你的老闆想要一個元宇宙策略，啥意思，元宇宙又是什麼？如果我們去掉噪音，我們能說什麼，我們能預測什麼？
有時，似乎每個大公司的 CEO 都閱讀過關於相同技術趨勢的同一篇文章，並向他們的團隊傳送相同的電子郵件，詢問“我們的策略是什麼？！” 幾年前有很多電子郵件詢問 5G 戰略，現在有很多電子郵件詢問元宇宙。
回覆關於 5G 的郵件實際上非常容易，部分原因 5G 策略沒幾個人能用得上，我們知道 5G 是什麼。我們可能不知道“元宇宙”是什麼意思。
這個詞已經變得如此模糊和寬泛，以至於你無法真正確定提問者在說這個詞時心裡想的是什麼，因為他們可能想的是很多不同的事情。Neal Stephenson創造了這個詞，但他不再擁有這個詞，也沒有Académie Française可以充當科技流行語警察並給出一個官方定義。相反，“metaverse ”已經有了自己的生命，吸收了許多不同的概念，我認為這個詞現在幾乎毫無意義——它沒有傳達任何意義，你不得不問，“好吧，你具體在問什麼？”
如果你真的這麼問，我建議有兩組廣泛的、人們可能有想法。
首先，狹義的定義只是，VR和AR的某種組合將成為繼智慧手機之後的下一個通用裝置，併成為數十億人的主要或唯一的電腦。作為其中的一部分，我們自己的行為和我們使用的服務都將圍繞著AR和VR而改變，並匯聚到新的模式上，就像它們在移動方面所做的那樣。這是Meta的論點，也是馬克-扎克伯格為他的公司重新命名的原因。
在這種觀點下，說 “元宇宙 ”就像說 “移動網際網路 ”一樣——它只是一個新螢幕上的網際網路。新的裝置可能意味著新的平臺，也可能意味著一些新的把關人（在過去的一年裡，蘋果公司利用其在移動領域的把關能力取得了令人痛苦的效果）。但這並沒有從根本上改變網際網路的整個性質——它仍然是許多不同的公司在一個大部分去中心化和大部分無許可的媒介中創造自己的業務和自己的體驗。一個應用程式商店仍然比一個電視臺開放得多。在這個意義上，談論 “那個元宇宙 ”的部分問題在於 “ 那個 ”這個詞，它導致許多人談論，好像這將是一個完全獨立的東西，與網際網路無關，並提出荒謬的問題，如 “法國需要自己的元宇宙嗎？”或 “在元宇宙上會有更多的犯罪嗎？嘗試用‘移動或’應用程式‘來代替’元宇宙‘，看看這樣的問題是否有意義，是很有用的。
當然，真正的問題是， AR 和 VR 是否真的會爆發並達到那個規模。從事這方面工作的人經常說這似乎是不可避免的，毫無疑問，但我認為其實不能確定。我認為，假設技術夠好，就
必然會
有數十億（甚至數億）人使用它，這個想法本身就是錯誤的。
這就是移動裝置所走的道路，而 VR 和 AR 看起來確實很像 2000 年代初期的移動裝置。很多科技和電信行業的人認為移動網際網路會很大，但幾乎沒有人意識到
每個人
都會使用它，也沒有人意識到它會成為消費技術的新中心正規化並取代個人電腦。你需要看到這兩個部分才能意識到會發生什麼——技術會變得更好，以及會發生什麼變化。
智慧手機前身
同樣，今天的 VR 裝置具有很大的潛力，但顯然還沒有準備好讓 10 億人使用，我們也有一個路線圖，說明摩爾定律十年可以做些什麼來讓它們變得更好。這就是 Meta 的論點——更好的顯示器、更好的感測器、更多的工作、更多的工程和更多的錢將把我們帶到新時代，可能需要五到十年。
路線圖很好，但還有另一個富有想象力的飛躍——一旦我們有了更好的裝置，這意味著什麼？使裝置更好並不一定使其具有普遍性。最明顯的是，我們將摩爾定律應用於遊戲機已有 40 年左右的時間了，它們已經變得更好了，但大多數人並不關心。PS5 客觀上令人驚歎，但遊戲機的全球安裝基數持平，僅為約 1。75 億臺。大多數人根本對這種體驗不感興趣，不管索尼和微軟向他們扔了多少摩爾定律。
在這一點上，另一個確定性論點經常出現：VR 更具沉浸感，技術的發展方向是更加沉浸，因此一旦 VR 足夠好（重量、顯示器、感測器等）就可以提供完全沉浸式的體驗費用，它將自動突破到與智慧手機相同的普遍採用率。
不過，身臨其境是一個有趣的詞，因為我認為還有另一種更引人注目的思考方式：前進的方向已經朝著
不那麼
身臨其境的方向發展。智慧手機真的比 PC 或巨型電視更“身臨其境”嗎？我認為你可能會爭辯說，到智慧手機的轉變是朝著
減少
沉浸感和更加隨意、流暢、可訪問、拿起和放下的體驗的轉變。
換句話說，我們真的想爬進電腦裡嗎？就像我們無法知道每個人都會購買智慧手機而不會購買遊戲機一樣，但我們可以思考這些案例可能意味著什麼，人們可以將智慧手機視為減少沉浸感的勝利，並且更多可訪問性 - 更廣泛，而不是更深入，與 VR 方向相反。與此同時，AR 則與之相反——你並沒有將自己與世界隔絕，是的，但你也將網際網路從被控制並握在手中或放在口袋裡的東西變成了被噴入的東西你周圍的世界。我們會想要那個嗎？也許，也許不是。AR 會接管，還是最終成為新的智慧手錶？
一個可能更難預測的平行問題是，當我們從桌面裝置轉移到移動裝置時，我們將螢幕尺寸換成了便攜性、使用者體驗和感測器，但我們仍然處於 2D 狀態。文字仍然是二維的。將我們的計算從 2D 平面轉移到 3D 是完全不同的事情。
打字通常比手寫好（是的，有一些例外），繪畫演示很酷，但大多數人不以繪畫為生。同樣，工業設計師或心臟外科醫生觀看 3D 模型的 VR 演示很酷，但大多數人的工作也不是 3D 的。再一次，這可能就像忽略顏色，但它是變化的不同特徵。每次我看到一個 VR 或 AR 概念顯示巨大的虛擬螢幕漂浮在太空中，我認為軟體的未來——未來根本看不到它，而是擁有一個為我構建它的 ML 引擎。
我們無法提前知道這個問題的答案。許多非常聰明的人沒有意識到，移動裝置將取代個人電腦成為技術中心（事實上，這已經發生了），所以十年後再回來看看吧。但測試是，要讓 VR 和 AR 變得重要，我們需要 3D ，而移動裝置不必創造 3D 移動裝置。這讓我想到了“元宇宙”的第二個定義。
如果“元宇宙”的狹義定義是 VR 和 AR 將成為下一個智慧手機，那麼廣義的定義是將會有一個全新的網際網路。我們的體驗將是 3D 的，但是當我們透過眼鏡才能看到 3D 時，其中大部分將被疊加到現實世界中。遊戲將成為日常生活中更重要的一部分——而不是目前幾百人的深度和豐富的 AAA PC 和主機遊戲和數十億人玩更輕量級的智慧手機遊戲之間的分裂，Roblox 和 Fortnite 指向一個不斷增長的中間地帶，持久、開放、可訪問和富有表現力的環境，這些環境更多地是關於社交和身份的，而不是遊戲
本身
，這可以成為開發人員的平臺和生態系統。這些體驗中的許多將相互模糊，數字商品（面板、化身和其他數字形式的自我表達模型）將在這些世界之間便攜和互換，就像 Wreck-it Raph 中的角色可以在遊戲之間傳遞一樣。
我不一定會說“元宇宙”意味著所有這些，其他人可能會新增更多的想法，但這就是重點，也是問題所在。想象一下，如果我們所有人都將大部分時間都花在可以將任何東西帶入世界或將我們帶入另一個世界的顯示器上，那會是什麼樣子，而這一切五到十年裡都不會發生。
這也許就是為什麼“元宇宙”傾向於積累和整合幾乎任何可能在科技中漂浮的隨機想法——撿起沿途的一切。便攜性聽起來很酷，所以元宇宙是關於便攜性的。NFT 是今年早些時候的熱門事物，因此你購買的所有面板和頭像都將在區塊鏈上。Fortnite 有一段時間，然後是 Roblox，所以這些就是元宇宙。如果你認為 VR 不會爆發，沒關係——也許你可以在手機上製作虛擬世界？有時，“元宇宙”感覺就像是未來十年科技領域可能發生的一切和任何很酷的事情的目錄——這再次讓人很難知道任何人說它的想法是什麼，如果他們真的在乎的話。
退一步說，我的年紀不算小了，這一切都讓我想起了 1990 年代初的“資訊高速公路”這個詞。想象一下 1992 年，你在麻省理工學院媒體實驗室工作，你意識到現在有數以千萬計的人擁有一臺個人電腦，而且在接下來的十年裡，會有更多的人擁有一臺電腦，他們都將與某種網路。那會是什麼樣的？聽起來很刺激！所以，你得到一塊白板並開始寫作——諸如互動性、融合、影片、多媒體、圖形使用者介面和光纖之類的詞。你填滿白板，在它周圍畫一個框，然後給整個東西貼上“資訊高速公路”的標籤。誰來建造這個？好吧，AT&T、維亞康姆、迪斯尼、英國廣播公司、新聞集團和紐約時報公司。也許他們會聘請微軟作為承包商。
問題是，所有這些都或多或少地發生了，但不是那樣的，也不是來自那些公司。
最基本的變化是網際網路是去中心化的和無需許可的。
今天我們談論和擔心網際網路看門人，但他們的力量與對電信公司或有線網路的絕對控制完全不同。網際網路意味著不需要運輸交易。任何人都可以在網際網路上推出一項服務。你買不到它，也沒有人負責。
網際網路是有機的。
沒有人或公司可以決定它的工作方式或外觀：它是由每個人建立的。
因此，當人們開始對一個全新的事物在未來十年將如何出現做出高度具體的預測，並解釋這一切將如何運作時，感覺非常
無機
。這不是技術的運作方式。這種“虛擬世界”觀點的問題並不在於在完全不同型別的遊戲之間進行資產可移植性存在巨大的實際問題，而是你真的
無法提前預測
任何這些。
把這個話題拉得更遠一點，人們談論“資訊高速公路”傾向於從他們當前的市場結構中推斷出來（“讓我們買吧！”），但很多關於“元界”的討論卻恰恰相反：“元宇宙” ’通常是一種投射和置換的幻想世界。它讓我想起了啟蒙哲學家曾經發明的理想共和國，他們在其中描述了一個虛構國家中精心製作的虛構憲法。哲學家說：“國王將被選出，任期18個月，將是明智的、公正的、獨身的和生活在貧困中的”，現在我們聽到的是 “在元宇宙中，所有的資料結構都是可以互換的，沒有守門員。”
回到 2002 年的移動網際網路，我們很多人都知道這會是一個很大的市場，但幾乎沒有人認為它會取代 PC，只有瘋子才會說電信公司、諾基亞和微軟根本不會重要。庫比蒂諾的一家老牌個人電腦公司和一個奇怪的小型“搜尋引擎”將構建新平臺。所以，要小心建立一個空中樓閣。
現在，我們仍然收到 CEO 發來的電子郵件，要求我們制定虛擬世界戰略。我們能說什麼？我們在 2002 年或 2005 年的移動戰略是什麼？我們關閉了 WAP 網站了嗎？這麼做的人很少，幾乎沒有人這樣做。我們還在第二人生的島上浪費了一大筆錢，那裡唯一的訪客為我們、我們的競爭對手或麥肯錫工作。我們透過許可我們的和絃鈴聲 IP 賺了很多錢，但我們不知道移動裝置會變得多大，也不知道它會在 2007 年之後完全改變，我們所做的一切都無關緊要。但我們學習和試驗，思考未來，同時知道這可能並不是一個預測。