1960 年5 月1 日，一架美軍U—2 高空偵察機從巴基斯坦的白沙瓦機場起飛，飛越蘇聯上空，準備蒐集情報後去挪威的博德機場降落。不料飛機在飛越烏拉爾地區斯維爾德洛夫斯克市上空時，彼蘇聯防空部隊發現。正在待命的中尉飛行員謝·薩弗洛諾夫受命駕駛米格—19 升空追擊。米格升至U—2 的高度，但尚未追上。

就在此時，地面控制中心和防空部隊下令發射SA—2 導彈。旋即，第一枚導彈就飛抵目標，頃刻間，“閃電雷嗚”大作，U—2 在空中痛苦地翻滾、呻吟，碎片四濺機敏的U—2 飛行員鮑爾斯在導彈與飛機相逢的一剎那便跳傘逃命，墜入斯維爾德洛夫斯克市郊的集體農莊後被蘇聯防空部隊抓獲。

然而，地面部隊在發射第一枚SA—2 導彈後並不知道已擊中目標，便接著發射了第二、三枚導彈。結果，其中一枚SA—2 正好與米格—19 相遇，薩弗洛諾夫陣亡。

當時，莫斯科紅場鮮花簇擁，人們正載歌載舞，沉浸在節日的歡樂氣氛之中。赫魯曉夫在列寧墓前的觀禮臺上正興致勃勃地檢閱“五一”遊行的隊伍。當空軍司令員謝爾蓋·彼龍佐夫元帥破例登上主席臺，向其報告“美國一架U—2 飛機被空軍導彈擊落”的訊息時，赫魯曉夫神采煥發，微笑著向他表示了祝賀。

然而，蘇聯SA—2 導彈誤擊自己米格—19 飛機及飛行員陣亡的情況，遵照最高統帥部的命令，被嚴格保密了。

1961 年，蘇聯最高蘇維埃表彰擊落U—2 飛機的有功人員，薩弗洛諾夫的名字位於榜首。