很多人都知道以色列人擁有獨特的民族個性，德國思想家馬克斯。韋伯稱以色列人為“賤民”（韋伯《古猶太教》）。以色列的民族個性來自獨特的民族文化，這一主題在《申命記》中表現的特別突出。相信讀者在讀過《申命記》之後，會深刻理解以色列人的民族個性。
學者們認為，《申命記》是以色列人的第二律法，即上帝在西奈山頒佈的是第一律法，此卷書的內容是第二律法，也叫“重複的律法”。
第一律法產生時間稍早，是上帝讓摩西刻在兩塊石板上的律法——約櫃律法。
《申命記》的背景晚於西奈山誡命，是以色列人來到摩押平原，即將進入迦南福地，上帝和以色列人重新立約。
《申命記》是“摩西五經”的最後一卷書，是《舊約》故事的高潮，也是被猶太學者公認為最重要的一卷書。
這卷書的主題和以色列人的民族生活息息相關；同時也是被基督徒引用頻率很高的一卷書。
《申命記》的結構按不同標準分為不同部分。
有學者根據“條約”標準，把《申命記》分為五大部分：前言、歷史開場白、條文、詛咒和祝福、後續安排。這種分法比較專業和抽象，不好理解。
第二種分法較為著名和流行——三段演講法，即這卷書講述了摩西在摩押平原向以色列人所作的三次演講，每一次演講的角度有所不同。
第一次演說（1—4章），摩西面向過去，向以色列人講述了他們如何來到摩押地的邊界。
第二次演說（5—28章）面向未來，講述以色列人如何在迦南地過上受律法支配的生活。
第三次演講（29—32章），摩西帶領以色列民族重新和上帝立約。
這些演說之後還補充了關於摩西之死的描述（33—34章）。
透過摩西的三次演講可以看出，以色列民族的精神領袖摩西將無法進入迦南，在自己即將離世之前，他想透過演講，重申以色列人和上帝的關係，以及以色列人面臨的挑戰——征服迦南；特別是以色列人遵循的律法。
因此這卷書也可以看作摩西的臨終囑託和最後遺囑。
摩西在《申命記》中說：上帝因為以色列人的悖逆而遷怒自己，儘管向上帝做出懇求，但上帝決定他無法進入應許之地——只能在山頂上遙看。
《申命記》有幾大主題特別重要：
一，在西奈曠野流浪的四十年，儘管以色列人多次背叛上帝，使得上帝發怒，但上帝並沒有拋棄以色列人。
《申命記》說：“上帝在曠野引導你四十年，是要苦練你，試驗你，要知道你心內如何，肯受他的誡命不肯”（8章1節）。
這段話的含義是，自亞伯拉罕時代起，上帝即確立了和以色列人的特殊關係；這種關係表現為，上帝是最高意志的體現者，主宰以色列人的命運；以色列人應該敬畏和順從上帝，上帝也承擔對以色列人的承諾和責任。
上帝始終信守和以色列選民所立的約，不拋棄以色列人；上帝一直讓以色列人經歷磨難，錘鍊其心志，堅定其信心，最終使之成為合格選民。
二，“摩西十誡”是猶太一神教形成的重要標誌。
“摩西十誡”原本是西奈山時期上帝頒佈的律法，被刻在兩塊石板上，儲存在約櫃中。《申命記》重新強調了以色列人的十條誡命。
比如，除上帝之外，不可信奉其他神；不可崇拜偶像（如百物或日月星辰）；不可妄稱耶和華的名；當守安息日；不可殺人；不可偷盜；不可貪戀他人妻子、財物，等等。
“摩西十誡”標誌著世界上最古老的一神教——猶太教的形成，同時意味著猶太民族統一體的形成。
在人類上古文化時期，多神教很流行，但“摩西十誡”明確規定以色列人只能信仰唯一的神——上帝，否認其他神的合法性。這是猶太一神教形成的標誌。
希伯來人祖先亞伯拉罕已經確證對上帝信仰的唯一性，亞伯拉罕明確否認“外邦神”的存在，強調上帝信仰的純一性。
三，《申命記》律法證明，以色列民族統一體正式形成。
民族統一體的形成取決於獨特的民族信仰、習俗習慣、法律、道德，這一點在《申命記》中表現的特別明顯。《申命記》律法是以色列民族身份的重要標誌。
如《申命記》中的律法，既明確了以色列人對上帝的信仰，同時又對以色列人的政治、經濟、法律、道德等社會生活做出了詳細規定。
在《申命記》時期，王政尚未產生，以色列人的生活受士師引導，但上帝已經預言以色列人將立“王”。《申命記》對未來的以色列“王”做出了法律限定。
如王不可多立嬪妃；不可多積金銀，不可向兄弟心高氣傲。有學者認為，這是西方憲政制度的起源之一——以法律形式限制統治者的權利。
《申命記》規定了以色列民族生活的方方面面。
如神職人員的職責和許可權——利未人是專門的上帝祭司；以色列平民的法律地位、權利和義務，如以色列人有義務幫助同族兄弟，不得向他們收取利息，不得虐待孤兒寡婦和寄居者；以色列人對待服侍自己的以色列僕人以七年為限，七年期滿應當讓他們成為自由人；以色列人的長子具有法定的財產繼承權，等等。
《申命記》還規定了以色列民族的飲食規範以及婚姻家庭關係。
如以色列人必須保持潔淨，不得吃動物的油脂或血液，不得吃不分蹄且不反芻的動物，不得吃無鱗無翅的魚類等。
《申命記》還規定，以色列人應該以嚴謹、聖潔的態度對待婚姻和家庭：如禁止婚姻外的不正當關係；兄弟有義務為喪亡的哥哥生子立後的責任——以便“盡兄弟的本分”；“新娶妻之人不可隨軍出征，也不可委託他辦理什麼公事”，等等。
三，《申命記》為以色列民族的未來定居生活做出了預言。
如戰爭條例。《申命記》的歷史背景是進入迦南地之前，上帝透過摩西之口，對以色列的未來的征服戰爭做出了明確規定。
如每當與仇敵征戰的時候不要怕他們，因為上帝與以色列人同在；不可驅逐摩押人，應當除盡亞瑪利人、赫人、迦南人、希未人、耶不斯人；戰爭之前應當先講和睦，如果敵方拒絕，就可以滅盡他們，等等。這是為即將來臨的民族征戰作充分準備。
再如先知條例。
上帝反對占卜、巫術等迷信，許諾為以色列人興起像摩西那樣的先知；先知負責把上帝的命令傳達給以色列民眾；但上帝將詛咒、懲罰假的以色列先知。
《申命記》還預言了以色列民族的未來命運。
《申命記》說：以色列人將背叛上帝，違背上帝律法、誡命，所以以色列百姓將遭受流離失所的命運，將失散在萬民當中。
歷史證明，《申命記》的預言得到了應驗。
以色列人有兩次大流散：一是公元前6世紀被巴比倫滅亡，以色列人被掠至巴比倫，所羅門建造的聖殿被毀。這是以色列歷史上極其悲慘的一頁，宣告了猶大王國的終結，第一聖殿時期結束
。
二是公元135年，猶太人起義被羅馬人鎮壓，900多個猶太村莊被毀，50多萬猶太百姓被殺。
羅馬皇帝哈德良摧毀耶路撒冷，禁止猶太人朝拜，禁止安息日，第二聖殿時期結束；耶路撒冷僅留下一段外城西牆，即著名的“哭牆”。
《申命記》和《新約》的關係非常密切，兩者的聯絡體現在許多方面。
如《申命記》說，有一天上帝會興起一位像摩西那樣的先知，雖然這可以指以後的無數先知，但文中的先知人稱使用的是單數。這種表述為施洗約翰以及耶穌的出現做了背景和鋪墊。
耶穌的大量作為和摩西的歷史很相似，如耶穌分餅和肉給人們吃；耶穌許諾有一股湍流不息的活水；耶穌所行的許多神蹟，等等。《新約》中的許多耶穌事蹟讓人們聯想起《申命記》中的摩西。
再如耶穌在曠野抵制魔鬼撒旦的誘惑時，也曾經引用了《申命記》中的一些話（如6章13節、8章3節）。
耶穌教導人們說，要做正義之王，按照上帝的誡命作王，如同情受剝削、受壓迫的人，不貪戀世俗財物、不認為自己比弟兄了不起，等等。這些說法和《申命記》中的表述關係密切。
總之，透過《申命記》故事可以看出，這卷書包含的律法、誡命已經把以色列人塑造為一個民族整體：他們擁有同一個信仰，同一塊地，同一部律法，同一個聖所。這就像耶穌為他的子民所作的禱告一樣：為叫他們合二為一。