公元1494年黃河北支為劉大夏所築太行堤阻斷後，黃河全流奪淮。從此淮泗流域便開始頻繁遭受洪水的蹂躪。黃河在奪淮的數百年中，屢屢潰決，給兩岸的人民帶來了深重的災難。乾隆三十九年（1774），黃河在老壩口決口，是其中成災較重，影響較深的一次。

這年八月（農曆，下同），淮陰及上游徐邳一帶連日大雨，大量的降水匯入黃河，使黃河水位迅速高漲，岌岌可危。河道總督急忙派員工到一些重點防禦的地段護堤。老壩口在今淮安市區東北五里，一向未被視為險工，但到了八月十九日卯時，薄薄的河堤終於無法約束那洶湧的河水而潰決了，剎時，河水象脫韁的野馬，呼嘯而出。決口迅速擴大，至晚已增至七十八丈，跌塘深五丈，全黃入運。洪水大溜直下，缽池山、山子湖首當其衝，頃刻而成澤國。接著沖毀板閘淮安關署，居民四散奔逃。酉刻湧入河下，《梓里待徵錄》記述雲：“水從鄰家陰溝外溢，汩汨其來，立時滿地，至晚水深沒脛，夜半增至二三尺，湖嘴大街成河，勢尤湍急。”到二十一日，淮安三城大半浸在水中。時漕督嘉漠督漕北上，其夫人遂發銀三百兩命中軍官督辦堵北門水關，自己戴雨篁親自指揮，至二十三日工程始就，然城內水勢已定，積水丈餘、八九尺、至二三尺不等，許多街道能平地行船。淮安以下高郵、寶應等地未能倖免，居民亦“皆乘屋”。

嚴重的災情使統治者驚慌失措，江南河道總督吳嗣爵，面對老壩口七十八丈寬的決口，一時竟無計可施。當時山東又發生王倫起義，如不及時堵塞決塞口，怕出現更壞的局面。這時他想起了郭大昌。

郭大昌字禹修，是有名的老河工，對黃河水性及溜向趨勢尤為熟悉，並在長期實踐中掌握了工程技術與治河知識，因此而成為漕督嘉漠的座上客。吳嗣爵與郭大昌有過前嫌，因此吳彷徨再三，才決定親自去請郭大昌主持堵塞決口之事。到了五聖廟郭大昌的居處，排闥敦延，再三謝罪，郭方才答允。郭大昌詢問吳嗣爵有何抗洪搶險策略，吳說：“嗣爵有成見，即不煩先生，然嗣爵意，此役必速舉錢糧五十萬，期限五十日，何如？”意思是：我要是已有策略，就不來勞煩您了。然而我想，這次搶險必須公家出錢糧五十萬，限五十日內完工，您看怎麼樣？

淮安

郭大昌說：“如此，則公自為之，大昌不敢聞命。”吳嗣爵一聽慌了，急忙說：“決口難鉅，然五十萬不為少，五十日不為速，過此，恐幹聖怒，罪且不測。”郭大昌說：“山東匪勢狓猖，與江南接壤，塞決稍遲，恐災民惶恐生他變，且上見兵水交至，未審虛實，必發重使，公因以堵合事煩使者耶？必欲大昌任此者，期不得過廿日，帑不得過十萬。”吳嗣爵聽了，急忙拜倒，請大昌主其事。郭大昌說：“有一事不能從未敢任也，調文武汛官各一，使得己冠蓋刑杖在工彈壓，此外如有員弁到工者，大昌即辭事，且蕩料在洪福莊，距工咫尺，宜聽調取。”吳嗣爵倉猝之間不及擬寫文稿，遂拿出一個圖章給郭大昌，並告訴庫道，“見片紙即發帑”。

郭大昌受任之後，調取了清河，山陽兩縣民工數千人於九月初八日開工，日夜奮戰。在決口打上木樁，再用樹枝、秫秸、石頭等用繩子紮緊成園柱形埽，放入決口，然後再填土，到十二日已進埽十八個共二十一丈，連前兩頭軟廂計做長二十八丈，”九月十八日，已只剩口門寬三十九丈，察看溜勢，一半趨於漫口，一半已歸河下注。”至九月二十八日，決口終告合龍，共用料土作支，並現帑，合計十萬二千兩左右。吳嗣爵表奏皇上，乾隆派欽差到清江浦嘉獎了郭大昌。並免清河、山陽等四縣額賦。然而郭大昌卻因為不準員弁到工，設有讓他們藉此機會填滿其腰包而遭到他們的嫉恨。

淮安河下鎮風光

決口後不久，板閘、河下、淮城等地就已進行區域性排水，板閘三街積淤甚厚，三街水道向以山子湖為總彙，所以於兩角門添設水車，將水全行戽入關署，順流入湖。淮安關監督伊齡阿還捐俸銀千兩從百子堂、三元宮到劉家窯開挖了一條長一千七百餘丈，寬三丈，底寬一丈五，深七尺的小河，以渲排積水，九月初，淮安官府就集水車數十部由巽關戽水而出。後又於北門水關趕築一壩，阻其進水，加緊車戽，到十月十六日，淮安城內各處街道俱已涸出。群眾生活生產漸趨正常。

淮安清江浦

這次堵口搶險鬥爭，郭大昌發揮了重要作用。人類離不開水，但是水有時也會危害人類的，如何把這種危害降到最小，是人類的永恆的課題。社會需要郭大昌這樣的人，去了解水，掌控水，利用水。其在工作中反腐敗，是值得肯定、嘉許的，不過其最值得稱道的還是治水技術和經驗。對此，您怎麼看呢？歡迎留言評論。