖的勢力連根拔盡了，但是這二人卻有了不一樣的下場：納蘭明珠於1688年被罷黜，1708年病故於北京；而索額圖則於1703年直接被康熙幽禁宗人府，同年九月賜死。那麼究竟是何原因導致了這二人有了不同的結局呢？
▲造成不同下場的原因
其實細細看完《康熙王朝》，就會發現索額圖和納蘭明珠有一個最大的不同之處，也正是由於這個不同造成了二人後來結局的不同。
索額圖和納蘭明珠最大的不同就在於二人“本心”的不同。明珠雖然也參與黨爭，但是他只和索額圖進行權力上的鬥爭，而不會去做損害國家利益的事情，更不會傷害康熙。而索額圖除了參與黨爭之外，還屢次置國家利益於不顧，甚至後來還對康熙的人身安全造成了威脅。這些主要體現在劇中以下幾個事件上：
▲臺灣問題上的態度不同
一是在臺灣問題上。面對葛爾丹對大清的不斷騷擾，康熙終於決定剿滅葛爾丹，但是在剿滅葛爾丹之前，必須要解決臺灣問題。因為閩、粵、江、浙四省，歷來都是朝廷的糧倉、銀庫，但是臺灣的鄭氏經常騷擾東南沿海地區，使得那裡海警四起，對大清的經濟重鎮造成了嚴重威脅。所以，欲平葛爾丹，則必先解決臺灣。因此針對臺灣是否應該收回的問題，康熙雖表面猶豫不決，但實則內心早已有了決斷，但此時的他想聽一聽諸位大臣的意見，尤其是明珠和索額圖的意見。
此時索額圖就表現出了他的目光短淺以及置國家利益於不顧的心態，他認為臺灣不過彈丸小島，與大清的皇輿坤圖相比，不值一提。所以應該拋卻隱患，捨棄臺灣，以此來騰出手解決葛爾丹的威脅。
明珠則不然，他雖然和索額圖有黨爭，但是當國家面臨困難時，他會毫不猶豫地維護國家利益，他認為臺灣雖小，但自古以來就和大陸同屬一脈，因此萬不可棄。朝廷需派重臣招撫，化干戈為玉帛。
可見，在涉及國家重大利益時，尤其是有關領土和主權完整時，納蘭明珠對朝廷的忠心要遠超索額圖。
▲征戰葛爾丹期間的做法不同
二是在對戰葛爾丹期間，大阿哥為了在康熙面前表現自己，孤軍追擊葛爾丹大軍，果不其然就中了葛爾丹的圈套，成為了葛爾丹的俘虜。不過好在自己的妹妹蘭齊格格是葛爾丹的女人，她趁葛爾丹不注意，偷偷將大阿哥放了回來。
當明珠知道這個事情之後，立馬就告訴大阿哥，在皇上面前不能承認自己是被葛爾丹所俘，只能說自己是因為迷了路。在我們一般人看來，明珠這樣講合情合理，因為他是大阿哥的親舅舅，為了挽回大阿哥在康熙跟前的形象，就必須讓大阿哥說自己是迷路了，只有這樣，才不至於讓康熙看不起大阿哥。但其實此舉還有另一層深意。
細細深究，其實也能發現，這也是明珠對大清王朝顏面的維護，畢竟皇長子成為了敵軍的俘虜，這不僅損失的是康熙的顏面，更是對大清朝廷的羞辱。所以，不管是私心也好，還是公心也罷，明珠教大阿哥的做法就是當時最正確的決定。
反觀索額圖，在第二次征討葛爾丹時，他負責籌措三十萬清軍征戰的糧草，這一任務十分艱鉅，因為戰爭打的實則就是糧草，所以才有“兵馬未動，糧草先行”的說法。可以說掌握了糧草就掌握了戰爭的勝敗，可是當康熙的軍隊做好了迎戰準備，打算大幹一場的時候，壞訊息傳來了。
三十萬清軍糧草被人一把火燒了，聽到這一訊息，康熙一瞬間就料定朝廷之中必然出了內奸。因為糧草輜重是朝廷的最高機密，除了自己和幾個上書房大臣之外，沒人知道糧草的具體位置。而且此時的李光地和明珠都在自己的身邊，只有一個索額圖遠在京城輔佐太子，再加之籌措糧草之事都是由索額圖負責，並且糧草提調官葛禮也是索額圖的門生，這一連串的資訊都指向了索額圖。更為重要的是，葛禮在糧草被燒後，不知所蹤，而舉薦他成為糧草提調官的人也正是索額圖。這件事不但讓康熙明白了朝廷之中有內奸，而且將第一個懷疑物件就鎖定在了索額圖身上。
在索額圖知道康熙已經對自己起了疑心之後，他為了維護赫舍裡家族最後的榮耀，打算奮力一搏，聯合前明的朱三太子準備趁著清軍班師，警惕鬆懈的時候，暗殺康熙。不過好在康熙在經過明珠的提醒後，早早做了準備，所以索額圖的陰謀最終並未得逞。最後，67歲的他被康熙賜死於宗人府。
現在或許我們能夠知道為什麼索額圖和納蘭明珠都參與了黨爭，但是最後只有明珠才得以善終了。主要就是因為明珠只黨爭，不篡權，並且在任何時候都堅定維護皇上顏面和國家利益。而索額圖則是既黨爭，又篡權，為了推太子上位，也為了自己的一己之私，不惜損害國家利益，甚至要暗殺康熙。從這一點看，他的死是罪有應得。