文化，是人類在社會歷史發展過程中所創 造的物質財富和精神財富的總和，她包含 一個民族長期積累形成的深層的心理積 澱。說到兩個民族思想與行為的不同，如 果透過現象看本質，實際上就是兩種文化 的不同。
由於文化的不同，會產生思維模式的不同；由於思維模式的不同，又會產生行為方式和社會關係的不同。就像兩個不同的根系，會生長出兩棵不同的大樹一 樣。
中國與美國無論在哪一方面，都存在著巨大的差異，要理解這些差異，首先要理解中美兩國文化方面的差異。中、美文化差異，主要表現在中、美文化的幾個特性之上。
一、中國文化的古老性與美國文化的現代 化
中國文化有著幾千年的歷史，這古老的歲月本身就具有無盡的財富，文化也同名勝古蹟一樣，時間愈久遠，便愈具有無以倫比的價值。然而她也像一棵千年古樹，一方面根深蒂固，枝繁葉茂；一方面又含有一些枯枝敗葉。中國的先哲們給後人留下了豐美的歷史寶藏，也留下了沉重的歷史包袱。
你望著這棵遮天蔽日的參天大樹你會為她的蒼勁美麗而折服，你也會想象有多少歲月神奇的秘密蘊藏其中。中國博大精深的傳統文化是深深植根在中國這片土地之上的，她已不可能被移植，中國的一切現代文明都只能在這棵大樹上進行嫁接而成；考慮中國的任何事情，都離不開 歷史這個無形的手對現實的影響。
中國的社會關係也就好比這棵大樹的根系。樹越古老，根系越繁雜。中國傳統文化是中國 人的思維模式和行為方式形成的理論基礎，對中國的社會關係具有不可抗拒的影響。
而美國只有兩百年的歷史，美國的文化， 是一群現代人，按照現代人的意志和思維模式構建起來的一座現代文明的宮殿。美國人沒有豐富的歷史寶藏可挖掘，但也沒有沉重的歷史包袱去承受，美國人完全在按現代人的需要去創造科學，創造財富， 創造民主的社會制度。美國的人際關係也是按現代人的標準建立起來的。美國發達的商業文化、科學技術是其現代文化的突出標誌。
二、中國文化的民族性與美國文化的多元化
中國漢族佔總人口的90%以上，其他56個少數民族在膚色、人種上也與漢族基本相似，因此中國可以說是一個單一人種和單一文化的國家。儒家、佛家、道家文化形成了中國文化的主體，尤其是儒家文化， 對中國人的思想和行為的影響佔有統治地位。中國文化具有強烈的民族性。
而美國是一個移民國家，人口構成極為復 雜，世界各國的人才在這裡群英聚會，各種文化交相輝映，形成了各種民族、各種文化的大熔爐。因此美國的文化具有多元化的特點，並且帶有強烈的時代氣息，隨著時代的變化而變化。
三、中國文化的政治性與美國文化的經濟 性
中國作為一個統一的大國，已有兩千多年的歷史。兩千多年來，要統治這樣一個地域如此遼闊，人口如此眾多的大國，的確不是一件容易的事情。如果統治失調，就意味著國家分裂、諸侯紛爭戰亂不休。
因此，自古以來，穩定和統一，一直是中國歷史上的兩件大事，政治是統帥，集中統一是靈魂。儒家文化作為中國古代社會上層建築中的一系統，與上層建築中的政權統治形成相輔相成之勢，儒家文化中含有大量的關於教育統治者施仁政，教育百姓遵守倫理教化等方面的人文科學，中國古代社會一直重農輕商，重文輕商，科舉制度使文化與政治密切相連，文化中帶有很強的政治性。貫穿在社會關係中，人與人之間的關係，也有很強的政治色彩。
而美國是一商品經濟極為發達的國家，文化具有濃厚的經濟性，與經濟建設相適應的科學、技術、經濟管理等文化佔有很高的地位。而好萊塢電影、迪斯尼樂園、麥當勞快餐等等發達的商業文化更是受世人矚目。美國的人與人之間關係，也帶有濃厚的經濟色彩，親兄弟明算賬。
四、中、美兩國主文化與亞文化之間存在的差異
很多探討中美文化差異的文章都指出中國文化注重集體主義，美國文化注重個人主義。但是，在現實生活中卻使我們產生困惑。生活在中國社會中，我們會發現，許多人個人主義思想也很嚴重，缺乏團結的現象時有發生；而當我們來到美國，卻發現很多的美國人很關心社會和集體。
有人做過這種觀察，一群美國人開大會，會前不同觀點會展開很激烈的爭論，但一旦會議主題決定了，大家就會安安靜靜地一起開大會；但一群中國人在一起，卻往往是上面開大會，下面開小會，各自為政。關於這個文化與現實的差異問題，我們從社會學中找到了答案。
一個社會中，不僅有統治階層所推行的正統的主文化，也有在民間流行的亞文化。亞文化往往是對於主文化的一種逆反，一種對立和統一。由於中國文化過分宣揚國家和集體，輕視個人，所以民間社會的亞文化又使個人利益得到補充，得到平衡。
美國過分地宣揚個人主義，人們不滿足於彼此隔閡，彼此冷漠的現象，又重新回到互相關心，熱心公益事業的和諧的社會關係上來。
由此我們知道，要想真正地瞭解一個國家，不僅裡從書本上了解他的主文化，還要到那個民族中去生活一段時間，從民間去了解那個民族的亞文化。
另一方面，在人的本性上，有些東西是人類共有的，如個人主義思想，在美國是得到公開承認，而在中國卻被加以批判，但不管你怎麼否定，它卻是深藏在人們心底的。就像中國古代宣揚禁慾主義，但不管你怎樣宣揚，男女相悅卻是怎麼也不能從人們心底抹去。
五、中國文化的兩極性與美國文化的多極性
中國古代哲學非常注重陰與陽的辯證統一，認為世界萬事萬物都是由陰陽兩極組成的矛盾的對立統一體，如：上與下、左與右、正與反、內與外、男與女等等。中國的儒家文化與佛、道文化也形成了中國文化的兩極性。
儒家文化主張積極進取，而佛、道文化主張消極避世，組成了矛盾的對立統一體。中國古代的許多知識分子在青年時期往往尊奉儒家文化，奮發圖強；當仕途多有磨難，到了晚年時又遁入佛、道文化，從佛老思想中尋求內心的安寧。
儒家文化就好比一架雲梯，激勵著仁人志士們努力攀登，去摘取事業的果實；而佛、道文化就好比是一張安全網，有人從雲梯上跌落下來，就有這張大網將其接住。
因此儒家文化與佛、道文化這兩極文化對立統一、相輔相成，形成了一個穩定發展的中國文化系統。而美國是一個多種文化相容幷蓄的國家，不僅有英國文化、法國文化，還有西班牙文化、墨西哥文化，以及中國的儒家文化和佛、道文化，等等。美國的文化不是兩極，而是多極，提供給人們更多的選擇機會。
六、中國文化的內向性和美國文化的開放性
中國屬內陸國家，中國文化就是在這大片的土地上發展起來的一種內陸文化。中國自古以來不斷遭受外族侵略，因此不斷地修築長城，閉關自守。受此影響，中國文化也演變成了保守的陸地文化，自成體系，對外來文化有很大的排他性。
從清朝的戊戌變法到今天的改革開放，每一次開啟國門，都要付出艱辛的努力。中國文化不斷地同化著外來文化，卻從來不被外來文化所同化。就連線受西方文化最徹底的臺灣、香港、新加坡來講，也並沒有完全西化，而是仍然保留著許多儒家文化的傳統。
然而，與正統文化相對立的是，開放式的中國民間文化卻是以敞開的胸懷迎接著外來文化。好萊塢電影、麥當勞快餐店、西方哲學思潮，等等西方文化，無不是藉著中國民間文化的東風吹遍了中國的村村落落。
美國的主流文化源於歐洲，是一種開放型的海洋文化。而美國的民主與法律制度又保護了美國的文化自由發展，不受政治的打擊和控制。加上美國每年招收大量的外國學生與學者，同時也帶來大量的不同文化與碰撞。美國對於各種外來文化相容幷蓄，吸收其中優秀部分以使自己變得更加豐富。
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