《水滸傳》主題思想是揭露封建社會的黑暗和統治階級的罪惡，寫出了封建社會“官逼民反”、“亂由上作”的歷史真實。

《水滸傳》以高俅發跡作為故事的開端引題，意在表明“亂自上作”的社會事實，高俅是封建統治集團的代表人物。正是大批的貪官汙吏和地方惡霸，他們狼狽為奸，魚肉百姓，才迫使善良而正直的人們不得不挺而走險，奮起反抗。

《水滸傳》的最大藝術特色在於它的鋪排和結構設計皆是以人物為故事情節主線。所刻畫的人物形象並非一兩個單一形象，而是群體形象，它涉及到社會各個階層的人物刻畫，特別是對水泊梁山上的一百零八個好漢進行了細緻雕琢塑造。

在《水滸傳》的前七十回安排中，都是針對不同的人物形象進行刻畫，透過語言、行為、肖像等描寫方式，塑造出來各具特色的人物形象，個性鮮明，各具特點。

《水滸傳》首開先河，採用白話文進行創作，它為後世小說的創作產生了深遠的藝術影響。《水滸傳》中的許多故事都可以單獨拿出來成為獨立的人物傳記，例如“武松傳”，“魯智深傳”等。《水滸傳》的結構就是將不同人物的生平展開故事情節，作者透過人物塑造來推動故事情節的發展，在敘事的過程中突顯出人物形象。

其實，水滸傳通篇內容無形中是在講兩個字，那就是“因果”。因果，指原因與結果。佛教認為一切法皆是依因果之理而生成或滅壞。因是能生，果是所生。而且，有因必有果，有果必有因。由因生果，因果歷然。十界迷悟，不外是因果關係。如外界客塵與眾生主體內心也互為因緣，由眾生之無明生起我見，我見緣外界之客體，客體喚起眾生之貪慾，貪慾引起惡行，惡行招引再生及痛苦，痛苦又加重無明。彼此既是因，又是果。互為因果。

108好漢有英雄本色的一面，但也有殘暴的一面。從他們的每個人的不同性格和行為，最後，也給出了不同的因果報應的結果。其他角色也一樣。作者把每個人的行為都描寫的淋漓盡致，以及最終的結果，與其前面的行為表現相呼應。深入淺出的透析了人間因果報應的道理。

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圖文：文商文化 顧之問