兵荒馬亂，朱開山一家子老小被迫離開了放牛溝，過了齊齊哈爾，終於在哈爾濱落了腳。老三開了貨棧，老大臨街開了個飯店山東菜館。初來乍到，生意自然需要格外用心。凡是用了心，自然就會出色，出了頭，自然會招來嫉妒。熱河人和山東人不對付由來已久，陳年舊賬一沓子積怨頗深，朱開山來的檔口，正是熱河幫勢力高漲的時候，熱河幫的老大潘五爺在街面上是橫著走了有些年頭了，遇到個山東人朱開山又想著捏吧捏吧。
潘五爺不愧是地頭蛇，損招爛招一個接一個。
潘五爺的牌，大多是下三濫
開張頭一天，潘家老大進門就給朱開山出了個難題，要一道菜爆炒活雞。這菜普通人連名字都沒聽說過，朱家自然也是整不出來。於是只好看著潘家人把幌子摘掉了一個。朱開山本著和氣生財，忍下了這口惡氣。後來又來了一波要“油炸冰溜子”的，虧了老朱見過這一道菜。
傳文是個過小日子的人，心眼不大，愛貪小便宜。見著家裡被老潘家搞得不肅靜，他想著在牌桌上假裝給潘家老大上點供，買個消停，於是便開始了跪舔模式。大錢不出小錢不斷，溜鬚拍馬的做派，也讓潘家人看準了他是個貪小便宜的人。於是下了套讓人家拿著便宜的馬肉在朱家門口叫賣，然後貪便宜的傳文妥妥的上了套。於是第二天，熱河派的掌櫃的都集齊在山東菜館，一波揭老底把山東菜館掛牛頭賣馬肉的事情大肆宣揚。
叫花子不上桌，老潘慫恿遠房表弟帶著一群花子給朱開山的飯店添堵。老朱覺得都是苦命人，給大家好酒好菜招待好，然後澄清了事情真想，讓乞丐們無地自容，再也不好打攪。
見招拆招，老朱把潘五爺的下三濫都擋過去了。
老潘鬥了幾個回合，都沒有佔到便宜，氣急了眼竟然派人去找了土匪。傳傑被土匪一頓暴揍連著貨也被劫了。看著傳傑生死未卜，朱開山再也不想認慫，他拿出了義和團時候殺洋人的大刀磨刀霍霍要去找潘家報仇。幸好傳傑回過來一口氣，命撿回來了，老朱渾身繃著的勁頭才鬆下來，經過這一緊一鬆的折騰，就此大病一場。
是去還是留，江湖從來沒有退路
闖關東是一條艱難的路。老朱不是沒打過退堂鼓。
傳傑被天外天劫了一場差點丟了命，老朱覺得保一家人平安，才是他這個歲數最緊要的事情，什麼發財啊，什麼江湖義氣啊，都可以往後排。
哈爾濱這塊地皮不好乾，開個飯店來來回回多少次風波，沒法安穩地過日子了，何苦再耗下去呢，天大地大，從山東幾千裡闖蕩過來，害怕遠走嗎，大不了再搬家，找個地方過太平日子。大不了回放牛溝種地。
可是呢，老英雄這心裡就是有個聲音，不服輸，不想低頭當孫子。
傳文跪舔的時候，他衝冠一怒罵他“沒骨頭”，你行得正走的直，就挺起腰桿子來做人。
老朱，低頭只是不願招惹多餘的是非，從來不是怕事的主。
誰是誰的筋頭巴腦？
老朱有了退堂鼓的打算，想拾掇一下離開哈爾濱了，潘五爺這會覺得終於把朱開山這塊筋頭巴腦燉爛了，於是就翹著尾巴來炫耀勝利者的威風了。
來了店裡看著空無一人的大堂，跟老朱說你就給我再上一盤醬牛肉，算是我給你送行吧。
看看，這會了還是要給老朱摁一下頭。
席間潘五爺說自己就好吃“筋頭巴腦”，有嚼勁。老朱的硬脾氣上來了，不走了，既然哪裡都有嚼不動的筋頭巴腦，那就在這裡給他燉爛了。
朱開山重整旗鼓，再度開張。
老潘家放了狠招，直接找人吃了飯倒在了山東菜館，稱山東菜館飯菜有毒毒死人了，潘家還買通了醫院出了死亡證明。一幫痞子無賴就此抬著棺材堵在了菜館門口。提了條件：賠款、披麻戴孝、關店走人。
老朱看著他們鬧騰了幾天，傳文媽帶著媳婦們把擀麵杖菜刀都拎著要跟鬧事的幹起來。老朱趁看熱鬧的人多，一把推開棺材大家看到了裡面關的是個大活人，謠言不攻自破。老朱讓這些鬧事的人當著潘五爺和街坊的面喊起來：“不是潘五爺指使我們來鬧事的。”給了老潘狠狠一記重拳。
這會老朱本希望老潘長了記性，可以就此打住和平相處，可是老潘是個鬥勁十足的人，他不認輸，這塊“筋頭巴腦”還是夾生。老潘出了終極PK，要兩家以全部身家鬥個勝負，誰先從山裡運來藥材，誰就贏，輸了的一方就此滾出這條街。
朱開山斗贏了潘五爺，靠了什麼法寶呢？
1、善良是一種存款
叫花子霸佔了飯店吃飯，老朱沒有低看，反而是熱心腸的招待了這些落難的人。闖關東的人都是背井離鄉離家找出路的，有的運氣好闖蕩出點落腳地，也有的就是被這時代的浪打的一無所有。老朱總是記得存感恩的心。
震三江俄國人被五花大綁帶到山東菜館，老朱好酒好菜招待，震三江告訴老朱他私藏的財寶，本來這事情沒外人知道，一旦震三江人頭落地，這意外之財就神不知鬼不覺的落在自己的腰包了。可是老朱上下打點，冒了風險硬是疏通了路子把震三江給從局子裡解救了出來。
拼生死的賭局，潘五爺在潘老大出發前，告訴兒子要不擇手段。潘老大晚上指使手下將馬腸子扔到朱家馬幫附近，企圖引來熊瞎子害傳傑等人，幸虧小康子精明，識破詭計，康子說我給他們送回去，傳傑說不要，就地埋了。因為出發的時候，老朱叮囑傳傑，不要做昧良心的事情。老朱對孩子們的教育，也一直都是坦坦蕩蕩做人。
2、遇事冷靜是制勝的法寶
被人棺材堵門，老朱家從鬧事人提出的條件聽出了他們是被老潘家指使的。因為前兩條賠錢、披麻戴孝是於他們自己有利的，但是第三條讓老朱家滾出這條街，對他們是沒什麼好處的，有點多餘。老朱家在這裡繼續做生意賺錢，他們才好繼續來敲竹槓。
抬棺材的人白天開張來鬧事，晚上沒生意了就把棺材抬回家，這件事情也很奇葩。棺材裡面是死人，鬧事的活人晚上回去休息也行，可是死人抬回去折騰什麼呢，白天晚上都放在門口顯然效果更好，可是他們就是不怕費工夫，來回的扛著。這事想想老朱家就明白了端倪。
於是才有老朱假意讓潘老五說和，實際是給老潘下了套，當街把自己的臉丟到底。
3、人品是最好的招牌
潘老五家的綢布莊著火了，警探說看腳印是當兵的人乾的，那時候傳武正在部隊，大家都知道，但是潘五爺一口就否了，他老朱家不是幹這種事情的人，老朱光明磊落。
即使是對手，依然對老朱的人品沒二話。
人品是最大的無形資產，初來乍到的老朱家，埋頭把菜館的菜色搞好，把鄰里關係處理好，這都是在積攢自己的無形資產。
兒子賣馬肉充當牛肉，老朱拉著挨家挨戶賠不是，把丟的臉撿回來，把自己誠實守信的牌子擦亮。
傳傑跟張垛爺走馬幫，兵荒馬亂的歲月幹物流的生意不容易，老朱知道張垛爺江湖經驗足，幫助傳傑化險為夷，回來後大擺筵席且讓傳傑認了張垛爺做乾爹，以後給 張垛爺養老送終。讓張垛爺這個孤寡老人有了依靠。
一件件事情，讓老朱家的口碑積土成山，穩穩的立在了街面上。哪怕風浪偶爾有點大，可是卻總能重新立起來。
4、絕處不做絕
潘老大死在了天外天的手下，傳傑的貨率先到了哈爾濱，老朱家勝了生死賭局。朱開山沒有在這個時候去潘五爺跟前耀武揚威收房收店，他撕毀了賭約，一口一個老哥哥的真誠，打動了潘五爺，才終於化干戈為玉帛，就此熱河幫和山東幫和諧共處。
當年老劉家因為老潘家壓低了貨價，勾結土匪殺了潘五爺的父親，所以才讓潘五爺對劉家趕盡殺絕，老劉家的獨生子大寶也丟了性命。
趕盡殺絕從來都是兩敗俱傷。
江湖路不好走，不太平的歲月更是艱難。可是人啊，要是得意時不忘扶危救困，成功時不忘記來時兇險，絕路時肯給別人讓一分尊嚴，這世界的怨恨，該是會少很多吧。
如果老朱家打算低頭離開哈爾濱的時候，潘五爺沒有再撒最後的那把鹽，何至於輸的這麼慘淡收場。
得饒人處且饒人，何嘗不是給自己積德。