19歲的大學生頌蓮，父親暴病身亡，家道中落，退學回家。繼母問她，做工還是嫁人？她說嫁人。普通人家還是大戶人家？答大戶人家。

蘇童的小說《妻妾成群》，以女學生頌蓮進大戶陳家做四姨太為主線，塑造了陳家大院裡個性各異，糾纏不清，命運無常的幾個女性形象，她們一樣的美麗動人，一樣的可憐可悲。她們都是木偶，提線玩偶人是陳家老爺陳佐千，一個封建大家庭的絕對權威。

小說後來被張藝謀搬上熒幕，就是由鞏俐主演的《大紅燈籠高高掛》。

1，因貪圖起，以悲劇終

頌蓮是一個養尊處優的大小姐，因為父親經營的工廠破產，父親氣急之下暴病身亡，家裡剩下繼母和繼母生的弟弟，面對窘迫的家庭現狀，中途退學的她遭繼母嫌棄，她選擇嫁給有錢人做小妾。

頌蓮不想吃做工的苦，以為嫁給大戶陳佐千，就能錦衣玉食，一勞永逸。

殊不知，所有命運饋贈的禮物，早在暗中標好了價格。

初入陳家，頌蓮憑藉著脫俗的青春模樣，很快俘獲了陳老爺的身心。頌蓮恃寵驕橫，正房大太太毓如，二姨太卓雲，三姨太梅珊，冷眼旁觀之餘，暗中使出各種手段，對頌蓮打壓、詛咒，無所不用其能。

陳家大院複雜的宮鬥讓頌蓮舉步維艱，繼而她在陳老爺那裡失寵，無力生育也帶給她絕望。在親眼目睹三姨太梅珊被深夜投井之後，她徹底崩潰，由一個清新的女學生變成了一個眼神呆滯，喃喃自語的女瘋子。

頌蓮表面上是一個接受現代教育的大學生，骨子裡是一個深受封建毒害，依附男人，貪圖享受的女子。

凡事皆因貪圖起，必會以悲劇終。

2，善激發善，惡催生惡

陳家大院的女人，為什麼沒有一個具備溫良恭儉讓的賢淑美德？

陳家大院大太太毓如，年歲已大，容顏不再，兒女成人。老爺接二連三的納妾，對她棄之如敝履。她自知無力改變，整日吃齋唸佛，對人對事漠不關心，毓如最是冷漠疏離。

二姨太卓雲，美豔動人，巧舌如簧。善於察言觀色，阿諛逢迎，對老爺極盡手段用盡溫柔。對梅珊和頌蓮，她是兩面三刀，暗裡使壞，把對手往死裡整。卓雲算是陳家最大的贏家，也是最歹毒算計。

三姨太梅珊是戲子出身，灑脫大膽，讓老爺又愛又恨。肆意張揚的個性，讓她不願意受委屈。渴望自由和溫暖的她，和家庭醫生有了私情，被卓雲捉姦告發，落得個投井的下場。她勇於抗爭卻不敵現實，梅珊最是可惜可悲。

頌蓮在得寵時春風得意，失寵時失魂落魄。對卓雲恨之入骨的她，為出一口惡氣，她逼死雁兒，卻又良心不安，終日惶惶。而老爺在她瘋後迅速娶了五姨太文竹。頌蓮最是可恨可憐。

善良能夠激發更多的善良，而邪惡則能催生更深的邪惡。

不是她們天生如此，是環境不允許她們展現美好善良的一面。

在那樣一個以陳老爺為核心的封建大家庭中，幾個女人為了生存只有拼命碾壓別人，勾心鬥角，不顧自尊臉面，哪怕是兩敗俱傷。就連下人雁兒，也配合卓雲害頌蓮。

腐朽的封建家庭，壓抑了人性中的真善美，卻放大了人性中的醜陋和罪惡。

3，人活著，心死了，只有瘋了

頌蓮瘋了，在一個風高夜黑的晚上，她親眼看著幾個家丁，把五花大綁的梅珊拖到後院，那個她曾經為之徘徊的紫藤樹下，那口令她恐懼和狐疑的枯井裡，又多了一個梅珊的冤魂。

據說那口井的存在，就是陳家大院數代偷情女人的歸宿。

頌蓮初入陳家，第一次見毓如，給陳老爺說，她怎麼這麼老呀，恐怕有100歲了吧。

淺薄高傲可見一斑。自恃年輕，不把所有的對手放在眼裡，以為自己和別的女人不一樣。

後來她發現侍從雁兒受卓雲指使，針對她扎小人，寫血書，暗中詛咒她，羞惱成怒的頌蓮逼著雁兒吃草紙，藉著剪髮的名義剪掉卓雲的耳朵，在老爺的生日宴會上出醜，這些事情讓老爺對她退避三舍。

失寵後，她唯一保住陳家地位的辦法就是生兒育女，也失敗了。她忿忿不平又無可奈何。既不能挽回老爺的心，也不敢像梅珊一樣大膽尋找快樂，壓抑沉重，日復一日，她心如死灰，梅珊的死成了壓死駱駝的最後一根稻草。

她瘋了，不能接受現實又無力改變現實，瘋是逃避現實的最好辦法。

從此，發生在陳家大院的一切骯髒和醜陋，她都視而不見了；震撼她心靈的一切恐懼和絕望，她都意識不到了。她用自己的方式對抗這個不得不面對的世界。

《妻妾成群》展現了一個殺人不見血的封建家庭，在夫權至上的思想控制下，把一個個活生生的女人當成玩偶和道具，自相殘殺，陷入不可測的深淵。細細讀來，為之悲哀，發人深省。