南三複是山西晉陽的富家子弟。他家有座別墅，離住處十多里，騎馬一天就到那裡。這天，正趕上下雨，途中有一個小村子，看見一戶農家門裡挺寬敞，南三複便奔向那裡停歇。不一會兒，主人出來了，見貴人駕到，急忙把他讓進客廳，設宴款待，十分殷勤周到。問他的姓名，他說“姓鄧，名廷章”。
南三複酒足飯飽，兩眼向院內觀看，見有個頭戴簪子的姑娘在烤肉。姑娘一會來到門外，稍稍露出上半身，有十五六歲，長得端正美麗無比。南三複一見便動了心。
雨停了，南三複回到家，特別想念那姑娘。第二天，他帶著糧食布匹前去酬謝，藉機接近那個姑娘，這以後，南三複時常去鄧家，去時帶著好酒好菜，在那裡留連。姑娘逐漸同他熟悉了，也就不怎麼迴避，便在他跟前來來往往的。南三複看她，她便低頭微笑。南三複更加迷戀，幾乎天天都來這裡。
一天，正趕上鄧廷章不在家，南三複坐了很久，姑娘出來應客。南三複抓住她的臂膀戲弄她。姑娘怕羞著急，連聲拒絕說：“我雖然生在小戶人家，也要嫁人，你怎麼能仗恃自己有錢來欺負我呢！”這時南三複正死了老婆，便給姑娘作揖說：“倘若得到你的眷愛，我一定不再娶別人。”姑娘要他發誓，南三複便指天賭咒，說永不失約，姑娘才應允。從此以後，南三複看鄧廷章外出，就來和姑娘纏綿。姑娘催促他說：“咱們偷偷來往，捂著蓋著的，不可以長久。倘若肯正式來說親，父親一定以為榮耀，沒有不同意的。應該快點想辦法！”
南三複答應了。又想，農家女豈能配作我的妻子？姑且用假話搪塞她。
後來，有媒人來向他提親，說的是一位大家閨秀，南三複起初還有些猶豫，當聽說那女子長得美，家裡又有錢，於是便答應了。
姑娘因為身已懷孕，催促南三複趕快結婚，南三複乾脆不到她家來了。不久，姑娘在家臨產，生下一個男孩。姑娘的父親憤怒地用棒子打她，姑娘便說出了實情，並且說：“南三複和我約定了。”鄧廷章這才放過姑娘，派人去問南三複，南三複堅決推脫不承認。鄧廷章一怒之下，把孩子抱出去扔掉，回去又打姑娘。姑娘暗中哀求鄰居家的婦女，把她的苦痛告訴南三複，南三複仍然置之不理。
夜晚，姑娘跑了出來，看見扔掉的孩子還活著，便抱著去找南三複。姑娘敲門，告訴守門的人說：“只要得到主人的一句話，我就可以不死。他不念我，難道不念他兒子嗎？“守門的人急忙進去通報，南三複則吩咐不要讓姑娘進門。姑娘靠著門悲哀啼哭，五更時才不再聽到哭聲。等到天亮一看，姑娘抱著孩子坐著僵死了。
鄧廷章很忿恨，到官府告了南三複官府都認為南三複不義，要治他的罪。南三複這才害怕起來，急忙拿出上千兩銀子賄賂有關人員，這才免於處罰。
再說那位與南三複訂了婚的大戶人家，在一天夜晚都夢見鄧姑娘披頭散髮抱著孩子來警告說：“一定不要把女兒嫁給那個負心漢。如果許配給他，我必定把她殺死！”這家人貪圖南三複有錢，並沒有把姑娘的警告放在心上。
成親時，嫁妝很豐盛，新娘也很美麗。但新娘愁容滿面，整天沒有一點笑容，枕蓆上時常也是眼淚鼻涕的。問她，也不說什麼。
過了幾天，新娘的父親到來，進門就哭，南三複沒有來得及問原因，把他讓進裡屋。他看見女兒，吃驚地說：“剛才在後花園，我見女兒吊死在桃樹上，現在房中是誰呀？”女兒聽到這話，臉色突變，跌倒而死。一看，原來是鄧家姑娘。他們急忙來到後花園，新娘果然上吊死了。
南三複極為害怕，去鄧家報告鄧姑娘又出現在南家的訊息。鄧廷章讓人挖開女兒的墳墓，開啟棺材一看，屍首沒有了。鄧廷章認為是南三複盜屍，悲憤至極，又上官府告狀。官府因為這件事玄虛奇特，一時也無法定案。南三複又給鄧家很厚的禮物，哀求私下解決；官府也得到他的賄賂，便作罷了。但是，南家從此逐漸衰敗，又因為這件奇怪的事情傳播了出去，幾年沒有人敢把女兒許配給他。
南三複不得已，在百里之外聘了曹進士的女兒，還沒舉行訂婚禮，趕上民間傳說皇帝要選良家女進宮，因為這個緣故，有女兒在家的，都送女兒到夫家。
一天，有個老婦人領著一輛車來到南三複家，自稱是曹家送女兒的。老婦人攙著女兒進到內室，對南三複說：“朝廷選嬪妃的事已很緊急，倉促之間不能按禮儀辦，先送小娘子來了。”南三複問：“怎麼沒有客人？”回答說：“有微薄的嫁妝，都跟在後邊哩！”老婦人急急忙忙走了。
南三複看那女兒打扮得也很風流，於是與她談笑；那女子低頭牽著衣帶，神情特別象鄧家姑娘。南三複心裡有點犯疑，但是沒敢問。那女子上床，拉被矇頭睡下，南三複只當她怕羞，也沒特別在意。
天已黑了，曹家的人還沒有來到，南三複心中生疑，拉開被子看那女子，而女子已經死了。南三複又驚又怪，不知什麼原因，派使者急速報告曹家，曹家竟沒有送女兒這回事，這事便成為奇怪的事情傳開了。
這時有姚舉人的女兒新埋葬，隔一宿墳被盜開，棺材破壞丟失了屍體。姚家聽到這件奇怪的事，便到南三複的住處來驗證，果然是他家的女兒。開啟被子一看，屍體上一絲不掛，似有人姦屍一般。姚舉人大怒，便到官府去告狀。官府因為南三複屢次敗壞道德，非常厭惡他，判他掘墓盜屍罪，處以死刑。這樣，鄧姑娘的冤屈終於得以昭雪。
（據清蒲松齡《聊齋志異·竇氏》改寫）