朱棣其實是朱元璋的第四個兒子，在朱元璋過世以後，於公元1399年的時候從北平起兵，發動了靖難之役。在公元1402年的時候，朱棣奪取了自己的侄子朱允炆的皇位，成為了明成祖，這也就是歷史上非常有名的靖難之役。

當朱棣登上皇位以後，無論是在政治上還是在軍事上，都做出了非常重大的決定，那就是把明朝的都城從南京遷到了北京。在中國古代歷史上，一個王朝在選擇都城的時候，在一般情況下都需要綜合考量多方面的因素，其中包括政治、軍事和經濟等方面的因素。

畢竟，對於一個國家來說，對於都城的選擇絕非是一件兒戲，是關於國祚的問題。當朱元璋建立起大明王朝以後，雖然將之前的元朝勢力趕出了中原地區，但是元朝勢力在北方的實力仍然還是存在的，當時元朝殘留的精銳之士仍然還有數十萬之眾。

並且當時的北方各族人們都還是非常認可元廷的統治。也就是在這期間，明朝曾經數次發動北伐戰爭，可是都沒有能夠徹底地消滅北元的勢力，反而還有被北元拖垮的跡象出現。也就是在這種情況之下，朱元璋這才不得不選擇轉攻為守。

在邊疆地區設定了遼王、寧王、燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王 以及肅王等九大塞王。史書上曾經有記載稱：此九王者，皆塞王也，莫不敷險隘，控要塞，佐以元戎宿將，權崇制命，勢匹撫軍，肅清沙漠，壘帳相望。

朱元璋選擇由他們來代替明朝鎮守北方地區，並且防範隨時可能會侵擾中原的北元勢力。在古代的時候，北京其實是被稱為幽州的，這裡可以說是中原王朝抵抗遊牧民族侵襲的重要屏障。

元朝在統一天下以後，一方面他們需要治理天下，另外一方面來說他們也不可能會放棄自己的發源地，所以他們就選擇了北京作為自己的都城，可以說這是最為合適的選擇，元朝稱之為大都。

在公元1368年的時候，朱元璋在先後剿滅了陳友諒以及張士誠等這幾個重要對手之後，朱元璋終於有了和元朝朝廷對抗的資本，因此朱元璋就選擇了在南京稱帝。不久之後，朱元璋就派遣大將徐達北上討伐元朝，當時的徐達也沒有辜負眾望，順利地把落後的元朝統治者趕回了大漠地區。

大都也因此而被更名成為了北平，寓意北方平定的意思。縱觀中國古代的歷史，那些中國大一統的王朝大多少情況下都是由北至南而成的，而明太祖朱元璋則是發跡於南方地區，他是由南向北打下天下的，這在中國歷史上來說，也算是比較少見的成功案例了。

雖然朱元璋最終成功地打下了基業，並且定都南京，但是在朱元璋的心裡其實是很清楚的，南京其實並不是定都的最佳選擇。就在洪武二十四年的時候，也就是公元1391年的時候，朱元璋在當時還派出了自己的大兒子朱標前往關中和洛陽兩大古都進行考察。

目的就是準備將明朝的國都遷往西安或者是洛陽地區。不過非常可惜的是，太子朱標在考察完回到南京以後，沒過多久他就生了一場大病，之後再公元1392年的時候，剛剛年滿37歲的朱標就因病而死了。

其實南京城是明太祖和建文帝二人做皇帝時期的都城，建文帝也是明太祖朱元璋所確立的太子上位，但是最終卻被朱棣以遵奉祖制的名義給推翻了，然而，當朱棣坐在父侄曾經坐過的龍椅上的時候，難免會出現睹物思人，觸景生情的情形，因此在他的心裡是不會得到安寧的。

所以，當朱棣即位以後，曾經多次請番僧來做法事，薦福於皇考皇妣，有一次竟然長達七天七夜之久，朱棣的本意是想要得到明太祖朱元璋以及馬皇后在天之靈的寬恕，希望能夠求得他們的原諒。因此朱棣遷都也就有了這方面的原因在裡面。