1982年，楊潔籌拍《西遊記》時，決定讓左大玢飾演觀音，不料卻遭到劇務李成儒的強烈反對，楊潔霸氣回懟，讓李成儒再也不敢吭聲了。
86版《西遊記》堪稱經典，一經播出就轟動全國，家喻戶曉。
為了拍好《西遊記》，導演楊潔在演員選拔上可謂精挑細選，拍攝過程一絲不苟，精益求精。
以致於劇中各路神仙和妖精的經典形象，時至今日依然讓人回味無窮。
在挑選“觀音”一角時，楊潔導演一下子就想到了左大玢。多年前楊潔在長沙錄製《追魚記》時，就對左大玢所扮演的“觀音”大加讚賞。
還曾向左大玢承諾：“以後我要是拍觀音的戲，一定要你來演。”
“左大玢確實是合適人選，但我與她已經多年沒見，不知道她的樣貌是否會改變，還能不能再扮演觀音了。”
楊潔心存疑慮，隨後決定親自到湖南去見見左大玢。
再次重逢，楊潔眼前一亮，激動萬分，“太好了，你一點兒都沒變，觀音還得你來演。”
左大玢心想：“楊潔居然真的說到做到，之前還以為只是一句玩笑話呢！”左大玢很是高興。
可是，此時她已經升職為湖南省湘劇院的團長，日常事務忙得不可開交。
便對楊潔說：“你給我點兒時間，我把團裡的事務交接好就去找你。”楊潔高興極了，連連說好。
誰料，劇務李成儒看見到左大玢後，很是失望，總覺著左大玢的形象不適合演觀音，思來想去，便找到楊潔說：
“導演，左大玢太老了，應該找個年輕漂亮的女生來演觀音菩薩效果能好。”
楊潔說：“左大玢長相很有佛像，漂亮女生是演不來的。”
李成儒還是堅持己見，一再希望楊潔換人，楊潔有些煩了，直接怒懟：“你是導演，我是導演？你說了算還是我算？在我心裡她就是不二人選。”
感受到楊潔凌厲的氣勢，李成儒笑呵呵的說：“您是導演，當然您定。”
事實證明，楊潔果然獨具慧眼，左大玢飾演的觀音太好了，慈眉善目，給人溫暖，引來很多百姓前來圍觀。
有的百姓甚至擺上供品，跪在地上磕頭，就連一直懷有偏見的李成儒，也對左大玢的演技起大拇指。
也許，出演“觀音菩薩”是左大玢的命中註定吧！她在一次訪談中說道：
“拍別人戲的時候，小雨還在下，拍我的戲的時候，雨就停了，有時候是陰天，但我一出場就出太陽。這樣的事，不止一兩次啊。”
楊潔的一絲不苟成就了傳奇經典《西遊記》，但也無意間得罪了有些人。
1988年，天竺收玉兔的戲份即將開拍，可玉兔精扮演者遲遲沒有找到。
這可急壞了楊潔導演，她吃不好，睡不好，頭髮大把大把往下掉。
一天，楊潔在翻看《大眾電影》雜誌時，一個美女的照片讓她眼前一亮。
乖乖，這也太有感覺了吧。長相清純、貌美如花、眼神帶光、異域之美，這不就是現成的“玉兔精”嗎？
楊潔趕緊通知李成儒：“務必找到。”
李成儒辦事效率極高，很快就找到了雜誌上的美女——李玲玉。李玲玉當時是東方歌舞團的演員，雜誌上的照片兒，是她出演巴基斯坦罐舞時照的。
身為舞蹈演員的李玲玉沒有拍戲經驗，對拍戲一竅不通，又因當時拍攝條件有限，劇組只用一部攝像機。
李玲玉演著演著，就跳出了拍攝範圍，後來，楊潔想了個辦法，專門給她畫好圈兒，讓她在圈兒裡跳舞。
但李玲玉還總是跳出圈外，可把楊潔氣壞了，對李玲玉罵道：“你老在那兒轉圈兒幹啥？轉給誰看呢？”
但隨後又指導起李玲玉來，最終圓滿完成了“收服玉兔精”的拍攝。
李玲玉也因“玉兔精”一舉成名，不過因為老捱罵，心中也有陰影，多次在訪談節目中說，還在個人傳記中說，楊潔導演不喜歡自己。
直到2015年，兩人再次相遇時，楊潔一把抱住李玲玉，淚流滿面說道：
“我一直到處找你，也看了你的書，當年我不是罵你，我是喜歡你的，我不是針對某個人，而是對作品要求嚴格，所以我對每個演員都嚴格。”
一句話徹底開啟李玲玉的心結。
當年在選“白骨精”，楊潔覺得京劇演員楊春霞，骨子裡透著一股霸氣，很適合演“白骨精”，便找到了她。
楊春霞雖然答應出演“白骨精”一角，但還提出個要演女兒國女王的要求。
楊潔一聽，就犯起嘀咕：“白骨精和國王都演的話，觀眾們不就會認為，女兒國女王是白骨精變的嗎？那怎麼行？”
但考慮楊春霞扮演白骨精確實是不二人選，就暫時答應了楊春霞的要求。
後來，經過慎重考慮，楊潔還是把“女國王”這一角色給了溫柔如水的朱琳。朱琳也不負眾望，她把國王的含情脈脈，柔情似水錶現得淋漓盡致。
因為此事楊春霞很生氣，久久不能釋懷，就連楊潔去世也沒去送她一程。
如今回看楊潔導演《西遊記》往事，依然為她不為錢、不為名、不為利，默默打造精品無愧時代和人民的追求所感動。
在6年多的艱苦拍攝中，楊潔得罪過很多人，但也正是憑著對藝術精益求精的匠人精神，才有《西遊記》這部永恆的經典。