明朝時期，鳳陽府東街有一家豆腐坊，掌櫃的名叫何福寬，二十多歲的年紀，靠著祖上留下來的兩間商鋪，做起小本生意。平日裡，妻子鳳娘就在後院打理家務、照顧年幼的兒子。
這日，何福寬正在鋪子門口賣豆腐，就見一個面板白皙，長相貌美的女子朝這邊走來。他以為有生意上門，忙笑臉相迎，誰知女子上前施禮說道：“掌櫃的可否通融一下，民婦想在門旁擺個攤兒，不知道會不會影響您做生意？”
自從何福寬開了豆腐房，時常有人來這擺攤賣東西。他從來不把別人攆走，總覺得大家生活都不容易。女子愁眉不展，想必她一定是遇到了什麼難處，不然哪家女子又願意拋頭露面來大街上討生計？”
何福寬毫不猶豫地答應下來，這時他這才注意到女子懷中抱著幾幅字畫。兩人正說著話，有個熟客上門來買豆腐，何福寬忙著照顧生意，女子在門旁找了一個不起眼的角落，將所帶字畫一一擺放整齊。
半個時辰後，有個中年男子踱著八字步來到畫攤前，俯下身子打量起字畫。此人名叫杜德峰，十年前外出闖蕩，賺到不少銀子。後來，他回鄉蓋房置地，娶妻納妾，過上錦衣玉食的好日子。
杜德峰假裝欣賞字畫，雙眼卻色迷迷地盯著女子上下打量。此人天生好色，見女子面容清秀，心裡早已經是垂涎三尺。“來，把這幅畫拿給我看看”，話音剛落，女子雙手遞上一幅字畫。
杜德峰一臉淫笑，趁此機會摸了一下女子的纖纖玉指，這一切都被何福寬看在眼裡，他在心裡罵道：“色鬼，看老子今天怎麼收拾你。”
女子羞得滿臉通紅，低著頭不知如何是好。何福寬快步走上前，指著杜德峰手中的字畫問道：“敢問夫人，這幅字畫你打算賣多少錢？我想買下掛在家裡！”
女子聞言心中一愣，沒等她緩過神兒來，杜德峰搶先說道：“一個豆腐佬裝什麼附庸風雅，趕緊賣你的豆腐去。這幅畫是老爺我先看上的，要買也是我先買，哪裡輪得到你？”
何福寬聞言，故意大喊大叫，街上的人不知道出了什麼事，都紛紛跑過來看熱鬧。這時，遠處走來一個跛腳乞丐，見何記豆腐坊門口圍著一堆人，連忙走過來一探究竟。
何福寬清了清嗓子，對大夥說道：“鄉親們都來幫我評評理，我想買字畫，這位先生卻說我假裝附庸風雅，哪條律法規定窮人就不能買字畫？再說了，這幅字畫你沒付錢就不是你的，憑什麼我不能買？”
話音剛落，杜德峰從懷裡掏出二十個銅板，當場要買下這幅字畫。何福寬嘿嘿一笑，對女子說道：“我願意出一兩銀子，俗話說：賣了麥子買籠屜，不蒸饅頭爭口氣，這幅畫我要定了”。
妻子鳳娘聽到爭吵聲，抱著孩子從後院走出來，見丈夫正在和杜德峰叫板，連忙上前勸阻。何福寬卻說：“男人的事，你女人家少摻和，我好歹有點積蓄，不差這一兩銀子”。
家裡什麼情況，鳳娘最清楚。前不久，婆婆生病幾乎花光家中所有積蓄，兩口子節衣縮食勉強不餓肚子，哪來的閒錢買字畫？在他看來，丈夫就是打腫臉充胖子。
隔壁雜貨鋪的張廷義見狀，上前對何福寬小聲說道：“你難道不認識杜老爺？他財大氣粗，你哪有那個實力跟他比高低，趕緊快賣你的豆腐吧，別耽誤做生意。”
杜德峰站在一旁聽得一清二楚，他冷哼一聲，笑著說道：“有的人天生自不量力，一天掙不到個仨瓜倆棗，敢跑到我面前裝樣子，也不打聽打聽爺是誰！”說完，他從懷裡直接掏出五兩銀子，毫不猶豫地遞到女子手上。
何福寬見狀，一拍腦門兒，說道：“哎呀，小人有眼不識泰山，沒想到您就是大名鼎鼎的杜老爺。剛才我多有冒犯，您大人不記小人過。這幅字畫您收好，大夥也都散了吧！”
杜德峰拿著字畫揚長而去，眾人也一鬨而散。何福寬見杜老爺已經走遠，拍著張廷義的肩膀說道：“要不是張兄那幾句話，這個色鬼也絕不肯出五兩銀子。他仗著家裡有錢，整天不幹好事，今天就讓他出點血”。
在場的人聞言，哈哈大笑，大家這才明白過來，何福寬剛才是故意而為之。女子趕緊上前施禮，連聲致謝。
這時，一個跛腳乞丐走到近前，將何富寬拉到一旁，低聲說道：“姓杜的可不是什麼好東西，你以後千萬要防著點。他剛才為了面子不與你計較，回頭指不定會做出什麼事”。
何富寬若有所思地點點頭，卻覺得老乞丐有點多慮。他順手切下一塊豆腐遞過去，老人擺擺手，不好意思地說道：“老朽這條命都是您撿回來的，恐怕這輩子都無以為報。你趕緊做生意吧，我就不叨擾了！”
何富寬看著老人離去的背影，回憶起兩年前的一樁往事。那是一個寒風刺骨的冬天，他剛做好豆腐準備開門營業，就見一個乞丐蜷縮著身體倒在雪地裡。
救人一命勝造七級浮屠，何富寬將老人揹回店裡，給他服下一碗熱乎乎的薑湯，大約一炷香的功夫，老人漸漸甦醒過來。鳳娘盛上一碗熱粥，何富寬又切下兩塊剛出鍋的豆腐，老人總算吃了頓飽飯。
從那以後，他每次路過豆腐坊，都會跑過來跟何氏夫婦打招呼。兩口子心善，總想送給老人一些吃的，誰知他不肯接受，每次都婉言謝絕二人的一番好意。
一天深夜，一個黑影來到何記豆腐坊門前，悄悄地撥開門栓，捏手捏腳地走進屋子，隨後從懷裡掏出一包毒藥。跛腳乞丐躲在一旁看得真切，心中竊喜，說道：“等的就是你”。
他堵在門口高聲大聲：“快來人，抓賊啊！”何富寬聽到喊聲快迅衝出臥房，來到門口一看，只見老人摔倒在地上一時動彈不得，他指著前方說道：“快追，別讓他跑了”。
何富寬來不及細問，趕緊向前追去，可惜天太黑他追了兩條街，還是被那賊人跑掉了。他正要往回走，老人迎了上來，說道：“走我們去報官，他跑得了和尚跑不了廟”。
原來，自從上次何富寬得罪了杜德峰，他一直懷恨在心，總想找個機會出出這口惡氣。老人擔心他半夜使壞，最近一段時間乾脆就睡在豆腐坊旁邊的巷子裡。
老人果然沒有猜錯，杜德峰真是一個睚眥必報之人，竟然想在泡發的豆子裡投毒下藥，故意陷害何富寬。老人拍著胸脯說道：“我看得一清二楚，那人就是杜德峰，你去衙門告狀，我來為你做證，非讓他受到懲罰不可”。
當天晚上，兩人就去官府報案。次日上午，馬知府開堂問案，兩人將自己的所見所聞如實相告。知府大人將杜德峰傳喚至大堂，誰知他反咬一口，怒罵兩人串通一氣，惡意詆譭自己的名聲。
雙方爭得面紅耳赤，何富寬和老人又拿不出什麼證據。馬知府不分青紅皂白，以誹謗罪將兩人關進大牢。老人追悔莫及，責怪自己連累了何富寬，誰知這一關就是兩年，他們算是領教了權勢的厲害。
為將二人救出大牢，鳳娘整天東奔西走，卻沒有一點眉目。這日，她聽說馬知府已經調離鳳陽，新任知府吳志廣已經上任，她把所有的希望都寄託在吳大人身上，希望他能為丈夫主持公道。
這日，她將孩子交給父母照看，獨自一人前往衙門，剛走到福祥街迎面過來一頂小轎。女子看到鳳娘，高聲說道：“快停轎！”，在丫環的攙扶下她走下轎來。
鳳娘只覺得有她點眼熟，細細想來，此人竟是一年前在家門口賣字畫的那個女人。真是三十年河東，三十年河西，想不到當年那個落魄的女子搖身一變竟成為貴夫人。
兩人寒暄過後，女子詢問起家中近況，得知何福寬被關入大牢，心中萬分愧疚。她拉著鳳孃的手說道：“大嫂請放心，我這就回家告訴官人，讓他將杜德峰那惡人繩之以法。”
鳳娘有點丈二和尚摸不著頭腦，她不知道此人到底是何來歷。原來，女子名叫臘梅，丈夫孟文祥是個讀書人，以前為了維持生計，閒暇之餘他會寫點字畫，讓妻子拿到街上去換點碎銀子。
後來，孟文祥參加殿試榮登榜首，皇上惜才，將他留在身邊任用。時隔一年，夫妻二人回鄉探親，沒想到何福寬竟遭人陷害，含冤獄中。鳳娘得知臘梅的身份，驚訝萬分，覺得自己猶如做夢一般。
次日一早，新任知府吳志廣重審此案，杜德峰被再次傳喚至大堂上。面對知府大人的審訊，他百般抵賴，畢竟案子已經過去很久，當時又沒有留下任何證據，杜德峰認為只要自己不認罪，官府就拿他沒有辦法。
吳知府早就料到他會來這一招，於是命人張貼告示，鼓勵城中百姓舉報杜德峰的罪行。告示貼出去才半天，狀紙就如雪片般紛至沓來。吳知府果然沒有猜錯，杜德峰仗勢欺人，壞事做盡。
他看完一封封訴狀，氣得臉色鐵青，對著杜德峰喝道：“你強搶民女，僱兇殺人，恃強凌弱，半夜投毒，數罪併罰你只有死路一條。”
杜德峰聞言，嚇得癱坐在地上，磕頭如搗蒜一般，懇請知府大人手下留情，網開一面。在吳知府的嚴刑審問下，他終於承認了豆腐坊投毒一事乃是自己親手所為。
國有國法，家有家規，杜德峰被當庭宣判死刑，等待秋後問斬。何富寬和老人無罪釋放，兩人終於重獲自由身。
五日後，何記豆腐坊又重新開張，孟文祥和妻子臘梅帶著厚禮前去賀喜。城中百姓都跑過去看熱鬧，想見識一下這個大名鼎鼎的孟官人。
孟文祥當著眾人的面，親筆為豆腐坊題詞，何氏夫婦感激不盡，跪在地上磕頭叩謝。待眾人離去後，何福寬開啟孟官人送來的賀禮，沒想到木匣中竟然是一張房屋買賣契約。
孟文祥為表達心意，不惜花重金盤下城中心的兩間旺鋪贈與何福寬，何氏夫婦又驚又喜，心中感激不盡。時隔不久，他們的新店開業大吉，有孟大人的親筆題詞，豆腐坊生意火爆，再沒有人敢故意上門尋釁滋事。
結語：
何福寬心地善良，見惡人杜德峰光天化日之下調戲良家婦女，忍不住出手相助。誰知杜德峰仗著家中有錢胡作非為，他跑到豆腐坊投毒，故意陷害何福寬。
老人知恩圖報，敢於揭穿惡人的罪行，不料卻與何福寬雙雙入獄。人在做，天在看，在孟文祥夫婦的幫助下，杜德峰終於被繩之以法，何福寬與老人重獲新生。這正是：“善惡到頭終有報，只爭來早與來遲！”
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