宋太祖開寶八年（975年）末，曹彬率領的宋軍終於趕在過年前攻克了南唐都城金陵，末代國主李煜投降。曹彬命令李煜寫親筆信命令南唐各州郡投降。

然而，宋太祖和曹彬都萬萬沒想到，滅唐之戰並沒有隨著李煜的投降而結束，硬是有不願認命的人，在國家也沒了、領導也投了的情況下把戰事拖到了第二年。

這個不認命的漢子叫做胡則，有的記載叫胡德。

胡則雖然是軍人，但並非地方軍政長官，只是奉化軍治所江州（約在今九江）副使，哪怕有心繼續抵抗，沒有根據地，也只能有心無力，除非他的頂頭上司願意帶隊。

理論上胡則的頂頭上司應該是奉化軍節度使也是李煜的胞弟鄂國公李從謙，但李從謙顯然沒有親臨江州，所以胡則實際上的頂頭上司是江州刺史謝彥賓。

然而謝彥賓卻拿著李煜的書信召集大家開會，說要奉命投降。

胡則當時就氣得出去了，召來下屬：我們世代受老李家之恩，不可辜負。京城被圍已久，誰知道國主的親筆信是不是真的？現在刺史要投降，你們願意和我一起為了忠義而死嗎？

得到眾人的支援後，胡則便發動了兵變。謝彥賓逃到排水溝裡，被抓出來殺了。

這樣，胡則就在眾望所歸之下成為了新的江州刺史。

宋太祖命先鋒都指揮使曹翰為南面行營招安巡檢使，負責攻打江州。

連偌大的南唐都亡了，區區江州又能阻攔宋軍幾時？

但直到真正交戰，曹翰才意識到事情沒那麼簡單——江州城池背靠江水和高山，城樓上有樓櫓（古時軍中用以偵察、防禦或攻城的高臺），地勢高險，城池堅固。

這座難以攻打的堅城當初又是怎麼被南唐得到的呢？這要追溯到唐朝末年，江州刺史鍾延規主動投靠淮南節度使楊渥，後來南唐又篡奪了楊氏政權，也就是說，對南唐來說，江州是白撿的，宋朝無法從中獲取破城經驗。

曹翰一邊攻城，一邊勸降。而胡則也是一邊守城，一邊拒絕。

雖然史書對胡則尤其是早年的記載不多，但可以明確的是他曾經在名將劉仁贍手下工作過。後周年間，周世宗大舉攻唐，劉仁贍守禦重鎮壽州一年有餘，直到病重將死才被下屬代表著投降，令周世宗敬服，因而在死後同時得到後周和南唐兩國的哀榮。這時候距離劉仁贍去世也已經近二十年了，可見胡則肯定是個老軍人，而年輕時的經歷，又讓他從劉仁贍身上學到了守城的經驗。

宋軍死傷慘重，宋太祖下詔督責曹翰。

開寶九年（976年）四月，堅持了四個月的江州城終於被攻破。

按正史，不能怪胡則，他盡力了，可他也是血肉之軀，也會生病，當他已經病得不能親自指揮，南唐最後的土地陷落也就不可避免了。

而按一些野史的記載，胡則就要負一些責任了——他因為魚不好吃而生氣，想殺做魚計程車兵。他的妻子說：“為了守城，江州已經遍地屍骨了，為什麼要為了一頓飯殺一個守城士兵呢？”才作罷。然而這個兼職廚師計程車兵卻連夜縋城而出，向曹翰透露了城中虛實，說城西南因為背靠高山，平時不設防，並且親自帶著宋軍前去，當夜就打破了江州城。

即便如此，守軍仍然哭著與宋軍巷戰，有進無退，仍然給宋軍造成了傷亡。

曹翰怒了，在病床上活捉了胡則，指責他不順應時勢，抵抗朝廷大軍。

胡則說：“狗朝著不是自己的主人的人吠，不是很正常嗎？這也能怪我？”

曹翰也不廢話了，把胡則放在木驢上，要處以磔刑——這是一種割肉離骨、斷肢體、再割斷咽喉的酷刑，可見他對胡則恨到了什麼程度。他不是好脾氣的人，剛出兵就闖進了和尚的寺廟，還為了嚇唬和尚自稱“殺人不眨眼將軍”，為中華文化貢獻了一個五個字的成語。

但胡則本來就病重，這時候應該也失去了苟活的動力，不等行刑就死了。於是曹翰只能拿胡則的屍體出氣，腰斬示眾，再殺了當初和胡則一起兵變的牙校宋德明等人。為了避免江州以後再被反對勢力利用，他將江州城防拆了七尺。

先前，宋太祖聽說了胡則的事，覺得此人忠心可嘉，估計著攻克江州的時間，派使者拿著詔書前去命令曹翰赦免江州守軍。可曹翰卻憋足了氣，也殺紅了眼。宋太祖的使者又在獨樹浦遇到大風，無法渡河。等使者到了，正好遲了一天，曹翰已經屠城完畢，胡則滿門無一倖免。

先前曹彬在即將攻破金陵時，不惜裝病，換來了諸將不屠城的承諾，不曾想打破了金陵後，卻先遭到胡則抗命，再遭到曹翰打臉。

胡則沒有得到一個好的下場，然而中國的歷史之所以精彩，正是因為這樣的精神從未消失過。