131年，16歲的漢順帝劉保決定為自己立皇后。他寵愛的貴人有四個，每一個他都愛不釋手，難以決策高下，決定“抽籤”的方式。
朝庭大臣們卻覺得這樣兒戲的方式立皇后，太離譜了，他們建議，難以決策主要是看到優秀女人還不夠多，需要下詔徵詔更多良家女兒進宮，到時說不定就會出現滿意的皇后人選了。
只是大臣們沒想到這個似乎最合理的建議，卻給東漢王朝帶來了滅頂的災難。
當諸多年輕貌美的良家女紛紛被送進宮裡時，從小缺乏母愛的劉保喜歡上了比他大九歲的梁妠。
梁家這時已經幾起幾落了，祖上樑統投靠劉秀後，兒子梁松成了駙馬，梁松還是劉秀給明帝的輔佐大臣，梁松陰謀廢帝，結果被明帝殺了，梁家落沒。梁貴人生下和帝劉肇後，梁家被竇太后貶到比景縣（今越南），和帝親政後，梁家又恢復了榮耀。
梁家是名門望族，梁妠聰明賢惠，知書達理，不妒忌不專寵獨佔，鼓勵順帝要雨露均霑，這樣才可以多子多孫，深得劉保的喜愛。官員上奏立梁妠為皇后，劉保採納了奏議。
128年梁妠的父親梁商升為侍中、屯騎校尉，132年被封為執金吾。133年，封梁商的兒子梁冀為襄邑侯。後漢書描寫梁冀：鳶肩豺目，說話含糊不清，整天無所事事，性嗜酒，遊手好閒，橫蠻放肆，凡是紈絝子弟能玩的，他無所不精。
梁商有個親信，洛陽縣令呂放。呂放告訴梁商“你這個兒子為人太囂張，您最好管教一下他”
於是梁商就找梁冀來訓話。梁冀後來知道是呂放告的狀，氣得咬牙切齒，就準備報復人家了。梁冀直接派刺客，把呂放殺了。而梁冀第一個跳出來說要替呂放報仇，然後慫恿呂放的弟弟呂禹到處抓人，抓了百餘人後，連審問都沒有，直接斬人結案。
為幹掉一個自己看不順眼的仇人，賠上百餘無辜者的性命，梁商還真的被兒子蒙過去了。
如此一個人，現在還要封侯，朝臣們紛紛上書抗議，劉保不睬，輳書如石沉大海。梁冀的父親梁商，其實是個厚道人，他也跟著上書。不是一次，而是接連十餘次，說梁冀這個侯爵必須把他拿掉，不拿掉我就二十次、三十次的上書…梁冀的侯爵終於拿下了。
可是沒想到，緊接著順帝想任命梁商為大將軍。大將軍是漢朝最高軍事長官，而梁商是個文弱書生，從來沒有領兵打過仗，這不是兒戲嗎，梁商百般推辭，甚是說自己有病不上朝。
梁商裝病在家，大將軍一職卻始終給他留著，雙方的拉鋸戰，一拉就是一年，第二年，固執的順帝派人捧著策書到梁商的家裡來授官，梁商只能接受任命。
梁商為人謙恭溫和，虛心薦賢。他前後舉薦了巨覽、陳龜，李固、周舉等一大批良臣，洛陽城內齊聲叫好，稱讚梁商為賢輔，順帝更把國家重務都交給他處理。每次遇到災荒年歲，梁商就把自家收取的稻穀運到城門處，賑濟那些無糧的災民，並且不說是大將軍的恩惠，只說是國家的救助。他還嚴格約束自己的家人和親戚，不曾憑藉權勢為非作歹。
梁商雖謙遜薦賢，但他為人過於謹慎怯懦，缺乏決斷力，親近宦官。當然另外一批宦官們嫉恨梁商深得恩寵，想要陷害他。宦官中常侍張逵、蘧政等人一起合謀，誣陷梁商和另外的兩個宦官曹騰、孟賁，商議廢掉順帝另立新的皇帝。順帝說：“大將軍父子一家都是我的親人，曹騰、孟賁都是我喜愛的人，一定沒有這樣的事情，只是你們都嫉妒他們罷了。”
張逵、蘧政被下獄，供詞牽連到越來越多的大臣，梁商擔心有人冤枉受牽連，上疏說：大案興起，必然牽扯到很多無辜的人，一些小的問題最後都要變成大的案件，應該早一點把這件事情了結，停止那紛繁的逮捕。“順帝採納了梁商的意見。可見梁商為人厚道，深得順帝喜愛是有道理的。
141年梁商病倒。臨死遺言道“我活著時，對國家沒啥貢獻，死後一切從簡，更不需要物品陪葬。”梁冀等人準備遵照遺囑來辦理喪事，但朝廷不許，賞賜無數的財寶，舉行了隆重的葬禮，皇后親自送喪，順帝親臨致哀。
當然這不算什麼。順帝愛屋及烏，不知道有其父未必有其子，把大將軍這個職位封給了梁冀，差一點成東漢政府的掘墓人。
梁冀專擅朝政，驕橫跋扈，結黨營私，任人唯親，大肆將官爵給予親族。
當時貪官汙吏橫行霸道，各地盜賊四起，李固追查起官吏們的貪贓壞法行為。南陽太守高賜以重金賄賂大將軍梁冀，梁冀收下重金後，在京城內千里飛檄給李固，要他放高賜一馬。但李固根本不給梁冀面子，梁冀最終以朝廷的命令任李固為泰山太守。梁冀想借此打壓李固，因為泰山郡也是一個多盜賊之地，此前已剿過多次，終不能制。李固到任後，沒有急著去剿賊，而是以自己的清正廉潔，恩信招誘。不到一年，郡內清平。
順帝劉保下派杜喬、周舉、周栩、馮羨、欒巴、張綱、郭遵、劉班等八大使臣到州郡，查貪官汙吏，七人受命之後，各自領命出發。只有張綱一人出了京城洛陽沒多少路，到了都亭，想到京城外戚霸權，宦官橫行，所有源頭其實在京城。他就說出了一句八字名言“豺狼當路，安問狐狸”將車輪埋入地下便回到京城，（成語張綱埋輪：比喻不畏權貴，直言正諫）上書彈劾他眼中的豺狼梁氏外戚，列舉了梁冀共15條罪狀，此上書震動京師。
劉保雖知張綱忠直，但並沒有處置梁氏一族，只是來個不理不睬。
廣陵郡有個張嬰，聚眾數萬，非常猖獗，州郡不能制。梁冀便向朝廷推薦張綱為廣陵太守，想借張嬰之刀除去自己的仇人。
張綱到達廣陵郡後，只帶了十餘人，親筆寫了一封手書給張嬰，表明自己此來並無惡意，二人相見之後，張綱以一番肺腑之言感動了張嬰。張嬰散遣部眾，歸順朝廷。
訊息傳回，漢順帝劉保大喜，便準備對張綱論功行賞，卻被梁冀從中阻撓。張綱就此留在了廣陵太守任上，一年後去世。
而八使彈劾的，不是梁氏外戚就是宦官黨羽。劉保既寵皇后又愛宦官，這罪就沒法治了。侍御史種暠，廷尉吳雄、將作大匠李固，痛心疾之下上書要求復行案舉。“八使所糾，宜急誅罰”劉保這才給八使下詔，讓他們對不法的官吏考正其罪。
順帝一朝的良臣不少。除李固和八使外，還有洛陽令任峻、冀州刺史蘇章、膠東國國相吳祐等。只可惜順帝任人唯親，任由外戚和宦官誤作非為，終沒能力挽狂瀾。
144年，30歲的漢順帝劉保在玉堂前殿駕崩。才2歲的太子劉炳繼位為漢衝帝。尊皇后梁妠為皇太后，臨朝聽政。