“菩提本無樹，明鏡亦非臺。

本來無一物，何處惹塵埃。”這幾句，朗朗上口，立意不凡。不管是文人雅士，還是引車賣漿者流，讀後都會擊掌叫好，由衷喜愛。

它不是律體詩詞中的五絕。它叫偈（與記同音），意為“頌”，是佛經中的唱詞。

《菩提本無樹》這個偈的作者是惠能禪師。

惠能於公元六世紀六七十年代去東山寺（湖北黃梅）出家。惠能在面試時被禪宗五祖弘忍相中，認定他有培養前途。弘忍於是不露聲色，秘密地培養他，安排他在槽廠舂米。

弘忍年事已高，準備選拔接班人。選拔標準就是看誰的偈寫得好。

弘忍手下有五百弟子，資格老、聲望高的叫神秀。神秀似乎已經是當然的接班人。他作的偈是：“身是菩提樹，心如明鏡臺。

時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”

這兩個偈放在一起，高下立判。就連我們外行人都看得出來，自然是《菩提本無樹》寫得漂亮。因為它有境界，有佛性，有禪機！

可是，此時的惠能來東山寺才八個月，沒有過試用期，還沒有被剃度，只能稱作行者。

惠能的偈雖然寫得好，可五祖弘忍當著眾人面卻不表揚他，反有斥責之意；並用手杖在他頭上輕篤三下。惠能心領神會，當夜三更時分，他如約而至捨身崖下的授法洞，諦聽弘忍大師給他單獨講授《金剛經》。課程未及一半，講到“應無所住而生其心”時，惠能頓悟，弘忍大喜，當即指定惠能為禪宗第六祖，授以衣缽。

寫到這裡，我不禁感慨萬分。弘忍身為五祖之尊，選定個接班人還要這樣偷偷摸摸的，實在令人唏噓不已。佛界和凡世，做人和做事的道理是相通的；當老闆的，都需要有高超的領導藝術。

弘忍不僅擔心六祖慧能不能服眾，還擔心他當了接班人之後有性命之虞。他將惠能送至九江驛，讓他連夜渡江趕赴嶺南；並囑附他隱修數年，擇機以東山法脈真傳六祖的身份在那蠻荒之地開堂弘法。

五祖弘忍圓寂之後，資歷深厚的神秀自然而然地接替了弘忍的地位成為北宗領袖。

惠能帶著衣缽，來到南海法性寺（今廣州光孝寺）。當時，印宗法師正在講《涅槃經》，惠能在座下參聽。當時的寺廟內，幡在翩然飄舞。和尚們議論說，是風吹幡動。惠能道：“非風動，非幡動，只是心動耳。”

幾經參禪，印宗得知惠能的真實身份，即尊惠能為六祖。惠能說，我頭髮還沒剃呢。於是，印宗親為惠能落髮，再拜惠能為六祖。有衣缽的惠能終於成為南宗領袖。

至此，在佛教的本土化程序中，禪宗成為影響力最大的宗派，形成北秀南能的格局。

後來，惠能成為中國歷史上具有重大影響力的思想家之一。英國倫敦大不列顛國家圖書館廣場上， 矗立著世界十大思想家的塑像，其中就有代表東方思想的先哲孔子、老子和惠能。他們並列為“東方三聖人”。