對於普通人來說，知道司馬光就是因為他童年時的急中生智的“砸缸救夥伴”。不過這裡有兩個疑點： 一是北宋時民間並沒有“缸”這種盛水裝糧的器具；二是司馬光砸缸時才是個幾歲的孩童，他抱起的石頭有多大？能砸得破缸嗎？
司馬光砸缸
學者熟悉司馬光，是因為《資治通鑑》這部偉大的鉅著。
歷史給予司馬光的定位，是歷史學家和政治家，其實他也是一位文學家、詩人！只是在大宋群英薈萃的文壇中，司馬光的文學成就被掩蓋，或者說是他的政績和史學太過耀眼，導致文學成黯淡無光。
司馬光砸缸
提起司馬光，就不得不提另外幾個著名的人物，比如蘇氏三父子——蘇洵、蘇轍和蘇軾，唐宋八大家，他們家就佔據三席，但不要忽略了另外一個關鍵人物，那就是王安石！
王安石變法
對比司馬光，民眾對王安石的印象不太深，如果說有，可能還是那首膾炙人口的《梅花》：
牆角數枝梅，凌寒獨自開。
遙知不是雪，為有暗香來。
還有這首《泊船瓜洲》：
京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。
春風又綠江南岸，明月何時照我還。
一個“
綠
”字，簡直神了，活靈活現，形容詞當動詞用，開創了形容詞當動詞用的先河，真乃千古名句啊！
王安石雕像
司馬光與王安石是同時代的人，且同朝為官，互相欣賞又視為政敵，水火不容的政敵！巧的是，二人都當過宰相，權傾朝野，年齡相當（司馬光比王安石大2歲），都是少年得志，學富五車，都是在弱冠之年高中進士，從而步入仕途。此外，司馬光與王安石在同一年去世，甚是巧合。
提起王安石，那就是變法；提起司馬光，那就是砸缸。
王安石變法
、
司馬光砸缸
，幾乎等同於二人身上的標籤。
司馬光與《資治通鑑》
僅僅如此嗎？當然不是！二人的成就相當地大！遠比今天更有名氣的蘇東坡大！
王安石一生都在致力於變法，也就是今天我們所說的
改革
！目的就是為了革除久弊，改變北宋積貧積弱的局面，挽救危機中的大宋江山。王安石變法歷經坎坷，最終因宋神宗的支援而實施，但變法僅歷時16載，最終半途而廢。宋神宗駕崩後，年幼的哲宗繼位，高太后垂簾聽政，保守派司馬光得勢，王安石被貶，變法被徹底廢除。
司馬光與好夥伴
王安石費盡腦汁、不遺餘力地要變法，而司馬光卻千方百計地極力阻止，百般阻撓。二人一個是激進派，一個是保守派，互不相容。但是，他們私底下卻是互為欣賞的“好朋友”，用現在一句時髦的話說，那就是互為“粉絲”。只是，政見上巨大的差異，讓兩位偉大的人物成為終生勁敵。
那麼，王安石的變法是正確的嗎？
對此史學界的看法不一致，一種觀點認為他的變法是具有積極意義的，在一定程度上鞏固了朝廷的統治，短期內為國家財政積攢下了鉅額財富，使得國家富裕起來，有財力進行北伐和西征；另一種觀點認為，變法是失敗的，由於不徹底和不堅定，間接導致了北宋的滅亡。
王安石變法的主要內容
王安石變法的主要內容有：青苗法，直接損害了農民的利益，加重了農民的負擔；保甲法，亦兵亦民的措施，雖然增加了士兵數量，卻讓普通老百姓苦不堪言；募役法，富人可出錢免除兵役，窮苦人拿不出錢，苦不堪言……王安石的變法有利有弊，初衷是好的，為了挽救內憂外患的北宋王朝，但封建制度的本質在那擺著，萬變不離其宗，治標不治本，再加上朝廷上保守派的反對，最終還是水中花鏡中月罷了。
由於變法觸動了大地主、大官僚的利益，所以困難重重，舉步維艱，王安石為變法兩次被貶。實際上，一個朝代經過建立、發展、強盛、衰敗，是有規律可循的，變法是很困難的，誰都想因循守舊，坐享其成，一變革，必定要損害其中一大部分當權者的利益，他們必定會極力反對，所以歷朝歷代的變革，無不困難重重，很少能有成功的。
司馬光塑像
宋朝從仁宗開始，就已經稍現頹勢了。歐陽修、范仲淹的“慶曆新政”，也不過去曇花一現。神宗想有一番作為，於是就支援王安石變法，二人算是乾柴烈火，一拍即合，王安石再也按耐不住心中的壯志和激情，變法於是就風風火火地開始了。當然，王安石絕不是一時興起，他運籌帷幄了好多年，謀略了很多年，自然是胸有成竹，志在必得。
其實，王安石和司馬光是好朋友，都同在包拯手下當過官，二人剛認識時，一見如故，互為欣賞。然而治國理念上的巨大分歧，註定二人要分道揚鑣，終生為敵。王安石變法，司馬光攻撻，但有皇帝的支援，司馬光失勢，隨之被貶去洛陽。一同被排除出朝廷的，還有蘇氏三父子、程顥、張載等人。當然，蘇軾一家人，也是極力反對變法的。
蘇軾雕像
三國時有“既生亮，何生瑜”的感嘆，跟王安石與司馬光的一生很像。他們二人既惺惺相惜，又互為政敵，分別代表了新黨舊派，水火不容，王安石和司馬光的人生，似乎是逃不脫的宿命。
客觀地講，二人的個人品質、修為乃至私生活，都無懈可擊，甚至比包拯、寇準、王叔文、歐陽修、韓愈等名流都要強。少年得志的司馬光和王安石，都畢生喜愛讀書，手不釋卷，才華橫溢，且都潔身自好，公正廉潔，道德情操高尚，穿越千年時光後，依然得到今天的我們的認可。
宋神宗
司馬光與王安石都是終生只有一位妻子，決不納妾。而且，他們不貪酒，勤於政務，可謂是兢兢業業，憂國憂民。當然，金無足赤人無完人，也不能說他們沒有任何缺點。王安石性格執拗，意志堅定，不達目的，不會罷手。他太耿直，公事公辦，絕不通融，不會委婉變通，為此得罪了很多人，這也是他後來變法失敗的原因之一。一部分人反對變法，並不是反對變法本身，而是反對王安石這個人。
王安石
王安石變法的本質，其實很簡單，那就是富國家、窮百姓，與民爭利！而這正好是老成持重的司馬光所反對的！王安石激進、膽大、富有冒險開拓精神，但同時也會輕率和冒進。司馬光性格內斂，行事小心保守，墨守成規，小心謹慎。司馬光的目標，是維護封建禮教和君主統治，主張與民同樂，讓百姓安居樂業，朝廷不該與民爭利，不能富了國家而苦了百姓。
王安石的變法，最令後人佩服的是他的“三不足”一說：
天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤
！
司馬光與王安石
他要打破舊制，必定要鼓起勇氣，赴湯蹈火。但打破祖宗舊制，阻力很大，牽扯麵太廣，損害的人太多，就連最欣賞王安石的歐陽修，也堅決反對，拒絕執行。所以，王安石變法，幾乎是在孤身奮戰，幾乎所有大臣都反對，除了皇帝支援他。而為了推行新法，王安石也排除異己，先後將恩師歐陽修、政敵司馬光等許多人趕出朝廷。司馬光去了洛陽，一去就是15年，這期間他閉門著書，寫出了《資治通鑑》。
歐陽修
本來，王安石變法經過16年的實行，已經取得了很大的成果，國庫豐盈了，國力強大了，儘管新法實施遭遇重重阻撓，磕磕絆絆，但總算是取得了不錯的成績。但天不佑北宋，支援變法的關鍵人物宋神宗在1085年病逝，年僅10歲的哲宗繼位，高太后臨朝稱制，她迅速起用司馬光為相，將王安石貶去金陵，新法全部廢除。
司馬光一上臺，立刻不遺餘力地廢除新法，對王安石全盤否定。
王安石變法漫畫
次年，王安石病逝，朝野震驚，病重中的司馬光，心中五味雜陳，他上書朝廷，給予王安石很大的榮譽和封賞，聖旨對王安石的評價是：
將以非常之大事，必生希世之異人！
司馬光在政治改革上全面否定王安石，但在人品、學識、節操上，他非常佩服和認同王安石。
被貶後的王安石
半年後，司馬光也病逝，北宋時空上的兩顆閃耀的星，就此墜落夜空，滑入史書中。