越王勾踐臥薪嚐膽，最後畢其功於一役，戰勝吳王夫差後，大擺慶功宴。眾人觥籌交錯，推杯換盞，好不痛快！時光飛逝，馬上就黃昏午後，要看夜幕降臨，華燈初上，燈火搖曳。

此時，大功臣范蠡給西施使了個眼色，便拉起西施，一同跑出齊門。而駕船的老管家早已在河邊等候，不由分說，范蠡就拉著西施坐在船艙裡，穿過護城河，直奔太湖而去。很快木船已經行進一夜，拂曉時分，已經到達五里湖，這裡景色秀麗，於是兩人決定在此隱居下來。

一天，西施與范蠡商量道“為了日後生計，決定紡紗織布。”范蠡笑著答道“昨日的王妃，今日卻做了織女。”西施道“生活勞作，不能坐吃山空。”范蠡滿懷信心答道“我既然能使越國強盛，滅掉吳國，自然有辦法養家餬口。”西施看到范蠡自信滿滿，微風拂面，窗外景色宜人，心情大好，不時翩翩起舞，怡然自得。就在西施跳舞的地方，見過的路人紛紛誇讚西施就像仙女下凡，舞姿翩躚，後來這個地方被稱為仙女墩。

在五里湖附近，由於潮溼，人們有飲酒的習慣。於是范蠡與西施決定開一家小酒館。很快，范蠡釀酒，西施和老管家負責招呼來往客商，酒館生意興隆，好不熱鬧。范蠡生財有道，又懂得釀酒。就地取材用遍地野花香料做酒引子，而太湖水清澈甘甜，釀造的清酒芳香撲鼻，酒香四溢，很快五里湖邊小酒館便聲名鵲起。兩人小日子紅紅火火，滋潤幸福。

然而，好景不長。有一天一個喝醉的酒客告訴范蠡“越王勾踐殺掉大臣文種，正派人四處搜尋西施范蠡兩人。”這下老管家和西施憂心忡忡，擔憂這眼前短暫的幸福光景就要破滅，而范蠡卻寬慰二人說道“天地之大，自然有我們的安身之處，放心吧。”

於是決定關門謝客，把釀好的酒都倒去太湖，人們路過都能聞到太湖水裡的酒香。范蠡又一次帶著西施飛奔到宜興，從此改名換姓，叫作陶朱公。在宜興安身後，又做起來生意，日子又紅火起來。范蠡和當地百姓一起築堤壩圍池塘養魚，賺錢後，范蠡都施捨救濟窮苦人，備受當地人愛戴。

而西施在宜興的丁獨山居住久了，非常懷念五里湖的風土人情，於是又回到故居五里湖。一次，西施再池塘邊的柳樹下散步，聽漁夫聊天，得知“西施離開後，勾踐變的殘忍無比，很多越國無辜的歌女都被沉到江中淹死了。西施聽罷，悲痛萬分，昏了過去，醒來後，嘆了三口氣，於是後來這個池塘被稱為“三嘆塘”。

西施本來多愁善感，素來有心痛病，又富有同情悲憫心，觸景生情，同情那些無辜歌女因為自己的不辭而別而被沉江，沒多久，西施積鬱成疾，死後被埋葬在三嘆塘附近。

范蠡悲傷至極，不想睹物思人，於是就離開三嘆塘，搬到太湖中的馬跡山去了，後來就在馬際山終老。老管家根據范蠡生前遺囑，把范蠡葬在杜圻洲。

而就在范蠡西施的故居五里湖，後來建成風光秀麗的“蠡園”。後來人們感念范蠡西施的樂善好施和經商智慧，在黿頭渚建成“陶朱閣”。

范蠡作為一個忠臣，再鼎力幫相助越王勾踐滅吳後，選擇激流勇退保全自己，不留戀尊榮華貴，毅然決然帶西施離開越王。據記載勾踐長了一張像鳥一樣的嘴，而這種人只能共患難，不能同甘享福，如果范蠡不跑，勾踐是要卸磨殺驢除掉范蠡的。智慧如范蠡早看穿勾踐的本性，帶自己的結髮妻子西施功成身退，三致千金卻三次散盡家財救濟窮人，從兵家奇才到商界翹楚，遊刃有餘，盛德遺範，深為後人景仰。

陶朱公范蠡，三致千金，三散家財，商聖鼻祖，留下文財神美名，與西施琴瑟和鳴的愛情故事，高風亮節，山高水長。