秦昭王詢問左右說：“現在的韓國和魏國與從前相比什麼時候更強？”左右回答說：“比從前要衰弱了。”“現在的如耳、魏齊和先前的孟嘗、芒卯誰更厲害？”左右回答說：“比不上先前的。”秦昭王說：“孟嘗、芒卯率領強大時的韓國、魏國軍隊尚且不能把我怎麼樣，現在讓無能的如耳、魏齊率領衰弱的韓國與魏國的軍隊來攻打秦國，他們也不能把我怎麼樣，這也是明擺著的。”左右回答說：“的確是這樣的。”中期把琴推開應對說：“大王料定天下之事錯了！在晉國六卿並立時，智氏最為強大，消滅了範氏和中行氏，帶領著韓、魏的軍隊攻打趙氏，用晉水淹灌晉陽，晉陽的城牆未被淹沒的只剩三板。智伯出行，魏桓子駕車，韓康子做陪乘，智伯說：‘從前我不知道利用水可以毀滅別人的都邑，我今天才知道。汾水可以淹灌安邑，絳水可以淹灌平陽。’魏桓子用肘碰韓康子的肘，韓康子用腳踩魏桓子的腳，二人的肘足在車上接觸，智氏在晉陽城下就被瓜分了。現在您雖然強大，還比不上智氏，韓、魏雖然衰弱，也沒有到像他們在晉陽城下時的程度。現在正是天下各國暗中用肘足接觸的時候，希望大王不要輕視他們。

韓非的觀點：

秦昭王的詢問不合理，左右和中期的回答也是有錯誤的。

大凡英明的君主治理國家，利用的是自己手中的權勢。權勢不會受到侵害，那麼即使強大的天下諸侯也不能怎麼樣，更何況於孟嘗、芒卯、韓、魏又能怎麼樣呢？權勢可能被侵害，那麼無能得像如耳、魏齊，衰弱得像韓、魏，也還是能夠侵害他的。如此說來，是否受到侵害，全靠自己，還問什麼呢？

依靠自己不可被侵犯的條件，那麼強和弱又有什麼區別呢？失誤在不能依靠自己，卻去問別人能把我怎麼樣，他沒有受到侵害只是幸運罷了。

申子說：“失去法度而要求人信從就會出現惑亂。”這說的就是秦昭王這樣的人。

智伯瑤做事沒有尺度，韓康子、魏桓子跟在後面卻圖謀用水來淹灌人家的都邑，這是智伯國滅身死、頭顱被當成酒器的原因。

現在秦昭王問和先前相比哪個更強，他是擔心有被人用水淹灌國都的災難嗎？即使左右近臣在身邊，但和韓康子、魏桓子不同，怎麼會有肘足相接觸的危險呢？

可是中期說“不要輕視”，這是虛妄的話。況且中期所掌管的，是琴瑟音樂，琴絃不協調，曲弄不清明，這是中期的責任，這也是中期侍奉秦昭王應做的事情。

中期努力做好自己的分內之事，未必能讓秦昭王感到滿足，現在卻做自己職責之外的事情，怎麼會不妄言呢？

左右回答說“比從前要衰弱”和“比不上先前”是可以的，但說“的確是這樣”就是諂媚了。

申子說：“處理政事不能逾越自己的職權，即使知道也不能進言。”現在中期不知道卻還要說。所以說昭王的詢問是不合理的，左右及中期的回答也都是錯誤的。