1972年，年僅9歲的李連杰在一場乒乓球賽，開幕式上的出色表演，給導演張鑫炎留下了深刻印象，誰也沒有想到10年後的1982年，由張鑫炎導演李連杰主演的電影《少林寺》以1毛錢的票價，創下1。6億元的票房紀錄！有人甚至連續看了50多遍，觀影人次高達5億次！

70年代，以嘉禾與邵氏雙雄為代表的香港武俠片達到鼎盛，李小龍，成龍、洪金寶等幾位影壇巨星的連續、穩定、強勢的輸出，使中國功夫迅速成為華語影壇的流行符號，遠播海外！相較於港片的蓬勃發展，此時的內地影片急需找到一個突破口，擴大其在國際影壇的影響，加之海外華僑都希望能多看到一些展現故鄉風土人情的影像，為此相關單位領導召開了香港電影界座談會，鼓勵他們來內地拍外景，展現祖國的名山大川！考慮到到彼時香港及海外觀眾都喜歡看武俠片，會上研究決定把《少林寺》重新搬上熒幕，以此打響內地武俠電影在海外的影響！

最終

香港鳳凰、長城、新聯三家電影公司決定聯合拍攝《少林寺》

，

製片方最開始請了香港導演陳文來執導這部影片，由於

早期的動作電影中

，

打鬥動作

，

的設計脫胎於戲劇表演

，導演陳文按照慣例，直接從河南的一個京劇團中拉來演員開拍，樣片拍攝完成，但經武術界人士觀影后認為， 演員打的少林拳“一點兒沒有少林功夫的味道“，加之當時拍攝時間是冬天，風塵很大，導致影片質量低下，投資方一怒之下，將花費掉近40萬港元的樣片付之一炬，並決定請張鑫炎來救場重拍少林寺，張鑫炎認為，在沒有頂級功夫明星助力下，《少林寺》要想有所超越，必須給觀眾”上硬菜“！

他決定將此前的拍攝思路全部推翻重來，從武術運動員中挑選演員， 拍攝一部貨真價實的功夫大作。

張鑫炎的想法得到相關部門的大力支援，1980年８月，國家體委一紙令下，我國武林界“十八精英”相繼到達鄭州市“中州賓館”集合待命，待各路人馬聚齊後，立即開拔到中牟縣某部營房進行集訓，這其中有北京武術隊， 蟬聯五屆全國冠軍的李連杰；山東醉劍、雙手劍王，於承惠，螳螂拳王於海，劍術冠軍王常凱，槍術，繩鏢冠軍劉懷良，金刀醉棍孫建魁；浙江鷹爪計春華、河南豫劇刀馬旦新秀丁嵐；還有廣西、湖南、陝西等地武術新秀若干，總數為１８人，號稱“十八羅漢”。

在角色分配方面，時年17歲的李連杰，不僅已蟬聯5屆全國武術冠軍，而且長相俊俏，眉目間更是透著一股凜然正氣，加之李連杰9歲那年，一場令人印象深刻的武術表演，更是讓張鑫炎對其念念不忘並製作成紀錄片，絕遠一角非李連杰莫屬！

扮演師傅的於海時年38歲，50年代就是一名著名的武術運動員，60年代擔任山東省武術隊隊長兼總教練，濃眉大眼，一身正氣的螳螂拳王於海也是由張鑫炎“欽點”！

出演大反派王仁則的於承惠時年41歲，曾獲得青島武術全能冠軍、華東地區武術比賽“醉劍”冠軍，於承惠的一生都在鑽研古劍術之道，並創造了雙手螳螂劍法，被譽為”中國最後的劍聖“，憑藉著雙手劍的技藝，於承惠成為第一反派王仁則的不二人選！

扮演禿鷹的計春華時年19歲，由於染上了脫髮的毛病，不僅頭髮，連眉毛都掉乾淨，心裡有點自卑的他已從浙江省武術隊退役，對前途失望，沒想到柳暗花明，挑選演員的副導演注意到了，這個把帽簷壓得低低的小夥子，點名讓他表演，計春華來了一套鷹爪拳，沒想到他獨特容貌以及形神兼備的表演贏得了張鑫炎的青睞，甚至為他修改了劇本，專門增加了一個叫“禿鷹”的反角讓他演。

在中牟集訓的二十多天，演員們每天觀摩港臺武打錄相片，聽導演分析解剖劇情，並進行騎馬和專項訓練，

正式開拍時，年輕人好勝的荷爾蒙再加上習武之人自帶的不服輸的氣質，直接讓片場變成了競技場，演員們全部真人真戲，不用彈床不用替身，甚至沒有護具，拍攝不靠特技剪輯都是一鏡到底。而且當時也根本沒有動作指導，都是演員自己設計武術動作，那場著名的冬練三九夏練三伏的戲，就是李連杰自己設計的！（未完待續，敬請期待）