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王者雖強，終會隕落。弱者雖弱，但處於生態邊緣地帶卻展現出強大的生命力，隨時待命。在400萬年前，人類的祖先猶如喪家之犬，任誰也想不到，它們卻成為了最大黑馬。

失去家園的弱者

1000多萬年前，非洲大陸之下地幔對流運動產生了巨大的張力導致地殼最終被撕裂，形成了一個巨大的陷落帶將非洲一分為二，而物種的演化也就此分道揚鑣。

裂谷出現之前，原本非洲森林中生存著一些主要以樹葉、果實為生，在樹與樹之間盪來盪去的猿類。它們利用樹木的高度優勢與身體的靈活躲避掠食者，甚至偶爾還能調戲一番。

經過地球這麼一折騰，裂谷西側維持著原本的熱帶森林，猿類僅僅只是經歷了一場場地震，而裂谷東側由於海拔抬升，降雨減少，氣候逐漸變得乾燥，樹木被生命週期較短，更迭速度更快的草類植物所代替。

森林變草原，無數可依的猿類只能下地與野獸正面對抗。它們突然變得弱小、可憐，又無助，即使有些能僥倖逃離虎口也要面對食物緊缺的問題。

弱者在逆境中成人

在幾百萬年的演化嘗試下，一種“猿身人腳”的猿類在330萬年前脫穎而出，這是成功之路上的第一次身體革命——直立行走。

1974年，在衣索比亞的阿爾法地區出土了較為完整的阿爾法南方古猿化石，被科學家稱為“人類祖母”取名“露西”。斷裂的腿骨顯示露西還是習慣性地爬樹生活，只不過陸地上的時間佔的比例更多，因此演化出了大量有利於陸地行走的特徵，也是人類的特徵。

圖：黑猩猩、露西、人類

為什麼直立行走？或許是為了節約能量，或許是視野更高能提前發現野獸，又或許是空出的雙手可以方便照顧幼崽。總之這是大自然在古猿演化出的大量樣本中最終敲定的方案，稱為自然選擇。

古猿沒有樹葉與果實，又沒有鋒利的爪牙狩獵，只能依靠“撿剩”填飽肚子。在出土的古猿化石旁曾經發現大量野獸斷骨化石以及簡易石器，因此科學家推斷早期古猿依靠石頭砸開撿來骨頭，吸食骨髓獲取蛋白質，這是人類石器時代的開端，也是“智力時代”的開端。

隨著蛋白質攝入比重不斷加大，猿類激發了第二次身體革命——腦容量增大，促使智力不斷提升。不過智力是一把雙刃劍，更大的大腦等於更多的能量消耗。同時只有直立行走出現在前，沉重的腦袋才有支撐的可能。

腦增智升，智升則“能力提升”，能力提升從而獲取更多的蛋白質來支援腦容量增大，這種正反饋的策略與直立行走等各種基礎因素終於孕育出了地球第一個智慧物種。

古人類學家把腦容量超過750ml的古猿定義為人。古猿在這300多萬年內開枝散葉，分化出幾十個人屬物種。即使在10萬年前大陸上依然遊蕩著智人、尼安德特人（簡稱尼人）、佛羅勒斯人、海德堡人等人屬物種。

智人的強敵與兄弟

智人與尼人都是海德堡人的後代，也是人屬的兩個巔峰人種。我們雖然是智人，但至今大部分人身體裡依然流淌著1～4%的尼人基因。

圖：瘋狂原始人中的尼人

尼人是海德堡人遷徙到歐洲，在30萬年前演化出的後代。智人是留在非洲的海德堡人於25萬年前演化出的後代。寒冷迫使尼人演化出更為強壯與結實的身體來抵禦嚴寒。這就像往往北邊出大漢，江南水鄉往往小鳥依人對噴一小時也不會輕易動手，這種居冷則大的現象叫做“伯格曼法則”。

圖：男主智人與尼人家庭

10萬年前，智人第一次走出非洲時遇到了尼人。尼人無論在體力、智力、體重，還是場地上都佔據優勢，智人衝關不成，敗北而歸。

6萬年前，智人“閉關修煉”後再次向歐洲發起衝擊，最終混合了尼人的基因，並逐漸向各大陸蔓延。尼人則在幾萬年前完全滅絕，在直布羅陀海峽洞窟內留下最後的遺蹟。

圖：直布羅陀海峽山洞內——最後的壁畫

弱小的智人為何能夠笑到最後？

尼人的滅絕至今依然是個謎。一些科學家認為智人雖然腦容量較小，但是支配溝通的小腦比較發達，而且弱者更容易抱團，透過協作與共享提升工具製造、協同作戰等能力，而尼人強壯到可以單挑棕熊，更偏於獨來獨往，發展較慢；也有科學家認為是尼人本身的基因存在遺傳缺陷，近親交配才是他們滅絕的主要原因；也有可能是智人“血洗”。

總之猿類與智人一次次逆襲成功，笑到了最後。