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提起沈金波，人們馬上就會聯想到他在現代京劇《智取威虎山》中所塑造的少劍波，他所演唱的“朔風吹”一段經典唱腔膾炙人口，百聽不厭。沈金波憑藉這一不朽的藝術形象而產生巨大影響。他在另一部由周信芳主演的電影《四進士》中所飾演二路老生毛朋則少有人談及。

沈金波是北京人，高祖沈小慶是京劇武生的鼻祖，畢業於嵩祝成科班，以編演“八大拿”的戲名標史冊；曾祖沈三元工老生，曾為譚鑫培的配戲；祖父沈福山唱花臉，當過管事；叔叔沈玉才、沈玉斌和父親沈玉秋都是有名的琴師；北京京劇院二團已退休老生演員沈長春是其堂弟。因此，到沈金波這一代，沈家已是五代梨園世家。

沈金波生就一副響遏行雲、超高畫質亮的“金嗓子”，用響遏行雲來形容毫不為過。他在與言慧珠，婁振奎飾合演的《二進宮》中飾演楊波，被西方觀眾讚譽為“中國的男高音”。他七歲開始學戲，十歲入中華戲曲專科學校，編入“金”字科，師從高派老生創始人高慶奎學習高派名劇，後成為高慶奎弟子。解放以後，他在天津組建建華京劇團，挑班演出。1953年冬，入朝慰問志願軍。後加入上海京劇院，演出過《送肥記》（與童芷苓）和《戰海浪》（與艾世菊）現代小戲。

與吳江燕演出京劇《打漁殺家》

正所謂：人生不如意，恆十居八九。沈金波後來的演藝生涯屢有坎坷。加入上京後，他多在周信芳的戲中為配，少有演出頭路老生戲的機會。為此，他曾提出離開周信芳所在的劇團的要求。傳統戲恢復演出後，沈金波演出傳統戲的機會也不多（類似情況還有李玉茹等），這讓深愛京劇藝術的他焦慮和苦惱不已。最終，他無奈地選擇離開京劇院，轉而進入上海戲曲學校去教學傳藝。這就使得沈金波雖為高派老生，但他對高派藝術發展的作用和影響甚微，幾乎無人知曉。

1989年，患病後的沈金波曾不無遺憾地感嘆道：我多麼想多教兩齣戲，讓咱們的國粹少丟失一些啊！1990年7月14日，心願未了的沈金波帶著遺憾離世，年僅64歲。

“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全”，又有誰的一生中沒經歷過挫折與失敗，否則古人也不會生憑空出“富則兼濟天下，窮則獨善其身”之感悟。今天，我們對於自己想要成就的事情做到盡心盡力，然後去坦然地面對任何結果，勝亦可喜，敗亦欣然。如此，定能減少負面影響的增重，從而積極地去面對一切。

斯人雖去，但沈金波塑造的少劍波的藝術形象至今仍然鮮活，永生在人們的心中。