今日正月初九，是民間認定的“老天爺生”，關於老天爺究竟是哪個神仙，各個方面的認定不同。如道家認定為“昊天上帝”，也稱為玉皇大帝；民間在北方多稱為“老天爺”；在南方一些地區被稱為“天公”。但無論這個“天地三界十方萬靈真宰”的天帝被怎麼稱呼，但都認定了正月初九是其誕辰；這也一定程度上反駁了那些所謂的“文化民俗家”宣稱老天爺和玉皇大帝不是同一人的論調。

昊天上帝神像

說到我們的春節過年，其實主要就是三個方面的事情，即團圓、敬神、祭祖，除此之外都是一些歡鬧的補充，這裡的敬神，最隆重的就是除夕夜。在民間家庭，除夕所敬的主神也就兩位，第一位就是玉皇大帝，大都供奉於正屋正堂；另一位是“灶王爺”，所謂“二十三日去，初一五更回”，除夕夜就是迎接灶王爺從天庭返回。

老天爺神像

話說過年期間老天爺下界，那麼他只有除夕和大年初一才在人間嗎？其實不然，民間迎接老天爺下界的日期是臘月二十五，只是除夕達到了敬拜的高潮。民間在正月初九這天大肆敬拜他，是不是就是送老天爺迴歸天庭呢？答案是否定的，上面已經提到了，這天只是民間認定的他的誕辰日期。真正送老天爺上天的日子另有日子。

玉皇大帝神像

對於送老天爺上天，民間的說法叫“打發老天爺上天”，“打發”這個詞很形象，形容恭恭敬敬的把老天爺送走。自古，新春佳節就是很長一個時間段的歡慶節日，民間有“吃了臘八飯，就把年來辦”和“沒出正月都是年”的說法，有些地區至今仍有“二月二放煙花”的習俗，算是春節和元宵節的最後尾聲了。如果具體說來，新春佳節的熱度期也就是“臘月二十三灶王爺上天到正月十五元宵節”；這樣的話，民間打發老天爺上天的日子就是正月十五了。從臘月二十五到正月十五，玉皇大帝（老天爺）在人間的日子共有20天；當然，隨著社會發展，出外的人們增多，往往全家都離開家鄉，於是民間也形成了正月初五提前打發老天爺上天的“新習俗”。