《水滸傳》是中國封建社會唯一一部只講草莽英雄故事的名著，可以說當年施耐庵在寫這部名著的時候也面臨著巨大的壓力，封建社會的任何一位統治者都不會允許歌頌造反事件的發生，所以《水滸傳》能夠得以儲存下來，實屬萬幸，由於《水滸傳》歌頌草莽英雄，後人甚至有少不讀《水滸》之說，擔心孩子學壞，學梁山好漢造反，但是今天我們再看《水滸傳》，會發現其中很多有意思的細節，比如在梁山108位好漢中，並不是所有人都武藝高強，身懷絕技，其中也有很多濫竽充數者，比如宋江的弟弟宋清，就是其中的一個典型。

宋清在《水滸傳》中次次以打醬油的形式出現，總是緊緊的追隨在大哥宋江的身後，也正因為大哥做了梁山第一把交椅，所以宋清才在梁山有一席之地，宋清在梁山排76位，後面還有32位好漢，按照宋清的能力來算，他的排名可謂是非常靠前了，因為宋清在《水滸傳》中幾乎是廢物一個，沒什麼武藝，也沒啥能耐，但是因為有一個明星大哥，所以在梁山心安理得的混日子，而且還被安排了一個最肥的差事：專門負責擺排宴席。一個店小二都可以乾的事情，愣是浪費了一個梁山好漢的名額。

宋清的綽號是鐵扇子，後人對宋清的這個綽號產生了很多疑問，比如清人程穆衡認為，“鐵扇子”的意思是沒有用的廢物。扇子是用來扇風的，但是如果是用鐵做成的誰會用。當然現代學者也有人認為宋清之所以叫鐵扇子，可能是因為鐵扇子是古代軍中一種類似盾牌的掩護武器。因宋清對其兄宋江起了扶持和掩護作用，故名為鐵扇子，在宋江犯命案逃亡時是宋清不顧被牽連的危險陪同他投到柴進莊上。宋江在外公務，家裡的事和老父親宋太公也都是宋清照料。所以沒有宋清，宋江就不能這樣心無旁騖的出去混社會，所以宋江之所以有這麼高的江湖地位，和甘心在家照顧老父的宋清也是分不開的。

當然還有人認為《水滸傳》中宋清之所以能在梁山好漢中排名比較靠前，也說明宋清確實心中有一片丘壑，只是沒被表現出來而已，宋江率領眾兄弟去征伐田虎、方臘時，宋清的職責仍然是擺排宴席，在正面戰場幾乎沒怎麼出現，後來宋江被朝廷奸臣毒死，皇帝感念宋江的忠心，於是下令讓宋清承襲宋江的名爵，但是卻被宋清拒絕了，這說明宋清還是一個比較理性的人，寧可回家務農也不在朝廷上受這鳥氣，況且大哥已經死去，自己又沒半分本事，朝廷大多數官員仍然視自己為亂臣賊子，與其在朝廷勾心鬥角，還不如回家務農。

關於宋清的去處有很多種說法，例如《水滸後傳》中就提起了宋清和他的兒子宋安平，在此書中，宋清與宋安平歷盡磨難，終於與在暹羅創業的李俊會合，宋清被封為光祿寺正卿，宋安平為翰林院學士。比起死難和被奸臣害死的兄弟們，宋清的結局已經非常好了。