董卓奉何進之命入京後，何進被宦官誅殺，正好迎來了勢力洗牌的時候，董卓憑藉自己強大的西涼騎兵迅速在洛陽站穩腳跟，兼併了幷州丁原的部隊，收服了呂布這位大將，之後又想廢帝另立來增加自己的聲望，中間反對的袁紹被迫離開洛陽，袁紹他不敢輕易動，其他反對的大臣就沒這麼幸運，於是陳留王劉協登基為帝，董卓勢力進一步擴大，之後鴆殺太后，縱兵劫掠洛陽，百姓，世家都對他意見很大，董卓也不傻，很快重用了幾個文人，和黨人達成妥協，袁紹，劉岱等都外放為官，可惜這也不能平息各地諸侯的怒氣，最終，引發了諸侯討伐董卓的戰爭。

袁術害怕董卓而逃離洛陽到了南陽，曹操認為董卓必敗，刺殺失敗後也逃離洛陽，回到老家陳留得大商人資助，加上家財豐富而招募兵馬，向天下諸侯釋出邀請會盟討伐董卓，一時間響應者雲集，袁紹，袁術，孫堅，公孫瓚，孔融等或忠於漢室，或為自己的諸侯紛紛起兵參與會盟。190年，十幾路諸侯帶著部眾會師於酸棗，這時候的曹操還在張邈麾下，袁紹是渤海太守，劉備還只是個平原縣令，孫堅也是長沙的太守，袁術坐鎮南陽；隨後張邈，劉岱，橋瑁等駐紮在酸棗，袁術和孫堅合兵魯陽，韓馥在鄴城負責後勤糧草供給，最終經過協商，推舉四世三公長子袁紹為盟主，不過鮑信認為曹操比袁紹強，可惜沒啥用，袁紹自稱車騎將軍，隨後出征。面對來勢洶洶的關東軍，董卓明顯有些慌亂，因為朝中還不是他一家獨大，忠於漢室的很多人都手握兵權，只是迫於勢大而隱忍不發，再加上其女婿牛輔出兵黃巾軍戰敗，讓董卓有些害怕，他怕長安留守皇甫嵩也反對自己，這樣自己就死在洛陽了，他和關東軍戰鬥的心思不強，更多想的是回到隴西，守住自己的地盤，為此殺了不少勸阻自己的大臣，當然，前線的戰爭並沒有因此避免，華雄等西涼戰將依舊在和關東聯軍作戰，之後董卓麾下謀士提出了分化關東聯軍的計謀，把傳國玉璽留在了洛陽城中，之後命呂布挖掘了漢朝皇帝陵墓，搜刮了城中富豪之家，大肆屠殺百姓，之後縱火燒了洛陽，帶著漢獻帝，文武大臣向長安撤退，之後還殺了袁家在長安洛陽的人，關東聯軍進入洛陽後忙於救火，分割戰利品，只有曹操一心追擊董卓，帶著部下5000人出擊，結果被董卓麾下徐榮擊潰，滎陽之戰損兵折將，幸虧曹仁拼死保護方才逃出，之後曹操建議聯軍追擊董卓，可一戰而定，結果被拒絕，曹操認為這些人不能成就一番大事，隨即帶著夏侯惇等人離開，到揚州募兵後暫時歸在袁紹麾下聽命，畢竟是好友，之後等待時機，而關東聯軍，並沒有全面停戰。

另一邊的孫堅領兵北上，自長沙一路勢如破竹，斬殺荊州刺史王睿和南陽太守後和袁術會合，被表奏破虜將軍，豫州刺史，歸袁術統領（所以孫堅死後，孫策由袁術撫養），他絲毫不畏懼董卓軍勢大，一直和董卓對峙，隨後囤兵梁東，被徐榮，李蒙等四面出擊擊潰，損兵折將不說，還被追殺的緊，危急關頭是部將祖茂穿著孫堅的衣服吸引了董卓軍的注意力，孫堅敗退後花了很久時間才重整旗鼓，而董卓的部下掃蕩穎川，依舊在關中稱霸。這邊的關東聯軍反而矛盾更加尖銳，王匡獨自囤兵泰山被董卓擊潰，而鄴城的韓馥害怕袁紹威脅自己而減少糧草供應，軍糧耗盡而聯軍撤兵各自回到駐地，董卓乘機派出使臣議和，可惜被拒絕，之後袁紹，韓馥等野心勃勃，以劉協被董卓控制為由，想分裂漢朝，另立幽州刺史劉虞為帝，結果被劉虞拒絕，這位漢室宗親不僅愛民，更明白國家大義，這件事兒上袁紹暴露的野心讓曹操更加厭惡，只是人在屋簷下而不得不低頭，被劉虞拒絕後袁紹也無可奈何。那邊的孫堅反而繼續和董卓對峙，收攏餘部，囤兵陽人，董卓派出胡軫為大都護，呂布，華雄等為都督帶兵五千討伐孫堅，但是胡軫這個人過於自負，又放出話說要斬殺一個都督來嚴明軍紀，因此被其他都督嫌棄，部隊趕路到達後沒有修整就出兵孫堅，呂布等人更是給胡軫搗亂，結果部隊磨蹭了半天也沒進攻，被孫堅部發現後只能撤軍，加上疲憊毫無抵抗力，被孫堅一陣掩殺大破之，還被斬殺了華雄。袁術聽到孫堅大勝，被身邊人進言斷了糧草，孫堅前去質問袁術後袁術悔改，之後調發軍糧，孫堅繼續回到陽人和董卓對峙，中間董卓想收買孫堅被拒絕，後來又在大谷先帝陵墓一帶進行遭遇戰而孫堅取勝，之後從洛陽宣陽門入城，擊退了呂布後祭祀天地，掃除宗廟，之後兵出函谷關，分兵抵抗董卓，董卓也留下各路兵馬駐守後撤回長安，洛陽經歷大火之後已經不能作為都城，只能囤兵成為關東聯軍和董卓交戰的前線，後來關東聯軍因為內部矛盾被進一步激化分道揚鑣，各自為了自己的利益而奔走，劉岱吞併了橋瑁，袁紹對韓馥下手後，又進攻公孫瓚，曹操，鮑信等人失望之下離開，後二人合力去青州平定土匪，收服了30萬青壯成為了曹操日後逐鹿天下的根基；孫堅在袁術麾下聽命，進攻劉表時身亡，孫家和劉表仇恨結下，可憐江東猛虎，就此身亡。之後，天下混戰開始，各地諸侯紛紛招兵買馬割據，中央的董卓更是沒有一統天下的野心，最終使天下亂上加亂。

縱觀這次討伐戰爭，其實真正作戰的並不多，曹操追擊董卓的滎陽之戰，孫堅虎牢關下戰敗後又陣斬華雄，隨後收復洛陽，其他的時間關東聯軍都在消耗糧草內耗，因此讓有志之士看透了時局，四世三公的袁家外強中乾，兩兄弟迫不及待的擴充自己的勢力，而曹操，孫堅因為矢志不渝的進攻董卓反而揚名，更加為人看好，天下也正式進入了英雄爭霸時代，亂世到來。