晉國入主中原、稱霸中原之前，主要經歷了“曲沃代翼”、“晉無公族”、“獻公滅國”、“假道伐虢”的前戲階段。
曲沃代翼：自公元前739年（農曆壬寅虎年）曲沃桓叔始，至公元前679年（下一個農曆壬寅虎年）曲沃武公覲見周僖王、獵殺晉侯緡終，曲沃小宗歷桓叔、莊伯、武公三世六十年兼併大宗一統晉國；
晉無公族：曲沃武公完成小宗代大宗後獲得成周王室正式冊封，兩年後去世，公元前677年，晉武公的世子姬詭諸嗣位，史稱晉獻公。
晉獻公除了繼承了晉武公的國君之位，也繼承了曲沃一支的政治遺產——曲沃桓叔、曲沃莊伯眾多的子弟們，號稱桓莊之族，他們參與過殘酷的“曲沃代翼”的掠奪戰爭，現在事成了，要分“蛋糕”了，並且步步緊逼著新上位的晉獻公。
晉獻公不勝其煩，與上大夫士蒍密謀剪除桓莊之族，公元前671年開始著手佈局，三年時間佈局完成，於公元前699年在新建的聚邑，以慶功的名義全部召集桓莊之族，是《權利的遊戲》中“血色婚禮”的百倍放大版。
最後連自己的兒子們都不放過。
獻公滅國：晉獻公雷霆手段，虎狼性情，後世人稱滅國專業戶，與南方的楚國有得一比。晉獻公的滅國成果：並國十七，服國三十八。在位二十七年，平均一年滅兩國。為他的兒子晉文公稱霸中原奠定了強大的國力基礎。
假途伐虢：晉國的地盤集中在現今山西省的南部，往南隔著中條山與黃河，就是沃野千里的中原大地。中條山下當時是虞國，黃河南北兩岸當時是虢國。如果虞國和虢國聯手，晉國是完全沒有踏出中條山的可能的。
就在晉獻公放長線釣大魚要慢慢謀劃攻取兩國地盤的時候，西邊的秦國秦穆公上位了。秦穆公即位的第二年，公元前659年，就小試牛刀征伐北虢地盤上的茅津戎族難民組成的恐怖分子，一下驚著了晉獻公。
公元前658年至公元前655年前後四年時間，晉獻公向虞國借道滅了虢國，回師之際順道滅了虞國。這樣晉國南下中原的通道就徹底打通了，同時還掐住了秦國東出的咽喉要道。
晉國有資歷的卿大夫班底——
1、晉文公稱霸中原之前的晉國，產生了三位“國師級別”計程車大夫：士蒍、郭偃、呂省；
2、晉獻公在滅國的過程中，直接賜予領地采邑的有郤豹的郤氏、趙夙的趙氏、畢萬的魏氏、韓萬的韓氏；
3、晉獻公假道滅虢時的第一謀臣：荀息，晉獻公作上下二軍時的軍頭裡克；
4、後來晉文公成立上中下三軍及新軍上下二軍的十卿中，出現的家族有：郤氏、狐氏、先氏、欒氏、胥氏，以及箕鄭等。
以上所列出的名單中，後來未進入十一卿的是：郭偃、呂省、裡克、箕鄭等數人；
進入十一卿的世家世族有：士蒍（範氏）、趙氏、魏氏、韓氏、荀息荀氏、郤氏、狐氏、先氏、欒氏、胥氏等十家，其中荀氏分化出兩支中行氏、智氏，十家十一氏組成了晉國的十一卿世家。
士氏（範氏）、趙氏、魏氏、韓氏、荀氏、郤氏、狐氏、先氏、欒氏、胥氏等十家，
其中屬於晉國同宗姬姓宗室的是：郤氏、欒氏、韓氏、荀氏、先氏、胥氏六家；
沒有跟隨晉文公十九年流亡的是：郤氏、欒氏、韓氏、荀氏、士氏五家；
這樣分析篩選後，欒氏、荀氏，以及先氏、胥氏，應該在“曲沃代翼”爭奪晉國鐵王座的大戰中，就已經跟隨曲沃小宗與翼城大宗血拼，這五家連同韓氏應該也是晉國姬姓宗室中的小宗。
其中尤其以郤氏、欒氏、荀氏的家族勢力相當龐大。
雖然魏氏也是姬姓宗親，但是魏氏是來自宗周畢公家族的後裔；
狐氏，大機率也是姬姓，可能是來自成周第一任天子周平王之子王子狐的後裔；
這樣十家十一卿中，有八家九卿來自姬姓宗室。
只有士氏（範氏）、趙氏為非姬姓宗室的異姓氏族。
關於士氏、狐氏、魏氏、呂省、郭偃等人的來歷，見文章：春秋時期世族子弟流亡移民晉國，組成抱團逆襲改變世界的男子天團
最大的軍頭裡克，嬴姓里氏，晉獻公去世，在第一輪的奪位大戰中，被晉惠公給解決了；
晉國的國師級別的呂省，在晉文公即位的當年，也被解決了；
國師中的郭偃，晉文公去世接班的是晉襄公，之後也基本沒有了訊息，可能是後裔未能進入核心層吧；
箕鄭，本身去世後，家族後裔也未進入核心層。
晉獻公時期，重用：荀氏的荀息；
晉惠公時期，重用：郤氏的郤稱、郤芮，韓氏的韓簡；
晉文公時期，重用：郤氏的郤豰、郤溱，狐氏，欒氏，先氏，胥氏，趙氏；
晉襄公時期，重用：先氏、狐氏，趙氏，欒氏，胥氏，荀氏的荀林父；
晉靈公時期，趙氏的趙盾為上卿，郤氏的郤缺補位，狐氏家族首先出局，餘十卿；
晉成公時期，平衡過渡；
晉景公時期，與荀氏荀林父因戰爭中產生的矛盾，先氏叛國，第二家出局，餘九卿；
晉厲公時期，郤氏勢力膨脹差點滅了趙氏，厲公殺三郤氏，郤氏第三家出局；欒氏、荀氏聯手做掉滅郤氏的主謀胥氏（出局的第四家），並殺了晉厲公，迎回留居東周單家的晉悼公，餘七卿；
晉悼公之後的晉平公時期，欒氏內訌，謀反失敗被滅族，退出權力遊戲的第五家，晉餘六卿；
晉平公後，昭公、頃公，進入晉定公時期，平衡打破，範氏和荀氏的中行氏被滅，圓桌騎士又退出第六家、第七家，晉餘四卿，為荀氏的智氏、趙氏、魏氏、韓氏；
晉定公之後的晉出公，智氏聯合魏氏、韓氏，想滅了趙氏，反被趙、魏、韓三家聯手被滅了族，三家平分了智家的土地，晉出公想引齊國、魯國的諸侯國師對抗趙、魏、韓三家失敗，晉出公出奔死在半路上，實質上的三家分晉。
這時已經是公元前453年了。
後面就是這三家折騰著機會，要獲得正式的名份，終於公元前403年，得到天下共主東周天子周威烈王的正式冊封，趙、魏、韓與晉烈公同為同等級的侯爵國。
從晉文公任命晉國卿士始，至三家獲得正式封侯，期間歷經229年的時間。
晉國私有化的灰犀牛現象，一直持續了約230年，也是寡頭瓜分晉國公室的230年。