曹雪芹家族因《紅樓夢》而被世人所知，清朝雍正皇帝不再庇護曹家，而是重拳出擊將其查抄，但是結果卻大跌眼鏡，曹家名聲在外卻並沒有什麼想象中的大收穫，這是怎麼回事呢？
清朝順治皇帝在位期間，多爾袞的意外突然死亡讓順治長舒一口氣，隨後將多爾袞名下的正白旗也變成自己的，這件事對曹雪芹家族影響巨大。
曹家本來是多爾袞的王府包衣奴才，而此時變成內務府包衣奴才，雖然同樣都是奴才，但是地位和機會都是相差很大的。曹璽原是多爾袞的王府護衛，此時搖身一變成為順治皇帝的宮廷二等侍衛。
在清朝有這樣的規定：皇子出生後要在皇三旗中挑選奶媽，經過孝莊太后的一番考察後選定曹璽的老婆孫氏，作為康熙皇帝的奶媽。
古代皇帝與奶媽的關係非同一般，有些甚至會超過親生母親，因為皇宮中的母子並不能像民間一樣，反而是與奶媽的關係更加緊密。從此之後，曹家開始與皇帝緊密聯絡在一起。
康熙皇帝年幼登基，為了回報奶媽孫氏，康熙將孫氏的丈夫曹璽封為江寧織造。說到江寧織造這個崗位，這是一個大肥差，油水很足。從明朝開始，朝廷就在南京設定官府機構專門負責皇宮中需要的絲織品，也就是民間俗話說的“皇商”，清朝仍然沿用了明朝制度，但是負責管理江寧織造的官員卻發生過幾次變化，曹璽被任命為江寧織造，是歷史上首次從內務府派人擔任。
康熙皇帝對曹璽信任有加，其中當然也有曹璽辦事忠心的影響，康熙賞賜給曹璽一品尚書銜，親自題字裝裱後賞賜給曹璽。曹璽除了為皇宮提供絲織品之外，還另外扮演著康熙耳目的角色，為皇帝刺探民間訊息。
曹璽在江寧織造這個崗位上一直做到去世，史書記載曹璽是因為“積勞成疾”去世的。後來，康熙在南巡途中經過江寧時，專門到曹璽的家中去探望曹璽的家人們。
曹璽的兒子曹寅年輕時候就在康熙身邊擔任護衛，在清朝能夠擔任御前侍衛是非常光榮的事，更何況曹寅不僅是御前二等侍衛，還兼任著正白旗旗鼓佐領。曹寅在青年時期就文武雙全，這與青年時期的康熙頗有親近感，整日生活在一起康熙對曹寅有很深的感情，因此也格外照顧。
在曹璽去世後，康熙直接讓曹寅以長子身份協助處理江寧織造的事情，後來經過幾年的鍛鍊後，康熙將曹寅任命為蘇州織造，但這並不是康熙的目的，僅僅兩年後就將曹寅提拔為江寧織造。
曹寅調任江寧織造，那蘇州織造的職位就空了下來，康熙將曹寅的大舅哥李煦擔任。從這時開始，曹寅以及他的後代們就成為江寧織造的控制者，時間長達四十年。
在康熙皇帝的恩寵下，曹寅家族如日中天，史料記載，曹寅的兩個女兒嫁人後全部都是王妃級別的，一位是郡王王妃，一位是蒙古王妃。
康熙皇帝是歷史上的長壽皇帝，在他的治理下清朝開始出現繁榮景象，而康熙皇帝六次南巡也非常有名，曹寅曾經連續五次負責康熙皇帝南巡的接駕事宜。
按照官職的許可權範圍來說，為皇帝接駕這些事情根本不屬於曹寅的工作，而是應該由地方總督和巡撫來統籌安排，但是康熙南巡到南京和揚州卻是由曹寅負責來操持接駕事宜，足以說明康熙對曹寅的格外器重，甚至超過了地方長官總督和巡撫。
康熙五十一年，曹寅回到京城述職，在南下返回途中不幸染上風寒，隨後病情惡化又變成成瘧疾，當時康熙得知曹寅病情後立即賞賜專治瘧疾的藥，同時要求沿途驛站快馬加鞭不得延誤。
可惜曹寅沒有等到康熙加急送來的藥，在揚州去世。
曹家的鼎盛時期就是曹寅主事階段，但是在曹寅晚年時期，曹家實際上已經是外強中乾。在日常生活中，曹家要保持富貴人家的排場，這些都是巨大開銷，再加上平日裡的人情往來、應酬送禮，更加重了曹家的負擔。
說得直白點，曹家只是朝廷的官方採購經營者，其中的油水非常大，但也並不是沒有底線限制的，更何況曹寅並不擅長做生意，他只能依靠著朝廷的關係發點財。在曹寅死後，康熙已經瞭解了曹家入不敷出外債累累的情況，康熙對曹家還是非常關照的，他想辦法保全曹家的家產和地位，讓曹寅的兒子繼續擔任江寧織造，後來又過繼曹寅侄子來接管江寧織造這個官職。
康熙皇帝一生愛好外出巡遊，其中曹家曾經負責康熙的五次南巡接駕，尤其是住在曹家的四次南巡，給曹家帶來很大的經濟壓力，更加加劇了緊張的經濟狀況，曹家衰敗已經逐漸埋下禍根。
在康熙晚年始終有皇帝為曹家撐腰，衰敗景象不至於明顯顯露出來，但是在雍正皇帝登基後，完全不同的風格註定曹家要轟然倒塌。
雍正帝很快在全國範圍內掀起一陣清查錢糧、追補國庫虧空的疾風驟雨，只要是被檢舉揭發出來的官員全部面臨著被革職查辦的結局，曹家也沒有例外，很快就被揭發出來。
在最開始時，雍正皇帝並沒有立即查辦曹家，而是要求曹家限期將虧空填補回來。雍正六年，曹家最終還是因為家族虧空被抄家革職，官方的罪名有騷擾驛站、轉移財產等等，最重要的原因還是不能及時填補虧空。
由此可以想象，曹家被抄家後並沒有多少財產被沒收，根據江寧織造曹家檔案資料，曹家共有近五百間房屋、20頃田地被查抄，當時曹家僅存有3萬兩的銀子，但是曹家所欠的外債卻高達六十萬兩白銀。
曹家在歷史上被關注很大程度是因為曹雪芹寫的《紅樓夢》，曹寅給家族帶來繁盛，同時也為曹家沒落埋下禍根，而曹雪芹正是根據這樣的曹家寫出了千古名著。