戰國時期的秦國，總是給人們的感覺總是一副如狼似虎的兇惡像，依靠絕對優勢的武力，透過百餘年的鯨吞蠶食，把其他的諸侯國消滅乾淨，最終完成了我國曆史上第一次偉大的大一統。然而秦國並非在一開始就那樣的強大，也並非一開始就是戰國那部偉大史詩的主角。事實上，在戰國最開始的時候，秦國只是一個偏居西陲的小國、弱國，被諸侯排擠在華夏文明之外，常常以戎狄視之。 秦國之所以在戰國初期如此的衰弱不堪，其根源還在於自秦躁公以後，過於頻繁的國君更迭，和持續不斷貴族亂政。而在秦國的亂局之外，是無比強盛的魏國，是戰無不勝的吳起，是天下聞之色變的魏武卒。
戰國初期，歷史的絕對主角是最先崛起，當時唯一的霸主，無比強大的魏國。自魏文侯上位以來，魏國親賢敬士，招攬了一大批經天緯地的治國良才，諸如李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等等。在這些人尤其是法家鼻祖李悝的幫助下，魏國開列國變法之先，率先走上稱霸的道路。隨著魏國霸業的蒸蒸日上，作為鄰居的秦國日子越發的苦不堪言，公元前419年，魏渡黃河攻秦少梁，公元前413年，李悝敗秦國於河西，吳起兵臨秦都雍城；公元前409年， 吳起攻取秦臨晉、元裡，公元前389年，吳起在陰晉大破秦軍50萬。到公元前387年，秦國已經盡失河西之地，被魏國建起的南起渭水，北達雕陰的長城壓制華山以西的狹長地帶，成為不得不與戎狄雜居偏弱小國。
到秦孝公的父親秦獻公繼位以後，秦國才結束內亂，漸漸步入正軌。秦獻公身懷強秦之夢，在他做秦王的時間裡，確實做出許多努力與嘗試，比如廢人殉、行初租禾法、遷都櫟陽等等。經過秦獻公的努力，秦國在與魏國的戰爭開始偶爾能夠取得一些勝利。公元前364年，秦軍勝魏於石門，深入魏境斬首六萬，公元前362年，秦軍勝魏軍於少梁，俘虜魏相公叔痤，攻取龐城。然而，偶爾的勝利並沒有改變秦國的貧弱，沒有改變秦國與魏國實力上的巨大差距，也沒有改變“天下卑秦”的尷尬局面，短暫佔領的土地後來也很快的再度失去，最終也沒有完成秦國人收復河西的夙願，反而“越打越窮，越大越弱”，留給秦孝公的仍然是一個稍作修補了的爛攤子。
秦孝公繼位以後，立志振奮秦國，洗刷先輩的恥辱，奪回被魏國侵佔已久，讓秦國數代國君都望眼欲穿的河西之地。和魏國當年的崛起一樣，秦國想要振作，同樣離不開人才，離不開變法，離不開能夠變法的人才，而恰恰秦孝公身邊沒有這樣的人才，他有的是一群喊著“赳赳老秦，共赴國難”，不貪生、不畏死，滿腔熱血的秦國人。可這，遠遠不夠，於是，戰國第一雄文，秦國《求賢令》橫空出世：
昔我繆公自歧雍之間，修德行武。東平晉亂，以河為界。西霸戎翟，廣地千里。天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徒治櫟陽，且欲東伐，復繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土 。（選自《資治通鑑卷第二》）
秦孝公首先回顧了秦國在秦穆公時期的榮光，那時的秦國，在東方，擁有整片的河西之地，與晉國以黃河為界，曾經數次平定晉國內亂，幫助晉國立過三位國君。在西方，秦國滅戎狄之國十二，擴充套件了上千裡的土地，讓天子承認秦國的霸主地位，讓諸侯都來稱賀，“甚光美”。一句話勾起了多少秦國人無限的自豪感與認同感。之後，秦孝公不惜自曝家醜，歷數祖宗之不是，而三晉尤其是魏國，這時也不顧往日的情分，趁機落井下石，奪取了秦國的河西之地，這一句話又勾起了多少秦國人對魏國的仇恨與敵視。最後，秦孝公自己要追“先君之意”也就是秦獻公的“且欲東伐，復繆公之故地”，東伐即是伐魏，穆公之故地自然就是被魏國佔領的河西之地，這一句簡直算得上是對魏國所下的戰書了。
這份《求賢令》直到最後一句才流露出“求賢”之意，而求賢的目的 ，正是與秦國不死不休的宿敵魏國一較高下。一份《求賢令》字裡行間無處不在流露著秦孝公身為秦人的驕傲，對強大秦國的期待，對收復失地的渴望，對治國大才的望眼欲穿和敢於裂土分官的廣闊胸襟，當然也有敢於直面強敵的勇氣和對強大的魏國的蓬勃戰意，可以稱得上是“戰國第一雄文”了。也正是這份殺氣騰騰的戰書，別出心裁的《求賢令》，打動了在魏國羈絆的衛鞅，打開了秦國大出於天下的大門。
不知道是魏惠王沒有感覺到其中騰騰的殺氣，還是沒有把秦國的殺意放在眼中，對於如此直白，如此針對的秦國求賢令，竟然絲毫沒做理會。在魏惠王沉浸他與韓、趙爭雄，與齊國爭霸，“伐楚勝齊，制韓、趙之兵，驅十二諸侯以朝天子於孟津”的煌煌霸主功業的同時，選擇了坐視商鞅入秦，坐視秦國做大，到最後不得不坐視秦國奪回河西之地，坐視魏國霸權衰落。
一紙《求賢令》，讓秦人看到了一個奮發有為的君主，讓天下士子看到了一個胸襟廣闊的秦公，也讓天下人看到了一個求變圖強的秦國。一紙《求賢令》為秦國帶來了不世之才商鞅，為秦國帶來大爭鐵則商君法，為秦國帶來了大出於天下的法門。一紙《求賢令》開秦國變法之先，開秦國崛起之先，開秦國滅六國之先，開五千年華夏大一統之先，巍巍鉅著，煌煌功業！