作者：清風徐來（江蘇寶應：徐汝清）

清晨，我站在縱棹園藕池塘邊，層層疊疊的綠荷叢中，點綴著朵朵鮮豔的荷花，美麗的景色，撲鼻的清香使我心曠神怡，情不自禁地放開歌喉，縱情唱起“在那荷花（桃花）盛開的地方，有我可愛的家鄉” 之歌，同時想起寶應重要的旅遊景點縱棹園的奠基人喬萊。

喬萊，喬可聘之子，1642年二月初四生於寶應縣城東南五十五里的柘溝之柘溪草堂。清康熙二年（1663）中舉，康熙六年（1667）考中進士，從此步人官場。

在京工作之暇，喬萊常在宣武門斜街之南的寓所一一峰草堂內聚友會詩，與布衣糾履之氏酬和。退朝之後，在家考證史事。康熙十一年（1672）被任命為順天鄉試同考官。以後，在歷次詔試、薦試、詞 臣御試中俱高列優等，康熙誇他是“學問優長，文章古雅。”他參與了 《明史》的纂修，撰崇禎朝《實錄》長編。因他精通滿文，翻譯水平高，充清太祖高皇帝《實錄》纂修官。他的著作廣涉經、史、子、集，一策 《束水注海四不可議》膾炙人口，傳誦至今。罷歸後，於康熙二十九年 （1690），應寶應縣知縣徐鵬之請，積百有餘日書成《康熙寶應縣誌》二 十四卷。他的詩文刊印成集的有《石林賦草（使粵集）（柘溪草堂集）》 《應制集》《南歸集》《直廬集》《歸田集》《古文分類粹編》《白田唱和集》等，才氣橫溢，堪稱文壇詩林的一代大師。

康熙二十年（1681）喬萊奉旨典校粵西，任鄉試主考，當時，吳三桂、尚可喜、耿精忠的三藩之亂剛剛平息，那些戰亂嚴重的地區，正是他的必經之路，社會秩序尚未安定，人人都為他擔心。可他說：“奉使，臣職也。東西南北，唯天子使於險易何擇焉？且我聞桂林山川奇勝甲天下，又當取道洛邢，出汝穎，絕涉江，徑雲夢，浮洞庭，上瀟 湘，循衡陽，轉九疑，是皆古代名人才士憑弔遊詠之區，向所欲而未能者，今往觀焉，實獲我心！”將一趟風險四伏的差事，輕淡地化解成一次旅遊。廣西之行，時歷半載。其間，遍討桂林、灕水之勝，窮幽極怪。並將途中日記積成《使粵日記》。世人評價該書可與陸賈的《新第一輯荷鄉風貌語》和陸游的《渭南文集》相媲美。此刻，喬萊正處於從政軌跡的上升期，這次旅行勝覽了沿途的大好河山和桂林的秀麗山水，在迴歸自然的同時，對人生充滿了期望。

康熙二十四年（1685）喬萊為蘇北家鄉人民的生存，上《四不可疏》書，抗爭束水海議。康熙二十六年（1687）中蜚言罷歸。回鄉後，治“縱棹園”於城東北隅，巧妙地利用園內多水的特點，水中植蓮藕，水畔種芙蓉射干，反土為山，遍栽各種樹木數百株，增建堂、亭、閣、橋。從此縱棹園便成為他“御茗焚香，捫松撫鶴”，午後休憩的處所； 成為接待摯友嘉賓“琴弈觴詠，陶然竟日”的樂園。

縱棹園內的戲臺，是喬萊家班的歌舞場。該班主要在家中演出，或自娛，或接待賓客。康熙二十八年（1689）春，康熙皇帝第二次南巡至淮揚，特召該班迎駕出，賞賜主角管六郎銀項圈，其家班便稱為“賜金班”。喬萊自編自導的《耆英會傳奇》。寫的是“北宋蘇軾、司馬光等因反對王安石變法，遭打擊貶逐。變法失敗後，蘇軾、司馬光等被重新起用”的過程。劇本中，喬萊以司馬溫公自負，把自己罷歸閒居悵然若失的怨望之情纏糅其中。喬萊不僅傳承了喬氏“崇尚氣節，正直不阿”的家風，而且愛好廣泛，博學多才，他是作家、詩人、旅 行家、園藝家、戲劇家，是多方面卓俱成就的學者。康熙三十三年他奉詔入京居住，數月後，“沉困而死”，終年五十三歲。觀其一生，多彩而閃亮。他淵博的學識、嚴謹的學風、深厚的文化底蘊和高尚的人格素養，至今仍讓我們羨歎不已。