近期，美軍公佈了B-21隱身轟炸機的部分外形結構，引發國內外媒體的高度關注。面對與B-2氣動佈局長相類似的B-21，對美軍新技術普遍存在期待的西方媒體頓時出現“心理落差”，有媒體甚至認為B-21是一種低成本、小型化的“21世紀B-2轟炸機”。那麼，事實真的如此嗎？
美軍對B-21的公開展示仍然將大量重要資訊隱藏了起來。
據悉，隨著殲20、蘇57等隱身戰鬥機的出現，美軍依託第一島鏈基地群起降空中加油機和電子戰飛機，協助F-22和F-35戰鬥機執行遠端奔襲任務的戰術已經完全失效。殲20的超大航程、超音速機動和隱身突方優勢將讓美軍在第一島鏈和第二島鏈之間的“空中加油走廊”變得異常危險。分析認為，以美軍在第一島鏈、第二島鏈之間的空域作為預設陣地，殲20在戰時將大量獵殺活躍在西太平洋上空的美軍空中預警機、空中加油機和大型電子戰飛機，從而讓美軍沒有作戰支援力量將其部隊從第二島鏈“後方”銜接到東亞海岸。
經過30多年的迭代，B21的隱身能力早已經今非昔比。
一旦失去戰場支援，那麼美軍就難以組織起足夠兵力進入亞太空域，也就失去了從空中干預西太地區事務的基本能力，美國海軍和海軍陸戰隊也將失去空中保護傘，隨時可能被“就地殲滅”。因此，從本質上來說，B-21首先要解決的是美軍從迭戈加西亞以及第二島鏈基地群遠端“干預”東亞內陸的問題。
為此，B-21對隱身效能上有了極高的要求，例如B-21轟炸機的扁平型進氣道整流罩被一個很特別的設計，隱藏在主翼後方，這讓進氣道口的反射截面積大幅下降，有利於轟炸機正面隱身效果的大幅提升。又比如，B-21轟炸機的雙人座艙結構隆起部分比較高聳，橫截面更接近於圓角三角形，翼身融合更平滑，可以降低雷達反射的同時減小空氣阻力。
B-21的機翼結構十分複雜，擁有一些戰鬥機主翼才有的特徵。
整體上來說，相對於B-2，B-21轟炸機在隱身設計上近乎於苛刻，B-21對於飛機進氣道的設計體現了美方的強大技術實力。鑑於B-21進氣道口被機翼部分遮蔽，那麼在如此小的正面迎風截面積下，這個進氣道是如何在飛行中的不同仰角和速度下保障相對穩定的進氣量，又是如何保證多臺發動機的穩定工作？美軍在進氣道內壁上是否應用了柔性智慧蒙皮和超材料來改善進氣量？一切都還是個謎。
B-21轟炸機的部分結構進行了加固加強，說明其已經考慮在低質量跑道上降落的可能性。
分析指出，美軍要求B-21必須能夠對抗裝備新一代先進電子攻擊裝置、先進戰鬥機、先進地面預警防空系統、綜合支援系統、定向能武器以及網路電磁攻擊裝置的敵軍。因此，美軍B-21轟炸機除了具備雷達隱身、紅外隱身、射頻隱身等隱身能力需求外，還具備超強的隱身突防能力。為了適應未來的戰場環境，B-21轟炸機不僅具備全頻譜、全方位的隱身技術，而且還特別針對國外低頻反隱身雷達進行了專門最佳化設計，進一步降低了戰機在P、X等重點頻段的雷達反射截面積，從而增大被地面預警雷達和空中火控雷達截獲和鎖定的距離。
鑑於B-21將要執行深入大國內陸打擊高風險、高價值目標的作戰任務，美軍要求B-21在具備高穿透能力的基礎上具備很強的自衛能力。因為一旦進入大國領空後，美軍的F-22和F-35戰鬥機將無法向B-21提供護航，B-21必須獨立完成打擊能力。一旦遭到殲20戰鬥機的攔截，美軍希望B-21可以在最後時刻透過空空導彈給自己尋找逃生的機會，甚至B-21可以透過美軍的“空戰雲”、跨平臺資料鏈等網路中心戰手段，反向擊殺殲20戰鬥機都是有可能的。
從陸續公佈的照片和影片來看，B-21轟炸機的機翼前緣有明顯扭轉處理，這是為了對飛機機翼垂直徑向的升力分佈進行必要的“分散平衡”，其目的是降低飛行空氣阻力，改善失速特性，保證飛機在進行部分大過載動作時的操控效能，這從一個側面證實B-21的機動能力要遠優於B-2。綜合來看，B-21的整體氣動佈局設計極為複雜，雖然看起來“平平無奇”，但僅僅從目前的蛛絲馬跡已經可以證明，B-21在隱身能力和機動能力方面的措施一定已經“登峰造極”。
特別是美方並沒有公開飛機的側面、機腹、側後方和正後方的外形全貌，可見其真正的“絕招”“絕活”並未真正公開。例如B-21是如何對飛機發動機尾噴口進行隱身設計的，這一點事關B-21全向隱身的總體水平，可謂“牽一髮而動全身”。除此之外，B-21轟炸機採用了哪些主動隱身技術、紅外隱身抑制技術和主動冷卻技術？B-21轟炸機是否在機身後部安裝有“末端主動隱身防禦系統”或者機載鐳射武器，是否在飛行過程中使用了氣溶膠技術降低紅外輻射特徵，是否用凝結尾跡消除技術來降低目視特徵。
B-21身上有太多秘密，在瞭解其全貌之前過早下結論就顯得十分輕率。
種種跡象表明，B-21轟炸機絕非看上去那麼簡單。B-21是美國最近30多年來對航空器隱身技術、防空網路穿透研究以及資訊化作戰能力的集大成者，僅僅其隱身技術就已經領先F-35整整一代，可謂“傲視群雄”。也許B-21並沒有B-2那樣擁有很強的視覺衝擊力，但其低成本化、強部署能力以及簡便的維護屬性都帶來了作戰能力上質的飛躍。
最關鍵的是，B-21轟炸機未來將採購上百架，這意味著美軍將擁有在多個方向同時組織對東亞目標實施核突擊的能力，B-21轟炸機可以深入大國內陸儘量接近目標再臨空發射制導武器，只有在發射彈藥的瞬間才會暴露自身行蹤，這一點大大縮短了對手反應的時間，大幅提高了攻擊的突然性。因此，我們絕不能掉以輕心。