1845年到1849年，愛爾蘭出現了十分罕見的大饑荒，導致上百萬人死亡，後人稱為愛爾蘭大饑荒，又稱馬鈴薯饑荒。

造成饑荒的主要因素是一種稱為晚疫病菌（致病疫黴菌）的卵菌造成馬鈴薯腐爛繼而失收。馬鈴薯是當時的愛爾蘭人的主要糧食來源。

在愛爾蘭有這樣一句諺語：“世界上人們只有兩件事情不能兒戲，一件是婚姻，另一件則是馬鈴薯”從這句諺語也可以看得出來馬鈴薯對於愛爾蘭人的重要性。的確如此，自從16世紀馬鈴薯傳到愛爾蘭之後，它就迅速成為愛爾蘭人最重要的食物。

而馬鈴薯能夠在不到100年的時間成為愛爾蘭人不可或缺的主食，原因也很簡單，一方面愛爾蘭島氣候潮溼陰冷，土質疏鬆，其他農作物產量並不高，包括英倫三島上，英國人的糧食產量也長期無法滿足本土的需求。農業更為落後的愛爾蘭人自然更無法做到這一點，而馬鈴薯的到來改變了這一點，馬鈴薯產量極高，也十分適應潮溼陰冷的愛爾蘭土質。因此，這種營養豐富，產量驚人的農作物就迅速在愛爾蘭流行。

當饑荒來襲後，作為統治者的英國不但沒有伸出援手，反而是任由愛爾蘭人自生自滅，並且繼續把其餘的農作物和糧食（豆類，肉類，蔬菜等等）出口到英格蘭。

紀念愛爾蘭饑荒的雕像

明明是有糧食的，但卻沒選擇救助。冷血的統治者只關心穀物和牲畜的出口，最終導致一百餘萬愛爾蘭人死於饑荒。

長期被壓迫的愛爾蘭人民心中的不滿情緒已經在爆發的邊緣。終於，在1922年，愛爾蘭獨立戰爭爆發，而後，愛爾蘭自由邦成立。

事實證明，只有為人民著想的統治者才會被愛戴。

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