古人對於一些未知的事物，充滿了《山海經》式的奇妙想象，即便是殺人滅口的毒藥，也概莫能外，如野史和武俠小說中的鶴頂紅、孔雀膽。還有堂而皇之載入正史中的“鴆”，
《國語·魯語上》：“晉人執衛成公歸之於周，使醫鴆之。”“鴆”就是用鴆酒毒死。《史記·魯周公世家》：“（叔）牙遂飲鴆而死。”“鴆”即
鴆酒，是用
鴆羽浸製的毒酒。
有個成語叫“飲鴆止渴”，意為喝毒酒來解渴，比喻不顧嚴重後果而採取有害辦法解決眼前的困難，語出《後漢書
·霍諝傳》：“譬猶療飢於附子，止渴於鴆毒，未入腸胃，已絕咽喉，豈可為哉！”“附子”為毛茛科植物烏頭的旁生塊根（子根），經鹽漬、水漂或再蒸煮等炮製後的加工品。未經蒸煮者稱“生附子”，毒性較劇；蒸煮後者稱為“制附子”，毒性減弱。“鴆”為傳說中的毒鳥，據說用它的羽毛浸酒喝了能毒死人。其實“鴆”和龍、鳳、麒麟、獬豸等一樣，並不是真實存在的生物，只是前人想象力天馬行空的產物。但想象不是憑空產生的，也是要有所附麗的，那麼“鴆”所本的鳥類到底是什麼樣的呢？《說文·鳥部》：“鴆，毒鳥也。”《廣韻·沁韻》：“鴆，鳥名。《廣志》雲：其鳥大如鴞，紫綠色，有毒，頸長七八寸，食蛇蝮。雄名運日，雌名陰諧。以其毛歷飲，食則殺人。”明李時珍《本草綱目·禽部三》“鴆”條：“按：《爾雅翼》雲：‘鴆似鷹而大，狀如鴞，紫黑色，赤喙黑目，頸長七八寸。雄名運日，雌名陰諧。運日鳴則晴，陰諧鳴則雨。食蛇及橡食，知木石有蛇，即為禹步以禁之，須臾木倒石崩而蛇出也。蛇入口即爛。其屎溺著石，石皆黃爛。飲水處，百蟲吸之皆死。惟得犀角即解其毒。’又楊廉夫《鐵厓集》雲：‘鴆出蘄州黃梅山中，狀類訓狐，聲如擊腰鼓。巢於大木之顛，巢下數十步皆草不生也。”
蛇鷲
看來“鴆”類似於食蛇的蛇鷲，食腐的禿鷲、兀鷲與訓狐三者的結合體。
那麼訓狐是什麼？唐韓愈《射訓狐》：“有鳥夜飛名訓狐，矜兇挾狡誇自呼。乘時陰黑止我屋，聲勢慷慨非常粗。”宋黃庭堅《演雅》：“訓狐啄屋真行怪，蠨蛸報喜太多可。”《本草綱目·禽部三》“鴞”條：“鴞、梟、訓狐，其聲也。”
雕鴞
原來“訓狐”就是貓頭鷹之一種，學名叫雕鴞，為鴞形目鴟鴞科雕鴞屬鳥類，乃貓頭鷹中體型最大者，體重可達八九斤。面盤顯著，為淡棕黃色，雜以褐色的細斑。體羽褐色斑駁，多具深褐色縱紋，且每片羽毛均具褐色橫斑。橘黃色的眼睛又大又亮，耳羽特別發達，顯著突出於頭頂兩側，身高可達六七十釐米，縮頸閉目蹲坐在那裡，樣子就像過去櫃頂上擺的座鐘。訓狐以鼠類、兔子為主食，也捕食鳥類、兩棲類、爬行類動物，甚至還可捕食狐狸和野貓，所以黃縣話稱其為“恨狐”，因為它與狐狸都以兔子為食，且亦捕獵狐狸，見了狐狸就像有深仇大恨一樣，故得此名。它還有個名字叫“嘿（hèi）狐”，原來雕鴞平時端坐高處，不苟言笑，零不丁則會發出“嘿乎-嘿乎”的叫聲，嚇人一跳。所以黃縣話形容那些整天板著個臉，冷不丁“吼羅一聲”的人，會說“看
你和個老嘿狐樣兒嘞”。
蛇鷲以蛇為食，在古人看來肯定身蘊巨毒，其實蛇毒也是一種蛋白酶，只要不直接進入血液，吃到肚裡是沒什麼事的。禿鷲、兀鷲雖然以腐屍為食，但其胃液酸性比鉛蓄電池都高，絕大多數細菌都難以在其中存活。恨狐以鼠類為食，讓人感覺不舒服，且晝伏夜出，神秘詭秘，加之叫聲難聽，自古以來即為惡鳥。更兼傳說中“梟長則食母，故古人夏至磔之，而其字從鳥首在木上”，將鳥首插在木棍上，這就是“梟”字的本義，評書裡經常說的“梟首示眾”也是這個意思。在古人看來，“
鴆”身兼數鳥之長，一定奇毒無比，羽毛在酒裡擺一擺就能毒死人——鳥羽，特別是食腐鳥類的鳥羽上肯定是有病菌的，古代沒有抗生素，拉肚子也可能會死人，所以如果真有人被鴆酒“鴆”死，那也是拉肚子拉死的。
從古到今，吃過丹頂鶴的人怕是不多吧，但近些年孔雀已經像雞一樣養了吃，也沒聽說有人中毒。
在古人樸素的世界觀中，顏色豔麗的東西都不太安全，而丹頂鶴頭上那一抹鮮紅，孔雀那一身翠綠的羽衣，很可能成為了人們恐懼的根源。
對“
鴆”的恐懼則複雜得多，有對毒蛇的間接恐懼，有對腐爛屍體的恐怖記憶，有對黑暗未知的擔心，所有這些雜揉在一起，便構成了古人對
“
鴆”的想象。
補記：丹頂鶴的“丹頂”實際是沒羽毛的紅色頭皮，是性成熟的標誌，幼鳥是沒有丹頂的。丹頂愈紅則身體愈健康、強壯，愈有性的吸引力。
丹頂鶴
而古人則認為，丹頂鶴的丹頂色若朱丹，是丹毒（由鏈球菌引起的面板炎症。
患處呈大片紅腫，略高出皮面，邊緣明顯，表面光亮，有灼熱和觸痛。
中醫認為是心火內鬱而發，故又稱“火丹”，明陳實功《外科正宗·雜瘡毒門·火丹》：
“火丹者，心火妄動，三焦風熱乘之，故發於肌膚之表。
有乾溼不同，紅白之異。
幹者色紅，形如雲片，上起風粟，作癢發熱。
”）積聚所至，故而有毒。
有好奇寶寶曾做過實驗，在小動物的食餌中加入了丹頂鶴“丹頂”的細屑，結果小動物吃了“鶴頂紅”後並沒有什麼異常的反應（只是多攝入一點蛋白質），依舊活蹦亂跳的。
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