周太祖郭威，一個歷經苦難卻始終心懷仁義的有為之君。

郭威是一個命苦的人，幼年喪父喪母、中年喪妻、晚年喪子，人生三大悲他全部都經歷了。命運殘酷，又從小缺少教育，在視人命如草芥的亂世，郭威仍能謹守本心，仁義不改，實在難能可貴。

郭威權略善戰，是建立後漢政權的頭號功臣，比皇帝劉知遠的的貢獻更大。劉知遠立後漢後，郭威對後漢忠貞不二。先後平定了李守貞、王景崇、趙思綰的三次叛亂，契丹人大軍壓境時，郭威更是坐鎮河北力保後漢江山。

劉知遠駕崩，特意將郭威作為託孤大臣之一。其他輔政大臣驕橫，慢待新君劉承祐，郭威依然謹守人臣本分，恭敬有加。郭威甚至數次勸說楊邠、史弘肇尊重新君，做事要收斂，不要狂妄跋扈，但二人置若罔聞，橫行如故。

劉承祐最終發動政變，殺了楊、史、王章三個輔政大臣及同黨、隨從，又誅滅其滿門。郭威受到牽連，滿門被殺，本人與養子柴榮也是命懸一線。

無奈之下，郭威起兵清君側，又在各種機緣之下被逼做了皇帝。做了皇帝的郭威更是將骨子的善跟仁義堅持到底。

對於曾經誅殺他滿門的頭號打手，開封府尹劉銖，郭威也只是殺了劉銖一人，放過了其家人。頭號政敵、乾祐之變的罪魁禍首蘇逢吉在郭威兵臨開封城下時自殺了，他的家人也被郭威饒恕，一個未殺。對於被官府沒收的罪犯名下田產，郭威也是要求返還給他們的家眷。雖一人犯罪，但九族無辜。除如此寬廣的心胸，實屬千古難見。

郭威從貧寒困苦中崛起，深知民間疾苦，因而對飽受痛苦的百姓極度關懷跟同情。

大力恢復農業生產，分發給流浪者土地。同時減免各種賦稅，讓他們安心耕種；對於想離開大周的流浪百姓，郭威不僅不阻攔，反而撥付路費。雖然他也知道勞動力對一個政權的重要性，但他還是認為要以德留人，暴力攔截會造成民眾傷亡。

南唐境內發生旱災，南唐朝廷無力賑濟。百姓到大周來乞討或者買糧，郭威並沒有因為是敵國百姓就置之不理。他對下屬官員說：“國家有罪，百姓何辜？”於是在邊境開倉放糧，賑濟南唐百姓。可悲的是，南唐的軍隊卻去搶奪老百姓從大周領到的救命糧。

天下混亂不堪，百姓困頓飢寒，很多人為了生存，冒著大不韙販賣私鹽、私釀酒水。郭威考慮到很多人並不是為牟取暴利，僅僅是為了養家餬口，所以放寬對私鹽、私釀刑法處置。

後梁朱溫曾經從淮南搶了幾十萬頭耕牛，租給農民耕種。後來，後梁滅亡了，牛也死光了，然而沒有了牛的牛租卻一直從後梁傳到後唐、後晉、後漢，達60年之久。郭威不忍心百姓受此盤剝，取消了牛租。

牛皮是冷兵器時代稀缺的戰爭物資，歷代朝廷都是在民間強行徵收牛皮，百姓怨聲載道。郭威改變徵收方式，以土地佔有量來徵收，每50畝土地徵收一張牛皮，百姓負擔為之一輕。

除此之外，郭威還鼓勵國內的商人和境外的商人貿易，推動國內的經濟發展。

郭威對百姓親善有加，對朋友兄弟更是重情重義。

結義兄長王峻，受郭威連累，在乾祐之變中家人也被滿門屠殺。郭威對王峻滿懷愧疚，再加上王峻曾經對郭威幫助巨大。因此，郭威稱帝后，不僅以王兄相稱，更給了王峻除帝位之外的所有權力。

郭威的傾情回報，卻養成王峻的狂妄跋扈。朝堂上，郭威的表態不合王峻的心意，便當著滿朝文武大罵郭威十八代祖宗。有個宮苑使的職位，郭威給了老部下，但王峻不滿意，於是耍無賴要辭職，逼得郭威親自到王峻府上賠禮道歉說好話。後來，王峻又對宰相不滿意，要求郭威罷免，並且藉機推出自己的人選。郭威滿腔怒火，但還是念及舊情忍讓。

得寸進尺的王峻不知收斂，還開始插手儲君的安排。慕容彥超叛亂時，郭威本打算派柴榮討伐，可王峻擔心柴榮得勝後威望增加，極力反對，郭威還是忍了，親自掛帥平叛。除此之外，王峻還想盡一切辦法阻止柴榮回開封見郭威。對於全家遭難，只剩一個養子的郭威來說，實在難以接受。王峻的大逆不道終於把重情重義的郭威逼到牆角，退無可退。

郭威在朝堂上對群臣哭訴：

“王峻陵朕太甚，欲盡逐大臣，翦朕羽翼。朕惟一子，專務間阻，暫令詣闕，已懷怨望。豈有身典樞機，復兼宰相，又求重鎮！觀其志趣，殊未盈厭。無君如此，誰則堪之！”隨後，將王峻貶為商州司馬，趕出開封。即便如此，郭威還是念著兄弟情，聽說王峻病了，很是痛心，特意安排王峻的妻子去商州探望。

曾經的老部下犯法，郭威依法裁決其本人，又格外開恩妥善照料其家眷，恩法並重。萊州刺史葉仁魯，貪汙絹一萬五千匹，錢一千緡，按律要處死。郭威派太監帶著酒食，送到葉仁魯家中，告訴他說：“你犯了國法，論罪當死，我也不能違背國家法度赦免你。但是你死之後，你的老母親和家人我會照顧的。”葉仁魯感動得痛哭流涕，然後認罪服毒自裁。

郭威還極力改善了很多之前的陳規陋習。自後梁建立以來，皇帝經常舉行宴會，又不想掏錢，便暗示地方藩王和朝廷大臣，出錢贊助，比如某次宴會由某人包，交出多少金帛來。大臣藩鎮們為了討好皇帝，往往會超出標準多給很多，反正不是自己掏腰包，都是從老百姓那兒搜刮來。久而久之，便成為了制度。

郭威即位後，退休的節度使侯章，在年底的時候給朝廷送來絹子一千匹，銀子五百兩，作為“買宴錢”。郭威派人退了回去，告訴他說：“天子設宴款待大臣，本該由天子出錢，怎能要大臣掏錢辦酒席？以後這型別的事情，都不要再發生了。”

郭威對政敵大度、對百姓親善、對故人重義，對自己卻是勤儉苛刻。

他曾經對拜兄王峻說過：“朕起於寒微，備嘗艱苦，遭時喪亂，一旦為帝王，豈敢厚自奉養以病下民乎！”

在即位之初，就

把劉承祐的幾十件珍寶玉石搬到前庭當眾砸毀，還自我警醒：做皇帝不能沉迷這種東西。隱帝劉承祐就是前車之鑑！還特意下旨，讓各地藩鎮以後不許向朝廷進貢珍寶奇玩，他不需要這些東西。這在一定程度上減少了老百姓遭受的搜刮之苦。

臨終時，特意把養子柴榮叫來，交代死後一定要薄葬自己。

《資治通鑑周紀》：帝屢戒晉王曰：“我死，當衣以紙衣，斂以瓦棺；速營葬，勿久留宮中；壙中無用石，以甓代之；工人役徒皆和僱，勿以煩民；葬畢，募近陵民三十戶，蠲其雜徭，使之守視；勿修下宮，勿置守陵宮人，勿作石羊、虎、人、馬，惟刻石置陵前雲：‘周天子平生好儉約，遺令用紙衣、瓦棺，嗣天子不敢違也。’汝或吾違，吾不福汝！”

所以郭威駕崩後，墓室簡單，沒有雕龍畫棟、金石玉器、沒有宮人殉葬、沒有軍隊護陵，可能是歷代帝王中最簡樸陵墓。

郭威開啟一個新的時代，以他的親善仁義為亂世的百姓打開了一扇希望之窗。可惜的是天不假年，只給了他短短的三年時間，駕崩之時才51歲。大業未竟身先死，殊為憾事！