曹叡一死，即位的曹芳年幼，所以能左右曹魏政壇的就是曹爽和司馬懿了。究竟誰能成為曹魏真正的一哥，還得經過一番你死我活的鬥爭。若想戰勝對手，必須先了解對手。曹爽是曹魏宗室，大司馬曹真之子，曹操族孫。他從小謙虛謹慎，獲得了較好的口碑。因為和曹叡的關係比較鐵，所以曹叡即位後，便被任命為散騎侍郎，累遷城門校尉，加散騎常侍，轉任武衛將軍。曹叡駕崩前，又被任命為大將軍，假節鉞。齊王曹芳即位後，又被加為侍中，改封武安侯，食邑一萬二千戶。

能在眾多曹魏宗室子弟中脫穎而出，說明他智謀過人，所以曹爽絕對是一個厲害的對手。敵不動，我不動，敵若動，我先動，不發則已，一發必中。雖然司馬懿與曹爽水火不相容，但二人都沒有急著出招。他們在表面上還要過得去，表現出和睦無間的樣子，讓曹魏的百姓安心。在曹芳即位之初，曹爽不管大事小事都要與司馬懿商議，不敢專行，擺出一副謙虛十足的樣子。司馬懿也不端架子，對晚輩非常客氣。

一般來說，平靜的表面下往往隱藏著驚濤駭浪，一場危機已經悄悄逼近了司馬懿。曹爽不能忍受這種和司馬懿共同輔佐少主的局面，他決定先發難了。這天夜裡，曹爽到司馬懿的府內拜訪。無事不登三寶殿，曹爽的到來在司馬懿的意料之中，不過他還猜不透曹爽即將要出什麼牌。曹爽：“深夜前來叨擾太尉大人，真是過意不去。”司馬懿：“不要客氣，倒是大將軍為國事如此操勞，讓老朽無比佩服。”就這樣，二人你一言我一語，互相恭維一番後進入了正題。曹爽：“太尉大人，勞苦功高，應該加官晉爵才對。”司馬懿：“皇上對老朽的恩賜已經夠多了，反倒是老朽心中有愧，唯恐辜負了皇上的重託。”曹爽：“太尉謙虛了，太尉是曹魏的大功臣，你的子弟們理應被封侯啊。”曹爽大半夜不睡覺，來給自己戴高帽，是何居心？

雖然司馬懿一時還猜不透曹爽的意圖，但他肯定以及確定曹爽不會這麼好心。所以對此也只是笑笑而已，不做明確的答覆。曹爽見司馬懿對自己的提議不怎麼感冒，一時捉摸不透模稜兩可的司馬懿究竟是怎麼想的，覺得無趣，起身離開了。司馬懿一直把曹爽送到門口，看著曹爽離開的背影，他輕哼一聲：“好吧，既然你想玩，那我就奉陪到底。”在一旁的長子司馬師有些搞不懂了，問道：“父親，高官厚祿擺在眼前您為什麼要推辭呢？”司馬懿說道：“高處不勝寒，別人把你捧得越高，你將摔得越慘。”看著似懂非懂的兒子，司馬懿繼續說：“如果我們貪圖了太多的高官和財富，必定會引起朝中大臣們的非議，到那時，我們就會被孤立，這樣豈不成全了曹爽小兒？”

司馬師徹底明白了曹爽的陰謀詭計，對父親的深謀遠慮更加佩服了雖然司馬懿不贊成曹爽的提議，但曹爽並沒有就此罷休，他主動上書皇帝，請求給司馬懿加官晉爵。當時，身為太尉的司馬懿已經位極人臣，沒有多少更高的官職能加在他身上了。不過這難不倒曹爽，他想出了兩個官職，一個是大司馬，一個是太傅。先說大司馬，前幾任大司馬都沒能善終，所以朝中大臣一致認為這個官職不吉利，便提議給司馬懿加官太傅。

太傅，是中國古代職官，位列三公，正一品位，直接參與軍國大事的擬定和決策。周代設定，為輔弼天子之任。漢代復置，僅次於“太師”。歷代沿置，多用為大官加銜，無實職，基本上是榮譽性的官職雖然官階比原來高，顯得更加尊貴，但沒什麼實權，司馬懿不太樂意接受，極力推辭，但朝中大臣都投了贊成票，因為他們覺得司馬懿完全夠格加這個頭銜。

無奈之下司馬懿只好接受了。於是，司馬懿被加官太傅，進入殿內不用小步快走，朝見天子行禮不用報姓名，上殿時可以佩劍穿鞋，一切如同漢蕭何的舊例。另外，司馬懿家婚嫁喪葬之事的費用全部由官府供給，也就是說司馬懿大家子的吃喝拉撒都由政府埋單。還有，任命世子司馬師為散騎常侍，子弟三人為列侯，四人為騎都尉。

一人得道，雞犬升天。這句話一點兒也不假，但這讓司馬懿有些誠惶誠悉，他堅決辭讓了子弟們的官銜。因為過多的榮譽和財富會壓得他抬不起頭來，而且內心的貪慾也會因此變得越來越強烈，更重要的是會引來同朝為官者的羨慕和嫉妒。有得有失，這才是人生，得到多少，最終也會失去多少。有多大的功，就領多大的賞，無功不受祿，否則就會因膨脹的貪慾迷失了心智。