韓國導演金基德的電影以題材大膽、角度獨特而著名，以邊緣人物的不幸和苦難為出發點，揭露人性的殘酷，帶有強烈的個人風格。其中被討論最多的是關於暴力、大尺度的主題。而這些被熱議的話題都不曾出現在《春夏秋天又一春》中。

電影的主要人物是在與世隔絕的深山中修行的老和尚和被老和尚撫養長大的小和尚，影片分為春夏秋冬春五個階段。

春天是生機勃勃、生命復甦的季節，就像人生的童年時期，對一切未知的事物充滿著好奇。無憂無慮的小和尚正是懷著這種好奇、貪玩的心理，將石頭綁在魚、青蛙和蛇的身上，以此捉弄弱小生靈。這一幕恰巧被老和尚看到，老和尚用同樣的方法懲罰了他，引以為戒，當他解開綁在動物身上的石頭才發現犯下不可饒恕的錯誤。

夏天是燥熱的，空氣中都帶著慾望的季節，小和尚已成年，遇到來寺廟中養病的少女，偷嚐了禁果。老和尚發現後將病癒的少女送走，小和尚不忍痛失所愛，在一個深夜，悄然離去。

秋天草木枯黃的時候，小和尚已經變成了報紙上的殺妻在逃犯，帶著滿臉的兇狠回到遠離外界的寺廟。回到這裡的他其實並不能放下塵世中的愛恨情仇，每天痛苦度日，甚至想放棄自己的生命，被老和尚發現後痛打了一頓。罰他用殺人的刀雕刻心經去除雜念。辦案警察的到來使他不得平靜，但在刻經文的過程中瞋念在慢慢去除，刻完後的早晨小和尚隨警察離去接受法律的制裁。

冬天來臨，水面結冰之際，小和尚重回寺面中，老和尚已經圓寂。一個頭戴紗巾遮蓋面容、懷抱嬰兒的女人於夜色中來到寺中，在佛前痛哭，幾天後的深夜留下嬰兒，偷偷離開時失足掉進小和尚用於取水鑿開的冰洞中喪命。小和尚此時才開始領悟人生中那些有意或無意形成的罪孽。把沉重的石頭綁在身上，抱著佛像，爬向山頂，企圖完成自我救贖之路。

冬去春又來，嬰兒長成了孩童，天真有趣，又開始了以前小和尚逗弄小動物的把戲……

春夏秋冬春實際上指的就是人的生命輪迴，每個階段都不可避免，有的錯誤必犯不可，只有經歷過後方能領悟，驀然回首卻為時晚矣。老和尚、小和尚、嬰兒就是昨日今日來日，老和尚看似超然的背後也一定體驗過小和尚經歷的一切，才能摒棄雜念潛心修行。人生道路上的彎路之所以必走不可是出自慾望，人被慾望誘惑似乎是出於本能，忍受慾望是煎熬的，沉溺其中甘願淪陷卻是一種痛苦，所謂行差踏錯，一步錯便步步錯。有什麼樣的因就有對應的結果，因果迴圈，人都要為自己做的事情付出代價。小和尚在人生中犯下的過錯，到冬天才幡然醒悟，直面內心的罪惡，負重登頂以求救贖是代價；拋棄嬰兒失足喪命又何嘗不是另一種代價？罪行會重犯，救贖之路會重走，迎來送往，週而復始。

電影中除了關於宿命、因果輪迴的深重主題外，畫面造型也賞心悅目、極具美感，同時十分講究如被湖水包圍的寺廟，廟裡有門無牆的設定都為主題的深化增添不少氛圍。