隨著現代社會的發展，人們的生活水平在不斷地提高，貧富差距也在逐漸地加大，那麼窮人乞丐是怎麼生活的呢？現代有工廠裡的集裝箱、火車站附近的一些分隔間，還有一些地下室等，那麼在清朝乞丐們是用的什麼方法來安身呢？
雞毛房是怎麼產生的？
清朝初期由於社會剛剛經歷了戰爭，農業荒廢，大部分的百姓流離失所找不到一個合適的居住環境，於是政府和社會上相對富裕的的人就舉辦了一個慈善機構，雖然並不是完全慈善性質的，但也為窮人建立了一個住處，不至於讓他們都無家可歸。
雞毛房便是專門為窮人乞丐提供住宿房子。由於它的開辦性質偏向福利性質並不是盈利性質，
所以導致了它的房屋構造非常狹窄矮小，房頂用一層茅草鋪蓋而成。
當時北京城靠邊的地方有一排排簡陋的小屋，由於無人居住也被改造成了雞毛房，為那些無家可歸的乞丐提供了一個住處。流浪的乞丐在冬天為了讓自己暖和一些便在房屋裡放些雞毛等東西，所以起名為雞毛房。
清朝為何有那麼多乞丐？
許多的小說當中我們可以看到丐幫這個詞，清朝之前乞丐其實是一種“職業”，
在古代由於環境簡陋，社會福利待遇極差，很多的人在當時無法生活，只好迫不得已在社會上乞討，在乞討的時候，幫助別人做一點活。
有些甚至將自己的親人販賣來維持自己的生活，這些都是在當時看來非常正常的一件事，當然在這之中也不乏想要不勞而獲的人。由於自己吃喝嫖賭而導致傾家蕩產而成為乞丐的也不在少數。
乞丐也分為兩種，一種是丐幫通常被稱為職業乞丐，他們有自己的組織和紀律，組成人數龐大，有自己的領頭，他們的頭領通常被稱之為“竿頭”也就是小說當中的丐幫幫主。
每個地區都被竿頭所管，如果想要加入丐幫就必須要向他們報告登記，之後才可以被允許加入，另一種是兼職乞討，如果家裡趕上了天災收成不好就會出來乞討，災荒過去後便重新回去耕作。於是這些乞丐就被延續至今。
宋朝宋神宗時期為了去救助這些乞丐曾把他們集中在一起，一天發放一次糧食，到了冬天，皇帝又擔心這些乞丐會餓死凍死，於是頒佈了“居養法”來專門幫助這些乞丐安全的度過冬天。
到了清朝末期，乞丐的人口數量更為嚴重，清政府末年的政治腐敗，上層人民對底層人民的壓迫也更為厲害，
當時的清政府外部遭受著西方列強的壓迫，內部有官員的腐敗，所以已經到了民不聊生的地步。
清政府的社會生產力遠遠地落後於其他的國家，科學技術水平也無比的落後，導致了多次戰爭的失敗，由於簽訂了大量的賠款協議，人民也背上了巨大的國債，民不聊生，許多的人吃不起飯也沒有住的地方，被迫淪為乞丐。
雞毛房存在的意義
清朝末期是一個王朝逐漸走向滅亡的時代，乞丐們的生活更是水深火熱，連一個基本的日常生活都無法得到保障，在現代社會生活的我們根本就無法體會到當時清朝時期乞丐的生活狀況。
乞丐的生活狀況與達官貴人的生活形成了一個強烈的反差，豪門大宅和雞毛房也形成了鮮明的對比，卻很少有人注意這些事物的存在，不過有著感性思維的詩人卻觀察到了這一現象。
在明清時期有描寫雞毛房的詩句：“乞兒終日向寒啼，羽翼徒憐養未齊。三個青蚨（銅錢）眠一夜，雞毛房裡似雞棲。”講北邊的乞丐是怎樣過冬的。
夏天的時候，這些用茅草堆成的房子可以為這些乞丐們提供一個相對陰涼的環境，
雖然沒有任何的桌椅設施，但是可以讓他們在這裡休息，使他們度過一個安全的夏天。
到了冬天，雖然雞毛房並不是很能抵抗寒冷，但是它的出現像是乞丐生活裡的一束光，他們一起在這裡可以相互取暖，流浪漢們到了晚上他們可以挨挨擠擠的睡在一起，也可以苦中作樂。從某種意義上說也為他們提供了精神上的安慰。
雞毛房難道真的不盈利嗎？
清朝時期蔣士銓《雞毛房》詩中是這樣形容的：“黃昏萬語乞三錢，雞毛房中買一眠，牛宮豕柵略相似，禾稈黍秸誰與致。”
由此我們可以看出當時雖然雞毛房可以解決許多窮苦人的生活問題，價格非常低，但是並不是免費給予的，因此雞毛房還是有盈利的目的在。
據說清朝時期北京城裡的乞丐多達2萬多人，但是當時能夠容納乞丐的雞毛房實際上僅能收容2千多人，因此即使在這樣糟糕的居住環境中，對大部分的乞丐來說也是奢侈。
那些連雞毛房都住不上的人，等待他們的往往只有餓死和凍死，因為想要住在雞毛房裡，首先也要有3文錢才行。
如果運氣好，可能會遇到政府臨時性的糧食救濟，也可能有一些好心的私人企業家會設立一些粥棚救助，運氣再好一點的話，他們可能還能領到一些衣物去支撐他們度過冬天。
除了雞毛房，這些乞丐們還發明瞭一種別的過冬的方法，那就是“火房子”到了冬天，乞丐們在房子中間堆一個大坑，
裡面放進去一些木材取火然後一堆人圍在周圍取暖，這就是被稱為當時的火房子。
火房子雖然相對於雞毛房來說比較便宜，只需要一個銅板，但是這些乞丐們必須要一大早就出去，下午還要繼續乞討，無法停留。尤其是在下雪的時候，乞丐如果沒有討到住宿費，就會被活活凍死在外面。
雖然雞毛房和火房子並沒有使所有乞丐的生活都得到改善，但是它們的出現也一定程度上減少了乞丐的生活負擔，使他們度過了一個又一個的冬天，畢竟按照對於普通老百姓，有總比沒有強。
清朝的這些乞丐們也讓我們看到了當時下層人民的生活狀況，對他們有了一個新的關注，畢竟窮人和乞丐是無論哪個朝代都會出現的，
希望像雞毛房和火房子這樣的光持續點亮他們的生活。