唐堯天資聰慧，擁有一顆仁愛之心，他像太陽一樣照耀著每個人，也溫暖了每個人的心。他是繼炎帝、黃帝后的又一個很有威望的首領。堯在位時，勤勤懇懇地為人們辦事，認認真真地治理國家。

他身為天下部落聯盟的首領，卻從不奢侈浪費，他住的是茅草屋，吃的是粗糧談飯，穿的是粗布衣服，就是在寒冷的冬天也只是披一張鹿皮來抵禦風寒。人們看在眼裡，疼在心上，對他說：“您是我們的首領，吃、穿，住都應是最好的，你現在這個樣子，我們心裡實在是過意不去啊！”堯笑著搖了搖頭，回答說：“我之所以這樣，就是想讓你們都吃飽穿暖，過上富裕的生活，在我的國家裡，哪怕有一個人挨餓受凍，也是我堯的無能啊！你們是我心愛的臣民，我怎麼忍心看著你們受苦，我自己去享樂呢？”

聽競帝像了這些話，人們都感動得流下眼淚，因此更加信任他，改仰他。堯善於招賢納才，井給他們分配合適的職務，讓他們充分發揮自己的特長。因此他的手下擁有很多有能力又負責任的名臣。他們為國家的發展都做出過很大的貢獻他任命氏、和氏推算日月星辰的執行規律，並制定出相應的歷法。羲氏和氏把一年定為306天，分為春夏秋冬4個季節，還設定國月來調整各年的四時，然後將每年的節氣時令告訴人們，讓人們瞭解大自然的迴圈規律，安排生產和生活。

由於用人得當，措施得力，各項事業都興旺發達起來，全國上下到處呈現出一派生機勃物的景象堯出身尊貴，卻從來都不輕視別人。雖然身為至高無上的首領，做事從不獨斷專行。他經常召開部落會議，廣泛徵求大家的意見，共同商討治理國家的最好辦法。堯在位70年後，在一次部落會議上，他問眾大臣：“在你們的心目中，誰能統領領百官，輔佐我治理國家呢？”大家討論之後，一致認為既孝順又有才幹，是最合適的人選。

舜的父親是瞎子，品質十分惡劣，他要後妻生子之後，就想除掉舜。舜不但不怨恨他，還特別孝順老人，受弟弟，動說他們走正路。那時的舜雖說還漫成家，卻早已美名遠揚了。堯為了全面深入地瞭解舜，就把自己的兩個女兒嫁給他做妻子，以觀察他內在的德行，隨後又派了9名隨行，觀察他的外在表現和辦事能力。舜很有修養。結婚後，他沒有因為妻子是帝王的女兒就百般驕縱，而是讓她們養老人，照顧弟弟，講究婦人之道。那9名隨行也都很忠實地為他做事，對他畢恭畢敬。

堯認為舜做得很好，就讓他擔任司徒的職務，來協調君臣、父子、夫妻、兄弟、鄰里等關係，讓天下人都從（指臣、父子、大表，兄弟、鄰里應當守的規矩）之教，在哥的引導下，很多家庭都和和美美，鄰里之間也非常和陸。堯十分高興，開始讓他參與國家重要事務。他把各種事都處理得很合適，並且做事很有秩序，不但工作做得好，而且表現得很有威嚴，所有的人對他都很恭。

堯還減母到河流沼澤密佈的深山老林裡去，即便遇到狂風暴雨，舜也不會述失道路，耽誤事情。此時堯確信母有非凡的智慧和才能，就打算有朝一日把帝位交給他。是一天一天地老了，他按照慣例召開部落會議，確立自己的繼承人。大家既不想深受愛的堯退位，又擔心他的身體，不忍心讓他繼續為國事操勞，就極力推舉他的兒子丹朱繼承首領的位置。

堯知道丹朱無才無德，沒有管理國家的才幹，不想把權力交給他，就對大臣們說：“把權力交給一個有オ能的人、那麼天下人就都能得到好處，只有丹朱一個人受到損害要是把大權交給丹朱，那麼天下人就會受到損害。我怎能因為我個人的利益而損害天下人的利益呢？於是他把首領之位交給了德才様備的異。這就是被後人傳為佳話的”堯舜禪讓“。

舜帝繼位28年後，堯去世了，百姓們都特別傷心，就像是自己的親生父母去世了一樣，悲哀地給他守孝3年。在這3年之中，全國各地都沒有表演過歌舞，演奏過音樂，人們用這種方式來祭奠和懷念他們心中聖明的首領。