隨著生活節奏的加快、生活水平的提高和飲食結構的改變，慢性便秘的患病率日益增加。我國慢性便秘患病率隨年齡增長而不斷升高。便秘對老年人危害尤其大，除嚴重影響生活質量外，還在結腸癌、肝性腦病、痴呆等疾病的發生中有重要作用，嚴重便秘在急性心肌梗死、腦血管意外時有導致生命危險的可能性。
根據瞭解，60歲及以上老年人群慢性便秘患病率為15%～20%，70歲以上為23%，80歲以上可達38%，在接受長期照護的老年人中甚至高達80%。隨著年齡的增長，結腸肌間神經元總數、膽鹼能神經元、神經膠質細胞數目減少，神經元退行性改變。同時，結腸各段起搏細胞數量隨著年齡增加而減少，結腸傳輸減慢，缺乏便意，誘發慢傳輸型便秘。部分老年患者肛門直腸感覺功能受損，伴有直腸推進力不足、內臟下垂、盆底下降等肛門括約肌鬆弛障礙，誘發排便障礙型便秘。另外，精神心理壓力、纖維素及水分攝入不足、活動量下降、合併多種慢性疾病、長期服用某些藥物（如鐵劑 、鈣劑、鈣離子拮抗劑、利尿藥、鎮痛藥等 ）、結腸惡性腫瘤等均可導致便秘。
老年人慢性便秘的臨床表現有以下方面。
患者每週排便次數不超過3次，排便較困難，可有直腸肛門堵塞感、排便不盡感、排便時間延長，排出的糞便乾結，可呈羊糞狀、硬塊狀等。患者有時有左下腹脹痛感，往往會伴有痔瘡，部分患者還可出現中上腹飽脹、噁心、噯氣等胃的功能不良症狀。多數患者體徵不明顯，部分患者在左下腹可捫及痙攣收縮的腸管或充滿糞團的腸管。結腸惡性腫瘤引起的便秘患者可觸及腹部腫塊。
長期慢性便秘對老年人有很大危害。首先，長期慢性便秘可引起腸梗阻、大腸癌、結腸憩室、脫肛、痔瘡等。慢性便秘者長期服用瀉劑，如番瀉葉、大黃等，可導致結腸黑變病。結腸黑變病可能與結腸癌有關。其次，慢性便秘常常影響老年人的身心健康。持續頑固的便秘給老年人帶來食慾不振、疲乏、頭暈、頭痛、精神萎靡、煩躁不安、失眠等痛苦，有的老人因為長期服用刺激性瀉藥，使其後期服用時難以奏效，不得不靠灌腸來排便，使他們更加的苦不堪言、焦慮不安。然後，慢性便秘可增加女性患者患乳腺癌的危險性。最後，嚴重便秘老年患者，排便時費力，加重了心臟負擔，同時血壓升高，容易併發心律失常、心肌梗塞、猝死、腦出血等意外情況。因此，對於存在心腦疾病老年患者，應保持大便通暢。
對有便秘症狀的老年患者，應詳細詢問病史，做全面的體格檢查（包括直腸指檢），如果患者出現便血或者糞便隱血陽性、貧血、不明原因體重下降、腹痛、腹部腫塊等徵象，需要做腸鏡、相關血生化、腹部影像學檢查等排除器質性病變。經檢查和評估排除器質性和藥物性便秘的患者，必要時可進行結腸傳輸試驗、肛管直腸測壓、球囊逼出試驗等肛門直腸功能檢查，評估便秘型別。根據患者的病史、臨床表現和輔助檢查的結果，一般不難診斷。
調整生活習慣可以改善或緩解便秘症狀，比如：①培養定時排便習慣，每天晨起或三餐後如廁，每次如廁
5~10
分鐘即可（有無排便均可）。②排便體位：對於不能蹲位排便的老人，可選擇坐位排便時雙腳下放置小板凳、雙腳踩在小板凳上。③對於能飲水的老人儘量多喝水
（1。5~2 L
/天
）、
多食膳食纖維
（20~35g/d），
儘量多食雜糧果蔬。④適度運動、增加腹部按摩等。
如果經調整生活習慣仍無法改善的老年便秘患者，需要採用以下治療方法。
第一，需要治療誘發便秘的原發病，由藥物引發的便秘予以調整用藥或停藥。
第二，可以使用通便藥物治療，常用的通便藥物有以下幾種。
（1）
容積性瀉藥：容積型瀉藥特別適用於因進食量少、進食粗纖維不足的老年人引起的便秘。容積性瀉藥包括可溶性膳食纖維（如聚卡波非鈣）和不溶性膳食纖維（如麥麩等），可使糞便膨鬆柔軟易於排出，在消化道不吸收，長期使用安全。該藥適用於輕至中度便秘的患者。
（2）滲透性瀉藥：
滲透性瀉劑可在腸內形成高滲狀態，吸收水分，刺激腸道蠕動。常用的滲透性瀉藥有聚乙二醇和乳果糖，一般比較安全。該藥適用於輕至中度便秘患者。
（3）刺激性瀉藥：
刺激性瀉藥作用於腸神經系統，增強腸道動力和刺激腸道分泌。常用的刺激性瀉藥包括比沙可啶、蒽醌類藥物，這類瀉藥起效快，但長期應用會導致結腸肌無力、藥物依賴和大便失禁。對嚴重便秘的老年患者，可間斷按需服用刺激性瀉藥，避免長期應用或濫用。
（4）促
動力藥：該類藥增加腸道動力，縮短結腸傳輸時間，促進排便。常用的促動力藥包括莫沙必利、普蘆卡必利、維斯曲格。便秘老人可在醫生指導下選用促動力藥治療，充分評估安全性。
（5）
促分泌藥：該類藥促進腸液分泌，促進排便，代表藥物有利那洛肽、魯比前列酮。適用於中重度便秘，最好是按需間斷用藥。
第三，可聯合應用微生態製劑：微生態製劑可改善腸道內微生態，促進腸蠕動，有助於緩解便秘症狀，可作為老年人慢性便秘的輔助治療。第四，對於心理異常的患者，積極給予心理疏導或藥物治療以及足夠的社會支援。第五，對於診斷排便障礙型便秘（功能性出口梗阻型便秘）的老年患者可以予生物反饋治療。其透過反覆訓練患者排便時腹肌、盆底肌和肛門括約肌的適時舒張和收縮，消除兩者在排便過程中的矛盾運動，促進排便。第六，對於規範的非手術治療無效的頑固性重度便秘患者可考慮採取手術治療。
老年人藥物治療時還需注意以下問題。
一，需要按梯度用藥，依次為容積性瀉藥、滲透性瀉藥、促分泌藥、刺激性瀉藥，在此基礎上，酌情聯合用藥：如慢傳輸便秘患者可加用促動力藥物，出口梗阻便秘以及糞便乾結、糞便嵌塞者加用或首用灌腸劑或栓劑等。二，對輕度和中度慢性便秘患者，尤其合併高血壓、心腎功能不全及衰弱多病的老年患者，應慎用含鎂、磷酸、鈉、鉀等的滲透性瀉鹽，宜選用溫和、安全的瀉藥（如容積性瀉藥），一種藥物療效不佳時，在醫生指導下可聯合應用通便藥。
三，對體弱多病的老年便秘患者，提高藥物療效的措施還有：適當延長服藥的療程，建議藥物起效後鞏固治療
2~4
周，然後逐漸減量、停用；特別對難治性老年便秘患者，維持用藥和減量過程更要延長，不管怎麼用藥或者減量，均以患者能維持每週
3
次以上自發排便為目的；對停藥確有困難的老年便秘患者，儘量選擇安全性好的藥物、聯合間斷按需治療。
總之，對老年人慢性便秘的治療，生活方式的調整是基礎，不僅需要遵循指南/共識的原則，還要考慮老年人體弱多病用藥多的特殊性，瀉藥的選擇要兼顧療效和安全性，儘量減少不良反應。愛老敬老，請從關心和保護老年人腸道健康開始。