劉統勳臨走之前給軍機處的章京留了一封信，委託張大人在他離開以後將信交給皇上，劉統勳在信中向皇上表明瞭自己解甲歸田的決心，皇上心中不禁傷感不已，下令讓鐵弓南陪同他微服出巡。鐵弓南接到陪同皇上出巡的聖旨，抱著他養了好多年的大公雞坐在院子中對月長嘆，不禁感懷起他與劉統勳之間的恩恩怨怨，很捨不得劉統勳就這樣離開朝廷。過了幾天皇上便輕簡出行，身邊只帶了鐵弓南幾位大臣，趁著夜色離開了皇宮。
大扇子和谷山來到了位於古浪的囚官營，小放生和王不易歷盡千辛萬苦終於跟谷山和大扇子匯合了，大扇子從三位囚官口中得知之前救下自己的啞巴囚官，在將自己的水和駱駝留給大扇子以後，最終沒能活著走回囚官營死在了半路上。大扇子還從三位囚官的口中得知，當年他們有二十七位官員，都是因為纂修官周伏天的案子被送到了古浪的囚官營，雖然現在刑期已過，卻再無人過問，只剩下他們三人留在古浪無所事事。大扇子問起當年截斷清水河，砍伐林木，修建狩獵場都是誰的主意，三位官員猶豫著不敢說出實情，大扇子提出讓三位囚官跟她一起回到京城去找劉統勳大人，劉大人一定會查明真相還大家一個清白的，三位官員聽了大扇子的話，十分高興，一行人決定第二天便動身前往京城。
劉統勳受傷以後，讓車伕老木調轉方向，不再走山間的小路，專門挑前往山東的大路走，造成一個要回山東的假象，迷惑那些跟蹤劉統勳的人，劉統勳發現隨著他離京城越來越遠，跟蹤自己的人已經撤走了，於是讓老木調轉方向，第二天悄無聲息地趕往浙江。
訥親和潘八指得知大扇子去了囚官營，擔心他們當年截斷清水河修建狩獵場的事情敗露，於是讓鐵箭飛前去殺人滅口。鐵箭飛前往古浪，在半路上遇到張廷玉身邊的四名侍衛，鐵箭飛假裝很高興能在古浪遇到京城的人，留了一包乾糧給幾名侍衛便獨自離開。緊隨其後來到古浪的琴衣看到了四名侍衛被毒死的屍體，知道大扇子一行人有危險，於是快馬加鞭趕了過去。
鐵箭飛遇到了正在沙漠中休息的大扇子一行人，他用飛鏢先殺死了三位囚官，小放生立刻拿出隨身的武器還擊，大扇子為了救小放生被劍刺中，身負重傷。關鍵時刻多虧琴衣及時趕到纏住了鐵箭飛，鐵箭飛與琴衣打鬥，無法脫身也不能動手殺人，還被琴衣的劍擦傷了手臂，無奈只能先行離開。
皇上來到江西，看到的是一幅幅慘不忍睹的災年圖，到處都是餓殍塞路，饑民如蝗，乾裂的糧田塵土飛卷，樹皮剝盡、野菜吃空、荒墳棄屍隨處可見。眼前的這一切深深地刺痛了皇上的心，為了救一家快要餓死的老小，鐵弓南含淚殺死了自己心愛的大公雞，給災民充飢。
劉統勳穿著皇上賜給他的鐵靴，行走在浙江的田地中，劉統勳發現浙江十分適合墾荒，雖然辭去了朝廷的官職，但是百姓心中的官從未辭過。劉統勳激動地跪在荒地之中，用手觸控著大片的荒地，心中激動不已。
皇上下旨密詔回皇后的弟弟山西巡撫傅恆，皇上告訴傅恆，自從傅恆二十三歲擔任山西巡撫至今，皇上一直在默默地觀察著他，傅恆多年來的進步都看在皇上眼中，如今是時候啟用傅恆了，並安排傅恆去做一件皇上沒有辦法親自去做的事情……
浙江臨省都遭遇了饑荒，百姓們害怕臨省的災民會來搶糧，所以都急著先買些糧食回家囤貨，劉統勳到糧店中跟夥計聊天，偶遇正在買糧的葉書辦，劉統勳跟葉書辦提起想要開墾荒地種稻谷，葉書辦稱劉統勳的這個提議跟錢塘知縣谷山的想法不謀而合，谷山臨走前交代葉書辦待谷山回來以後要做兩件事，第一，用朝廷的九十萬兩水利銀把護塘的大堤結結實實的修上；第二，開墾錢塘的荒地，到時候錢塘將會是江南的一座大糧倉了。劉統勳和葉書辦兩人一見如故，相談甚歡，劉統勳也十分欣慰谷山如此一心為民。
劉統勳離開了糧店以後便在錢塘四處檢視，在一座石橋上遇到了唐思訓，兩人再次相見不禁激動得熱淚盈眶，相約來到酒樓暢飲聊天。自從唐思訓身上穿了九品的皂吏官服，便每天在糧倉中值更、守夜，還兼著捉倉鼠的活。劉統勳笑嘆大家同為天涯淪落人，都是劉統勳從山東回來才會連累了一干人等。但是唐思訓心態豁達，勸劉統勳兩人不要再提起辭官一事，在錢塘做他們的無冕之官，共同為朝廷的增糧保田出一分力。唐思訓任浙江巡撫多年，浙江的荒地在他心中最清楚，他們就來一起蹚一蹚墾荒這塊不知深淺的水，劉統勳現在有了唐思訓的支援，等到谷山和大扇子一回來，他便真正地如虎添翼了。
皇上和鐵弓南一行來到青銅縣境內，聽說官府正在開倉放糧，便隨著人流來到官倉外。杜霄因為青銅縣三月未降雨，而且全縣饑荒嚴重，為了挽救百姓所以杜霄私自開倉放糧，被江西的道臺林大人綁在柱子上，打算殺掉杜霄以儆效尤，杜霄面對死亡毫無懼色，義正言辭地跟林大人演了一出為百姓謀糧的好戲，看到這一幕皇上心中欣慰不已，感嘆青銅縣竟有如此心繫百姓的好官。
當天晚上，杜霄與房槓見面，杜霄十分感謝房槓提前告知他皇上會到青銅縣巡查，所以才能在皇上面前上演一出好戲，房槓還將知情的林道臺除掉，讓杜霄沒有後顧之憂，這樣一來杜霄對鐵箭飛更加死心塌地了。
馬旗門剛從京城返回江西便聽說皇上改了行程準備前往浙江，不日將會經過此地。馬旗門立即帶領手下在衣服上抹上泥漿，將水缸裝上水埋在地下偽裝成挖井救田的假象，皇上經過時，看到馬旗門正在帶人運糧，聽到馬旗門說他率屬下捐出三年的俸祿買下了大批的糧食打算辦粥廠賑災，乾隆和鐵弓南感動不已，乾隆龍顏大悅，下旨其他災省要效仿馬旗門，多動腦筋，共渡難關，還當場任命馬旗門為浙江巡撫，讓馬旗門看管好江南的第一大糧倉。