我們都知道在古代百姓被分為士、農、工、商四個等級，位於最末等的商人雖然位列四等人中，有一定的社會地位，但是也很難取得政治上的地位，真正的擠入上流社會。那從事其他職業的人群就更不用說了，想要改變命運得到尊重，更是難上加難。除了自身的努力之外，還要得到真正掌權者的青睞和提拔，才能逆風翻盤，走上人生巔峰。在漢武帝時期有一個非常典型的飛上枝頭麻雀變鳳凰的例子，而且一飛還就是三隻。他們就是十分得漢武帝寵幸和信賴的李氏三兄妹——李夫人、李延年、李廣利。什麼叫一人得道雞犬升天，他們就生動地展現了這個道理。
我們先來說李延年，李家世世代代都是倡門，李延年少時就容貌出眾、能歌善琴，很有文藝方面的天賦。本來他也許可以成為京城中一名小有名氣的琴師，簡簡單單的過完一生。但是很多時候人生不是我們能預料到的，他因為觸犯了法律而被罰入宮當差。專門負責照顧公眾的狗，他本來以為人生不會再有出路了。但是因為他十分擅長音律，意外的得到了漢武帝的賞識，他的人生也因此被改變。原本皇帝也是聽聞他擅長音律就召見了他。在與他交談後，皇帝得到了新的啟發，認為古代祭祀都有對應，說著現在卻沒有了，這與他建立的功業不相符。所以他下令司馬相如作賦，又讓李延年負責譜曲。
李延年這個人性格柔和，善解人意，又在音律方面十分有才華和天賦。每每做的曲子他都能演繹的感天動地，這使皇帝與他更親近了幾分。再就要說到李夫人，她是由平陽長公主引薦給漢武帝的。起因是這樣的，李延年有一次在漢武帝面前演奏了一支曲子。曲子唱的說是有一位十分美麗的佳人，她一笑就能傾倒一座城，如果再笑兩次就能覆滅一個國家。皇帝聽了十分好奇，就問道，世間真有這樣美的人嗎？我怎麼從未見過呢？李延年並未作答，倒是平陽公主站出來說，李延年的妹妹就是這樣的美人。她能歌善舞，容貌也長得俏麗可人。皇帝心生好奇，於是就召見了李延年的妹妹。一見之下果然十分喜愛。於是就封她做李夫人，不久李氏夫人就生下了一位皇子，封為昌邑王。這下兄妹兩人更多皇帝的寵信，李家也由此興盛，榮寵一時。
但是李夫人在生下皇子不久後，就由於身體病弱去世了。這裡還發生了一段廣為流傳的佳話，說是李夫人病重之際，皇帝前去探望。但是她卻蒙著被子拒絕讓皇帝看到她，他說，我現在是久病之人，容顏憔悴不堪，實在不適合讓皇帝陛下看見。皇帝說，夫人現在病得這樣重，現在不見，難道就不怕我們再也沒有機會相見，難道沒有什麼話要囑託給我了嗎？李夫人回他說，我現在這樣借您是對您的不尊重。皇帝無奈只得以高官厚祿為引誘，說如果你肯見我一面，我就給你的兄弟加官封爵。可是總是這樣也不管用，李夫人一面流淚哭泣，但還是拒絕相見。
皇帝憤然離開之後，她是宮裡的人問她問，為什麼不讓皇帝見她？也好求得更多的賞賜。你說人給出了一段十分經典的回答，她說，我現在這副樣子，讓皇帝看見了，那麼我在他心中的最後一點美好也就破碎了。讓他看不著我，即便我死了他也記住了我最美的樣子，心中留有了念想，那麼對我的兄弟家人也會更加照顧一些。這樣要比現在就見他，要更有好處。果然，第一夫人去世後，漢武帝對她的思念愈來愈重，時常夢到李夫人，每每想起她美好的樣子都嘆惋不已。他甚至命人將李夫人的畫像掛在甘泉宮，每日觀看，還把他的兄弟升官封侯。後來漢武帝去世之後，由於衛皇后被廢，並沒有正宮皇后能跟皇帝合葬。於是李夫人被追諡為皇后，享受皇后的配享。
由此來看，李夫人果然是一個很懂得套路的女人，她準確地抓住了漢武帝的心理。不單生前享受著他的寵愛，為家族親人帶來利益。就連死後也緊緊地抓住了皇帝的心，是皇帝對他念念不忘，也更加垂憐她的兄弟姊妹，使李家興盛一時。說完了李夫人我們再說回李延年，他的那一首佳人曲是他最為知名的代表作。但是除了為皇帝譜曲，陪皇帝作樂之外，他也再沒有別的用處了。加之李夫人去世之後，實際上皇帝對李家的寵愛已經日漸衰弱。畢竟人去樓空佳人已逝，帝王的愛又能留住多久呢？可是，李家的人享受榮寵久了，就越發囂張忘了自己的本分。他們最小的一個弟弟李季，仗著兄長和姐姐在宮中的勢力，肆意妄為，無惡不作。終於出了皇帝的眉頭，皇帝淫亂後宮的罪名將李季斬首。順帶也族滅了李季和李延年兩支血脈，當時李廣利由於領兵出征進攻大宛，而倖免於難。
其實我們細細想來，這件事情完全是可大可小。如果從顧及皇家顏面的角度來說，皇帝甚至有理由只處決李季一個人，但是他卻藉此機會要滅了李家滿門。由此可以看出，漢武帝不單對李家的寵愛減弱了，甚至還多了幾分厭惡，想要除之而後快。實在是令人唏噓，李延年也算遭受了無妄之戰。這種災禍也並不是沒有理由的，也許，從他得到榮寵的那一天起就是註定了的。因為他畢竟出身低微，甚至說上不了檯面，他們的存在時刻都在提醒著皇帝自己的荒唐和昏庸。皇帝要抹去自己的汙點也是理所當然的。尤其是漢武帝本來就不是什麼長情的人，落得這樣的下場就更加不足為奇了。
最後說一下他們的兄長李廣利，李廣利算是兄妹三人中混的最風生水起的一位了。李延年僅僅被封為了都尉，而他先是被封為了將軍，後又被封為了西海侯，這樣的榮寵著似是不一般了。其實說來也是不足為奇，有妹妹和弟弟在宮中給他做策應，他想不升官加爵都困難。李廣利本身就沒有什麼帶兵的才能，也並非武藝高強的武將。讓他帶兵打仗，看起來就像是皇帝一時性起。
他帶著多餘大宛幾倍的功力去攻打大宛城。開始取得了一點小小的勝利，但是一是作戰的地方屬於戈壁地區，兵士們本來就水土不服。加上沿途的小國都寒蟬若禁，見到大軍開來，根本就不敢開城門。李廣利的軍隊得不到糧食的供給，將士們都飢餓疲憊不堪。於是他也萌生了退意，開始駐軍避戰。這件事情傳到了皇帝的耳朵裡，皇帝大怒，命令所有將士都不得穿過玉門關，誰要是回來了就斬首示眾，絕不姑息。這可嚇壞了李廣利，他只能硬著頭皮上了。
由於大宛盛產良馬，對於漢朝來說十分重要。加上當時漢朝正與匈奴對峙，如果連大宛這樣的小國都攻打不下來，那麼，不單會被對手瞧不起，大漢的威勢會下降，也會影響國內計程車氣。這是漢武帝絕對不願意看到的，所以他下了血本也要攻下大宛。於是，李廣利帶了更多的兵力二次出征大宛。這一次西域的小國無不趕著出城迎接，糧草等供給也十分豐富夠用，這一次他絕對沒有戰敗的道理。
但是無奈李廣利這個人沒什麼本事，還十分能作。他和當時的丞相劉屈犛是兒女親家，恰巧由於巫蠱之禍太子劉據被廢，太子之位懸空。他們就動了推舉李廣利的外甥也就是昌邑王坐這個位置的念頭，可是不想這個舉動卻激怒了漢武帝。在他出徵匈奴期間，皇上殺了丞相，又滅了李廣利的全部族人。至此李家就剩了李廣利一個人。
不久，他在匈奴的作戰也失敗了。索性破罐子破摔投靠了匈奴！最後死於匈奴內部的紛爭，李家三兄妹的逆襲之路也實在令人唏噓，看來從古至今都沒有捷徑，人無論有怎樣好的機遇，也要憑本事做事，量力而行。