郭榮啟在相聲歷史上，屬於能耐拔尖，可以說不亞於侯寶林馬三立等大師。但名氣又遠遠跟不上一身能耐，外加身體原因，所以常常被遺忘在大師序列之外。

最年輕的壽字輩

郭榮啟師承相聲八德之一的馬德祿，1917年出生的他，是最年輕的壽字輩。當然民間還有一些遊離在主流相聲界之外的年輕大輩，比如疑似壽字輩的薛永年。但薛永年本人一直是以文字輩自居，沒有充大輩的操作，所以最年輕壽字輩只能選郭榮啟先生。

開竅晚的笨鳥

少年時候的郭榮啟，屬於極其不開竅的型別。他父親郭瑞林因為常年在東北演出，所以把他託付給李瑞峰教導，而這個李瑞峰又是個急脾氣，每個段子只教三遍，教不會就不管了。在郭榮啟九歲那年初次撂地，李師叔看郭榮啟緊張的話都說不出，索性就不教了。

郭瑞林得知訊息後從東北趕回來，親自用開水~~不是，用藤條教兒子，結果越打越不會，於是郭瑞林一氣之下又去了東北，把兒子扔給了連興茶社的馬德祿教。

正因為早年喪母，父親又對他不管不顧，所以郭瑞林臨終時候，郭榮啟幾乎沒有露面，父子感情也是很淡，馬三立也在燕春樓收姜寶林時專門提過這事兒。

而郭榮啟拜馬德祿之後，自然就得接受老馬家的教學程式，老馬家教徒弟就是一個字——打，馬三立回憶父兄對他的關愛，演錯了就打，演得剛好不火爆也打，演得炸粘子了更要打。總而言之，老馬家的教學工作就是吃飯睡覺打徒弟。

估計郭榮啟也在學徒時捱了不少揍，所以後來江湖老是傳聞他跟老馬家關係不睦，這就是其中很重要的原因。

當然郭榮啟真正開竅，還不是靠捱打，而是他自己真正愛上了相聲，並且自己努力學習的結果。十幾歲的郭榮啟在連興茶社那叫一個全能勞動力，掃地打水搬東西樣樣精通，而且還負責給各位師哥送月錢，如果前輩經濟有困難，郭榮啟還自己把為數不多的工資接濟對方。十幾歲的小屁孩就這麼懂事，所以前輩們自然很喜歡，郭榮啟要學什麼，人家都不藏私直接給，所以郭榮啟就慢慢的成長起來，活越會越多，也越來越瓷實。

郭榮啟出師之後，走南闖北到處演，北出山海關，南下上海南京，眼界不斷開闊的同時，郭榮啟還學了各地方言，尤其是山東話最為嫻熟，這也為後來他的拿手活奠定了基礎。

響蔓兒啟明茶社

23歲的郭榮啟進入啟明茶社，剛開始是給二蘑菇常寶霖捧哏，後來劉寶瑞加入啟明茶社，跟郭榮啟互為捧逗，兩人的活加在一起能連續演四個月不重樣，而且是白天在茶社演，晚上去電臺錄音，這麼高強度都能演四個月，可見郭榮啟劉寶瑞肚囊有多寬敞。

四十年代天津有五檔相聲之說，郭榮啟沒有排進去。但其實當時還有一個京津兩地的知名頂流組合“相聲三劍客”，就是侯寶林、常寶堃、郭榮啟，這也說明了郭榮啟在巔峰時期，跟小蘑菇侯寶林是齊名的，而且要強過後起之秀馬三立，畢竟馬老的五檔其實是後面找補進去的，跟侯寶林常寶堃沒有同時代火過。

郭榮啟的把杆活《打牌論》，改編自傳統相聲《賭論》，有不少相聲名家都表演過，但只要聽過郭榮啟的版本，其他的就可以扔了。郭榮啟當年就憑著這一塊活火遍京津，郭榮啟從1937年到1942年，一直用了五年時間不斷打磨改進，最後到了爐火純青的地步。他的藝名“郭三元”就是這麼得來的，可見在當時的觀眾看來，郭榮啟就等於麻將代言人了。

累成肺結核淡出舞臺

郭榮啟正因為太火爆，再加上四十年代格局風雲突變，郭榮啟當時為了養家，不得不把自己當機器人用。每天下了園子日場就去電臺播音，晚上又是去園子頂場，下了晚場11點多又要趕電臺12點廣告節目。每天累得沒人樣，朱相臣都哭著問他“師叔你還要不要命了。”

就這麼透支自己的身體，郭榮啟命倒是沒丟，可48年就累成肺結核大口吐血，後來常俊亭老太太回憶起丈夫，也不得不感嘆，如果不是趕上新中國，估計郭榮啟再這麼折騰一年就沒了。

建國後郭榮啟加入廣播曲藝團，五八年轉入天津市曲藝團，但因為身體一直沒有康復，所以六六年就退休，轉入幕後工作，主要負責教學跟一些理論建設，偶爾也會參加演出。

郭榮啟有一次錄影自我調侃，說觀眾長時間看不到他，都以為他死了，後來一打聽才知道，死的是郭啟儒，不是郭榮啟。

說真的，郭榮啟如果不是被疾病拖累，他的歷史地位還得高几個檔次。

《夜行記》風波

對於《夜行記》這段新相聲，背後其實有一段侯寶林跟郭榮啟的糾葛，只不過侯大師宣告太旺，沒多少人留意到郭榮啟罷了。

侯大師在自傳裡面說《夜行記》是業餘作者投稿給他，然後他改編成相聲並首演的。

但孫福海書記則說了另一個版本，《夜行記》原本刊登在《北京晚報》上，是五個人聯名發表的作品，這也是根據交警真實經歷改編的。而侯寶林跟郭榮啟都是看到《北京晚報》後，對其進行了改編。

只不過郭榮啟改編完成後，是在劇場演出。而侯寶林改編完成後，則是直接到電臺而且全國播放，所以後來《夜行記》成了侯寶林的代表作。

但比較有意思的是，即使侯大師版本影響力更大，但聽過郭榮啟版本的劇場觀眾，仍然認為郭榮啟才是原作者，因為在包袱處理和角色塑造上，郭榮啟要更勝一籌。